告白を断ったら天災級ダンジョンの奥地で放置されたけど、元龍王候補の力を得たので神を越える力を研究したいと思います〜復讐とかざまぁとか考えてないので関わらないで！〜

第25話 孤児院魔術士、本音を打ち明ける

　洗い場は子供達が先に使うので、私は庭のベンチで夜風を感じる事にした。

　油の味がまだ口の中に残っている。

　食べている間は美味いのだが、こう後味が残り過ぎるとしつこく感じる。

　「お邪魔して悪かったね」

　「そんな事ないですよ。ハザールさん」

　私の隣にハザールさんが座る。

　きちんと刀を持っている。

　「アメリアとシャルさんは仲が良いね」

　「まぁ家族ですから」

　「君の本音が聞いてみたいな」

　「嘘は言ってませんよ」

　シャルも子供達もここで暮らし過ごす私の大切な家族だ。

　まぁ、ルアも認めてはいる。

　そこに嘘偽りは無い。

　「君がシャルさんに向ける想いが気になるな。教えたくないなら無理には聞かないけど」

　私はハザールさんを見る。

　純粋な好奇心からか、或いは相手の目から感情を読み取る力があるのか。

　「誰にも言わない？」

　「言わない」

　その言葉を信じる事にしよう。

　彼女なら、信用出来る気がした。

　そこまで彼女を深く知っている訳ではないのだが、子供達との接し方で人柄は分かった。

　「多分気づいたと思うけど、私はシャルが好きだよ」

　「ん〜だから本心をね」

　あぁ、家族とかそっち系の好きだと思われたか。

　「合ってるよ。男性が女性に向ける恋愛感情、私はそれをシャルに対して持っている」

　「⋯⋯ごめん、それは流石に予想外だったよ。元冒険者パーティの仲間で一緒に冒険したいから、そんな風に見てると思ってた」

　「あはは。ん〜シャルには戦わせられないな。気持ち悪い？」

　普通は男性が女性に対して恋愛感情を抱く。

　私が女性に恋愛感情を抱くのは本来おかしい事だ。

　「いや。人の愛の形はそれぞれ違うって知ってるか特には⋯⋯」

　「そう言ってくれるとこっちもありがたいや」

　いつからだったか、この気持ちを自覚したのは。

　いつからシャルを一人の女性として、生物として愛していたのかは分からない。

　でも、子供達に向ける想いとは違う想いをシャルには向けていた。

　一緒に寝る時や一挙手一投足に胸が高鳴る。

　「シャルには絶対に言わないでね。こんな気持ちがバレたら、きっと彼女は私を嫌ってしまうから」

　「⋯⋯そんな事は」

　「あるよ。人は本来、異性に恋をするんだ。同性愛なんておかしいしんだよ。男は女に、女は男に、それが普通なんだよ」

　「それを打ち明けずにずっと身に潜めておく気？」

　「うん。もしもシャルが結婚する日が来るなら、その相手次第では祝福する予定だよ。私にとって、シャルの幸せが一番大切なんだ。まぁ、シャル関係なくこの孤児院は守るつもりだったけど」

　ここには色々な思い出もあるし、お世話もしてくれたしね。

　きっと私はこのままおかしい感性で育つ事だろう。

　誰にも言う事の無いと思った私の想いを聞いたハザールさんは、本心から問題ないと言ってくれた。

　それが嬉しかった。

　「そろそろ洗い場が空くし、私は戻るよ。ハザールさんは？」

　「うん。そろそろ自分も宿に戻るよ。教えてくれてありがとう」

　「いや、問題ないさ。それじゃ、また明日」

　「うん。明日」

　私は洗い場に向かう事にした。

　そこではシャルが立っており、息を荒くしていた。

　「顔が真っ赤だけど、大丈夫？」

　「ひっひゃ！　あ、アメリア！」

　「はいアメリアだよ」

　私の存在を全く感じ取っていなかったのか、驚いたように跳び跳ねて声が裏返っていた。

　目の焦点が合わず、こちらを見てはこなかった。

　様子がおかしいな。熱？

　「本当に大丈夫？」

　熱なんて、シャル程のマナを持っていたら問題ない筈だ。

　もしかして新種のウイルスか？　グリフォンの肉に入っていたのか。

　それだと子供達も危険な気がする。ハザールさんもだ。

　「あ、アメリア！」

　「うん？　どうしたの！　き、教会の方に連絡しておく？」

　「え、なんで？」

　「なんかシャルがおかしいし⋯⋯」

　「お、おかしくない！　全然おかしくない！　普通、超普通、めっちゃ普通、凄く普通！　もうこれでもかってくらい普通！　もう普通過ぎて普通だよ！」

　「お、おう」

　やっぱり何かの病気かもしれない。

　シャルの体でも体内に侵入するウイルスか⋯⋯なかなかに危険だな。

　「ごめん。そんな深刻な顔しないで。本当に、大丈夫だから」

　「そう？　私、洗い場使うけど大丈夫？」

　「う、うん。もちろんだよ！」

　おかしなシャルを置いて私は体を洗った。

　その日のシャルは寝ている時も少しだけ挙動不審だったけど、子供達は至って普通だった。

　翌朝、シャルが紙をビリビリに破いて捨てていた。

　「どうしたの？」

　「あぁ。宗教勧誘の広告が郵便受けに入ってたんだよ。誰も神を信じてないし、献金も払うつもりはなし！」

　昨日の事は一体なんだったのか、そう思うくらいにシャルは普通だった。

　「あ、ギルドから手紙来てたよ」

　「ん？」

　ギルドからの手紙とは珍しい。

　それを開いて内容を確認する事にした。

　「Ｃランク冒険者以上の緊急招集？　と言う事はパーティじゃなくて私だけを呼んでいるのか」

　ハザールさんとの待ち合わせはギルドなので、そこで合流しようかな。

　私だけしか呼ばれてないのかもしれないが、それを直接伝える文はないので問題ない。

　誰でも分かる事だろうが、そんなの関係ない。

　私は少し踏み込んで、彼女と仲間としての絆を深めようと、昨日の件で決めたのだ。

　朝食を食べて、イメリアとしての装備を完璧にする。

　そろそろ武器の一つでも持っていた方が様になるかな？

　だけど、下手な武器を使っても耐えられないと思うんだよね。

　「それじゃ、なんかギルドから呼ばれているので、早めに行きますね。行ってきまーす」

　皆からの返事を受けて、私はギルドに向かった。

　街中は忙しなく冒険者達が蠢いていた。

　どれもがＣランク以上なのかもしれない。

　「黒薔薇白狐か。久しぶりだな」

　「試験官⋯⋯今日はなんですかね」

　「さぁな。行ってみれば分かるだろ」

　私達はギルドに到着した。

　おう。かなりの人数だな。

　Ｃランクパーティが20、Bが10、Aが5と言ったところか。

　あくまでも私が見た感じの評価だけど。

　数的にランク内でも選抜した感じがあるな。

　「アメ⋯⋯イメリア」

　一応偽名を名乗っている事も伝えてあった。

　それは正解だったようで、ハザールさんが言い直して来てくれた。

　「これはなんだ？　なんで高ランクのパーティが朝から集まっているんだ？」

　「なんか緊急招集らしいですよ。これです」

　私は手紙を渡しておく。

　自分の口で説明するよりも分かりやすいだろう。

　少し待っていると、ギルド職員が前に立ってメガホンを構える。

　ギルド職員⋯⋯じゃない！

　あの貫禄のあるおじいさんはギルドマスター！

　「冒険者の皆さん。お集まり頂きありがとうこざいます。今回集めさせて頂いたのは、ワシが直々に決めた冒険者達です」

　近頃の成績から選んだのかな？

　「今回はギルドからの依頼です。報酬は一人に付き金貨20枚」

　そんな。

　人数が多いパーティの方が稼げる仕様にするのか。

　せめて一パーティにしろよ。平等に行こうぜ。

　「今回の内容は霧の森（ミストフォレスト）にて発生したイレギュラーの調査です。本来群れる事の無い種族のモンスター達が群れを成していると情報がありました。これは極めて危険な事です。正確な情報を掴むために、この依頼を出します。情報資料もお配りします」

　これは国からの調査依頼かもしれないな。

　ギルドからの直接依頼なので断る選択肢は無い。そもそも報酬が良いからね。

　サボっていても金貨がかなり貰える。サボっていてもバレないからね。

　たまたま自分たちは問題なかった、それで押し通せる。

　その点も何かしらの対策をしているのだろう。

　後は真面目な冒険者達を集めたか。

　「これは自分も居て良いのだろうか？」

　「私のパーティメンバーだし。問題ないでしょ。行きますか？」

　「それなら、ありがたく行かせて貰おう」

　私達、緊急依頼で集められた冒険者達の大移動が行われた。

　霧の森まで手配された馬車で向かう。

　「四時間の移動時間、私が全力で走ったら数十分なのに」

　「まぁ仕方ないよね」

　霧に覆われた森に到着して、グループ分けが行われた。

　「Aランク冒険者は俺たち、ヌードザモンキーの下で動いてもらう」

　「ッ！」

　遠くからの声に私は驚いて凝視してしまった。

　ナキミル⋯⋯しかも他の二人も。後知らない女。

　「どうしたの？」

　「い、いや」

　なんだこの気持ちは。

　心臓が高鳴る。

　あまり意識しないようにしよう。自分の身が持たない。

　「なんで落ちぶれのお前達に従わないといけない！」

　「そうだ！　俺らは俺らで動かせて貰う！　今回の探索範囲なら問題ない！」

　「落ちぶれは何するか分かったもんじゃないからな！　こっちも別行動を取らせて貰う！」

　信用がガタ落ちしているな。

　昔なら色んな冒険者に見つかっては騒ぎが起きていたのに。

　今ではコレか。

　⋯⋯なんとも思わないけど。

　「黒薔薇白狐、私のパーティと合同調査しないか？」

　なんのパーティか分からないけど、話しかけられた。

　ライセンスを見せて来ており、そこにはAと記されていた。

　ハザールさんを見る。

　「自分はおまかせするよ」

　「そうですか⋯⋯ならお断りします。霧の森は視界が悪いですからね。もしもの時に助け合えない可能性もあります。それだと意味がないので。すみません」

　「そうか。最近話題になっている冒険者の実力を知りたかったが、仕方あるまい。五分後に一斉に出発だ。互いに気張って行こう」

　「はい」

　高額報酬も当然嬉しいのだが、それよりも気になっている事がある。

　モンスターの種類関係なく群れを成す⋯⋯この上には知性の高いモンスターが絶対に居る。

　もしかしたら何らかの情報を得られる可能性がある。

　「良い結果になる匂いがプンプンするぜ」