俺は死んでも魔王を止められない

第16話 勇者の絶命に苛まれ

　俺は死ぬことがあるのだろうか。

　確かに、俺は何度も殺されているし、これからも殺されると思う。

　けれども、本当に「死」を受け入れたことはない。

　例えば日本には、死ぬと天国か地獄へ送られるという言い伝えがある。

　お釈迦様は輪廻転生、つまりまた別の人生を歩むのだと言った。

　魂が自然と一体化すると教わった人や、死ねば何も残らないと信じる人もいる。

　俺の場合はどれが当てはまるのか。

　解る訳ない。

　だってまだ、完全に死にきれたことがないからだ。

　ゾンビのように、何度も蘇り、同じ時間を繰り返している。もしかしたら永遠に、このループが続くのかもしれない。ならばいっそのこと、怨霊にでもなった方が救われるのではと思ったが、止めておこう。

　そもそも魂というものがあるのかどうかすら疑わしい。

　最近ではプラズマの見間違いとして扱われることの多い、人の命が篭った入れ物だが、俺はそんなものを信じなかった。ずっと、俺の意識は心臓か脳味噌あたりにあるのだと思っていた。

　その少女の言葉を聞くまでは。

「……今、なんて言った？」

　最初は、彼女の発言を聞き間違えたのだと思った。

　だからもう一度、問いただす。何故、勇者が暴れたのかを。

「……だから、勇者に魔王が取り憑いたせいで、彼は凶暴化したのよ」

　今度こそ疑いようもなく、少女の言った言葉を認識できた。

　けれども………

　どういう意味だ！？

「全然理解できないんだが！？どうして、勇者に魔王が……取り付くんだ！？」

　魔王って、俺のことじゃないのか！？

　取り付くってなんだ！？

　……もしかして、取り「付」くじゃなくて、取り「憑」く？憑依？

　俺が、勇者に……憑依する………いやいや、理解できない！！

　俺が必死に頭を働かせている中、少女は部屋を見渡しながら、俺に話してきた。

「……特別に教えてあげるわ。勇者の暴走について。……まぁ、貴方が知ったところでどうにもならないのだけれど」

　クルクルと回っていた少女の目が、こちらをギロリと捉えた。

　俺は睨らまれてはいないのだが、その瞳を見るとゾッとしてしまい、視線を逸らしたくなる。

　けれども、今は絶対に逃げてはいけない場面と、思い止まった。

「……かつて、私たちは魔王に戦いを挑んだの。そして彼を後一歩まで追い詰めた」

「おい、魔王ってどういうことだ？俺が魔王なんじゃないのか？」

　彼女は俺の質問に答えず、説明を続ける。

「……私たちの使命は、魔王を討ち、首を持って帰ることだった。……勇者は彼に聖剣を突きつけ、その首を切り落とすところまでいった」

　頭の中に色々と疑問が出るが、彼女は質問に答える気はないだろうと、俺は黙って聞いていた。

「……けれども、魔王は命乞いをし、勇者はそれを聞きいいれようとしたそして……」

　彼女は、勇者の方を物憂げに振り返った。

「……その隙をつかれ、彼は殺された」

　彼女の声は、少しだけ震えていた。

　俺は……その話を受け入れざるを得ない。

　賢者は再びこちらを向いた。

「しかも、殺されただけじゃない……魔王はボロボロになった自分の身体から勇者の身体に……乗り移ったの」

「……乗り、移る……」

「……貴方、肉体と魂の関係は知っているかしら？」

「……」

　もちろん、知らない。

「人の身体は、自己という存在を示すエネルギー体である魂と、その魂をこの世界に固定化している肉体で構成されているのよ。……そして、肉体と魂の束縛関係を魔力により、座標をズラすことで……」

　少女は長い説明をしようとしたらしいが、一旦口を止めた。

　おそらく俺に理解できるよう、表現を言い直そうとしたのだろう。

　数秒後、また話し出す。

「……つまり、魔王は魔法により他者に成り代わることができるの。そして勇者は、罠にかかって身体を奪われたのよ。けれども、何とか助け出せたの…」

　衝撃。

　何がかというと、魔王のことである。

　どうやら俺が、何故魔王と呼ばれたのか、その原因が見え出してきた。

「残念ながら、彼の身体には救出できたのだけれども、深刻な問題が起きた。それが……あの暴走よ」

　そうして、彼女は一息をついた。

「……彼の身体には、今も魔王の力が一部残っているの。そうして心が弱った時、彼の理性は魔王の意志に乗っ取られ、例の凶暴化を引き起こす。例えば……」

　少女は、ユックリとコチラに向かってくる。

「…自分の剣で仲間を殺した時」

　あの時の悲劇が蘇る。

　それは、勇者が茫然とした後に、彼は化物に代わり叫び始めていた。

　もし、彼女の説明が正しいのなら、タイミングは合っているだろう。

　幾つか不明瞭な点もあるが、信じるしかない。

　そう考えると、今回の暴走は何だったのだろう……、と思おうとしたとき、俺には分かった。

　あの決闘のせいだ。

　無尽蔵の賢者の攻撃と防御に対し、仲間を倒されながらも、延々と戦い続けるしかない。

　その時、勇者の気持ちをハッキリと表現することはできない。

　けれども、心の何処かで思ってしまったのだろう。

　コイツに勝てるのか、と。

　その少しの不安から、凶暴化が起こってしまったのだ。

　そう、考えるしかない。

「……全てを理解する必要はないのよ。ただ……貴方は罪を償わないといけないの」

　彼女の目は、俺をハッキリと捕まえていた。

「……勇者のために、何度でもね……

　さて……質問はあるかしら？」