今日から始める滅亡回避！皇女の冒険書籍体験記

第6章

第83話：改竄と北方の紛争

　すでに見慣れてしまった空間……木製の調度品で揃えられた、埃っぽい書斎。

　コデックスとの邂逅は、多くの本に囲まれたこの部屋で果たされる。

「お久しぶりです、皇女殿下」

「うむ、元気かえ？　……といって、本が病気になったという話は、妾（わらわ）も聞いたことがないのじゃが……」

　本の山の中から、豪華な装丁が施された一冊が浮かび上がってきた。

　レミィは至極当然と言った様子で、その本に話しかける。

「私の体調を気にかけていただけるとは、嬉しい限りですね。私は健康そのものですよ。この顔色をご覧ください」

「いや、どこが顔なのじゃ？」

　ふわふわと表紙のあしらいをアピールするコデックスへ、素朴な疑問を投げかける。

　そもそもコデックスは……この本が本体なのだろうか？

「冗談はさておき、いろいろとお疲れ様でした。今回も、冒険書籍が貴女を未知の世界に導いてくれたのでは？」

　無意味な疑問が深まる中、コデックスは何事もなかったかのように話を切り替えた。

　自分で振っておきながら……とは思いながらも、レミィは話の流れに身を任せる。

「まぁ、確かに直近の未来を知ることができるという意味では……未知の世界に導いてくれているのは確かなのじゃ」

　──もし予言書が無ければ……あの時、どういった決断を下しておったかのう……。

　予言書に、全幅の信頼を置いているわけではない。

　とはいえ、この予言書が無ければ、乗り越えられなかった局面もあるだろう。

　直近にあった、様々な運命の分岐点を思い返しながら、レミィは少し思いを巡らせる。

「繰り返しになりますが、冒険書籍に未来は記されていませんよ？」

「うむ、未来が“記されて”いるのと、未来を“示して”いるのでは、大きく違う……だったかえ？」

「ええ、ご理解いただけているようで、なによりです」

　念押ししたコデックスは、その返答に対して満足げに応える。

　と、そこに少しの間を挟んで、レミィが一言だけ呟いた。

「……古徒（イニシエート）……」

　相手の顔色を見て反応を窺う、交渉のやり方としては一つの手かもしれない。

　ただ、どこが顔だかわからないような相手に使うものではないだろう……。

「それは、今回現れた相手のことですか？」

　案の定、コデックスにこれといった動揺は見られなかった。

　表情はもちろん、この抑揚のない口調からは、感情を読み取ることが難しい。

　だが、そこに構わず、レミィはそのまま話を続けた。

「彼奴が何者なのか……は、自分から名乗りおったのじゃ。堕徒（ダート）と同様に邪竜神ニルカーラを信仰する邪教徒……その幹部クラスといったところかのう」

「はい、そうだとは思いますが、それが何か？」

　コデックスは、話の意図が理解できないと言った様子で聞き返す。

　しばしの沈黙。

　静寂を破り、先に口を開いたのはレミィだった。

「回りくどいやり方は、妾（わらわ）も好かんでのう……単刀直入に聞かせてもらうのじゃ」

　改めてコデックスの方へと向き直ると、人差し指を突き立て強い口調で問いかける。

「歴史を改竄しようとしておるのは……妾（わらわ）たちの方ではないのかえ？」

「なぜ、そう思ったのですか？」

　如何な問いかけにも淡々と答えを返していたコデックスが、珍しく質問に質問を返す。

　その無機質な言葉の内にあった圧をも跳ね除け、レミィは続けた。

「ここまでの、重要な歴史の分岐点（ターニングポイント）とやら……そのほとんどは、邪教徒に関わるものだったのじゃ……が、どの堕徒（ダート）も口を揃えてこう言いよるのじゃ……『まさか、こんなところで偽竜の娘に会えるとは』とな……」

　答えを待たず、レミィは、そのまま矢継ぎ早に言葉を重ねる。

「妾（わらわ）が初めてこの部屋に招かれた時、貴様はこう言ったのう？　『歴史の改竄を未然に防ぎ、あるべき未来へと導くのが私たちの役目』と……歴史を改竄しようとしておる相手なら、改竄する前……その本来の歴史のことは知っておるはずじゃ……それならば、なぜ……妾（わらわ）が、その場に現れることを知らんのじゃ？」

　捲し立てるように詰め寄るレミィは、口を挟む隙も与えない。

「枝葉の構成員であれば、計画の全容を把握しておらん者も居（お）るじゃろうて……しかしのう、堕徒（ダート）どころか、あの古徒（イニシエート）すら妾（わらわ）が居（お）ることを最初から知っていたようには思えんのじゃ……」

　一気に話し切ったレミィは、ここでようやく一呼吸を置く。

「なるほど、だとすれば？」

　その僅かな隙間に、コデックスは続きを促すかのような返答を挟んだ。

「妾（わらわ）たちこそが、その本来あるべき未来……歴史を改竄しようとする者であるか……あるいは……」

「あるいは？」

　煽るようなコデックスの問いかけに、レミィは少し間を空けてから答えた。

「……歴史を改竄しようとしておる者は、邪教徒ではない……別の誰かなのではないかえ？」

「レミィ様、どうかなさいましたか？」

「はや？　いや……ちと考え事をしておったのじゃ」

　レミィは、皇女宮の庭でフェリシアの淹れてくれた紅茶を楽しんでいた。

　だが、心ここに在らずといった様子。

　──コデックスの奴……肝心なところをはぐらかしおって……。

　先のレミィの疑問に対するコデックスの返答は、なんとも不透明なものだった。

　──合っているとも、違っているとも言えますが、敢えて沈黙としましょう。

　沈黙は肯定と捉えるべきなのか……あるいは、答えられる範疇を超えているのか……。

　──直接影響を与える様な行動や助言は禁じられている、とか言っておったからのう。

　いずれにせよ、レミィの疑問が解消されることはなかった。

「ぬー、回りくどいのじゃ」

「回りくどいと言えば……あの宣誓石から、よくヴィクトルさんの言いたいことが導き出せましたね、殿下」

　レミィの独り言を拾ったエトスが、盾で木剣を捌きながら話しかける。

　今、この庭では、アイディスの訓練が実施されていた。

　普段ラーズとの組み手を繰り返しているエトスには、片手間といったところだろうか。

「ぬ？　まぁ、三つのうち二つは偽物じゃったからのう。三合会のうち二つのギルドは偽りの忠誠……というメッセージかとは思ったのじゃが……」

　──あれも、回りくどかったのじゃ……。

「え？　あれ会頭サマ、そういう意味で渡してたんですか！？」

「いや、潜入してたお前さんが気づいてなかったのかよ……逆にすげぇな、おい」

　傍で訓練を見守っていたラーズから呆れたような声が上がる。

「だって、あの石を準備したのは、会頭サマ本人ですし……って、痛ぁ！」

「ほら、よそ見してんなって……」

　ラーズの言葉に気を取られたアイディスは、盾で頭を小突かれる。

　そこまで強く叩きつけてはいないが、少女はそのまま尻餅をついてしまった。

「騎士サマ、ボクに厳しくない？　皇女サマには無茶苦茶甘々なのにぃ！」

「いや！　おま……殿下と比べるとか！」

　痛いところを突かれたエトスは、わかりやすく動揺する。

「アイさん！　その訓練が終わったら、ダークエルフの秘術……また研究させてね」

「装備も揃える。全部終わったらワシのとこに来い、娘っ子」

　そんなしてやったりのアイディスに、あちらこちらから声がかけられる。

「あ、はい！　すぐ行きます魔導士サマ、技士サマ」

「こら！　まだ訓練終わってないぞ！」

　賑やかな午後……穏やかな時間……望む平和がここにある。

　だが、レミィは知っていた。

　あと数刻で、この平和を打ち砕く悲報が告げられることを……。

　■56、北の最前線、ブルトガルドでの紛争を知った君は……

　A：皇女騎士団を派兵した。　→14へ行け

　B：自ら最前線に赴いた。　　→127へ行け

　前回の顛末、その先に記されていた選択肢である。

　北方ワルトヘイムのさらに北部……そこは今、紛争地帯となっていた。

　大陸の北端、ドワーフの王国があるブロウデンとの国境付近にある山間の地。

　そこで、とあるオークの一族が独立を宣言し、ワルトヘイム領の一部を占領した。

　その地にオークたちが建国したと主張する国の名がブルトガルドである。

　年中雪に閉ざされた地域であったため、もとよりそこに住まう者は多くなかった。

　故に、今まで大きな争いにまでは発展しなかったのだが……。

「ご報告です！　レミィエール皇女殿下！　北方ワルトヘイムにてオーク軍が挙兵！　領内に進軍しているとのことです」

　伝令の声は、皆の耳にも届いたことだろう。

　──相変わらず、予言書の内容にブレはないのじゃ……。

　オークとは、エルフの不倶戴天の敵とされる、亜人の一種である。

　極めて好戦的で残忍、知恵よりも力で物事を解決しようとする傾向が強い種族だ。

　エルフ、ドワーフ、小人種（リーテル）、ノーム、そして人間……。

　いわゆる“ヒト”と括られる種族から見れば、敵対者としての側面が強い。

　だが、決して文化がないわけではなく、話が全く通じない相手というわけでもない。

　ちなみに有角種（ホーンド）の扱いも、オークに比べれば街に入れるだけマシな方である。

　──さて……妾（わらわ）も支度をするかのう……。

　選択肢から……どちらを選ぶべきかは、もう決まっている。

「うむ……皇帝陛下（ちちうえ）から、許可はもらっておる……妾（わらわ）たちも急ぎ向かうのじゃ」

　レミィは事前に父である皇帝陛下に根回しをしていた。

　先の視察でオークたちの動きを察知したという体（てい）で、現地の調査を申し出ていたのだ。

　昨今のレミィたちの活躍を知る皇帝陛下は、二つ返事でそれを了承する。

　最強の剣、最強の盾、最高の魔法に最高の技士……。

　そこに、影を行く最高の忍を加えた一行は、諜報活動でも最前線で活躍できるだろう。

「ええ！　いきなり実戦投入ですかぁ？　皇女サマぁ……」

「大丈夫ですよ、アイディス様……私たちにはレミィ様がついていますから♪」

「うむ、何も不安なことはないのじゃ」

　そう、快適な旅を約束してくれる、最高の侍女（メイド）も一緒なのだ。