果てることなき闇

第04話 肉体

「ここだよーっ！」

　私はあらん限りの声で叫んだ。

「どこだーっ！」

「ここーっ！」

　私とその声の主はお互いのいる場所を探ろうと必死に叫び合った。

　狂おしいほどに他人の存在を欲していた。闇の中で孤独でいることにヒトはどうしても耐えられない。私と同じ境遇の人間がいる。その事実だけで私の心は飛び上がるようだった。

　寄りかかっていた壁から離れ、岩の上をよろよろと歩いた。手を伸ばせばそこにいるのではないか、甘い期待はすぐに空振りに終わった。それでも手を伸ばす。

　声がどこから聞こえてくるまるで分からなかった。壁に反響するせいで、あらゆる方向から届いてくるのだ。

「気付いて！　気付いてェェェェ！」

「答えろ、答えてくれ、どこにいるんだぁぁぁぁ！」

「ここだよォォォ！」

　沈黙。

　突然、一切の音が途絶えた。

「待って、どこ？　どこにいるの？　ねえ、返事してよ！　ここ、ここにいるよ！」

　闇に手を伸ばした。何もなかった。それでも叫び続け、歩き続けた。だがやはり、一切の音が聞こえてこなかった。

「嘘でしょ、ねえ、いなくなっちゃったの？　私が悪いの？　ごめんなさい！　ごめんなさい！」

　沈黙は闇と一緒になってそこに居座り、未来永劫動かないと決め込んだのだ。

　そう、私が死ぬまでは。

　終わりだ、そう思った矢先に何かが私の右半身に飛びついてきた。それは柔らかな肉体だった。

「あああっ！」

　肉体の主は声の限りに叫んだ。私の体にしがみつきその二本の手で、顔を、胸を、腹を、脚を探る。肉と肉がしなやかに弾きあって、耳に心地よい音楽を奏でた。

　私も同じようにした。それからその肉体の出っ張りを探り当て、自分の窪みの入り口と誘い込んだ。男はすぐに私の中に入ってきた。

　絶え間ない二人の吐息とあられもない嬌声。暗闇の存在を掻き消すくらいに激しく私たちは求め合った。

　絶頂の気配が訪れて、意識が真っ白になるような狂乱に包まれた。全ての不安が霧散していく。全ての恐れが融解していく。何度かのエクスタシーを味わった。

　ことが終わった後、私たちは岩に寝転んでいた。手と手を結び合わせて。

「砂戸（すなど）光輝（こうき）」

　彼が名乗っているのだとすぐには気づかなかった。彼は続けた。

「出身は北海道岩見沢市。訳あって青森・十和田市でシステムエンジニアをしている。出張でほとんど家にはいない。二十六歳。独身。趣味はラーメン屋巡り。太麺、とんこつ、濃口、とろみ大好物。酒は飲めない。煙草は吸わない。甘いものがすき。かじるバターアイスにはまってる。以上」

　光輝はまくし立てた。

「どうだい、俺。立板に水のごとく喋るだろ」

　光輝の口がこちらを向いたことが分かった。声がより明瞭に聞こえたからだ。男にしては高い声だった。

「ずっとこのセリフを口にしていたんだ。暗闇を一人ぼっちで歩いている間。ぶつぶつぶつぶつと。気持ち悪いだろ。でもこれで正気を保てたよ。――次は君の話を聞かせてくれないか」

「瀬川稲穂。えーと、二十歳（はたち）。大学生。松戸生まれ、東京下町育ち。小中高ずっと東京。彼氏とは喧嘩中。好きなものはお酒。古い映画を見るのがスキ」

「他にないのか？」と聞かれるが話す気にはなれなかった。「特にないわ」と答えた。

「君も『プレイヤー』？」

「何それ？」

「他のやつから聞いたんだ。俺たちは『プレイヤー』としてここに呼ばれたんだと」

「――他にも人がいるの!?」

「ああ」

　そして光輝は話し始めた。