今日から始める滅亡回避！皇女の冒険書籍体験記

第74話：偽りと裏切りの閃光

「はやぁ……同じ街でも、随分と雰囲気が違うのじゃ」

　華々しい中央の市場とは、違った空気の漂う南地区の大通り。

　レミィたち一行は、アズリーの案内で、職人街の倉庫へと向かっていた。

「いきなり南地区に向かうって……アズリー、そこに何があるんだ？」

　突然、行き先を指定したアズリーに向かって、エトスは怪訝そうな表情で声をかける。

　ヴィクトルやアイディスから連絡があったわけではないのだが……。

「あの子が頑張って追いかけてくれたからね……僕もちゃんとそれに応えないと」

　アズリーは鼻息荒く拳を握り、全く凛々しくない眉を上げて、決意を示す。

「アズリー様、やる気に満ち溢れた目ですね♪」

「わかっちゃいましたか、フェリさん」

「わかんないよ……」

　フェリシアとアズリーのやり取りに、エトスはツッコまずにはいられなかった。

「アズリーよ、本当にこの先の倉庫に行けば、全て解決するのかえ？」

「うん、あの鍛冶職人の工房を右に曲がって、まっすぐ突き当たりの大きな倉庫だよ、我が主人（マイマスター）」

　物珍しさから、はしゃいでいたレミィだったが、本来の目的を思い出し確認する。

　アズリーは大きく頷くと、手にした杖で道を示した。

　曰く、ずっとアイディスの状況を……どこかから視ていたらしい。

「じゃ……あとは現場に着いたら、殿下の威光で万事解決ってとこですね」

「まぁ、そう簡単にいくかどうか、わからんがのう……」

　エトスの言葉をきっかけに、レミィたちは倉庫の方へと歩を進めた。

　だがアズリーだけは、その場に足を止める。

「アズリー様？　どうなさいました？」

　その様子に気づいたフェリシアが、振り返って声をかけた。

「おいおい、さっきのやる気はどうなったんだよ？」

　先を行っていたエトスも足を止め、アズリーの方へ向き直る。

　アズリーは、何やら申し訳なさそうな口ぶりで、皆に応えた。

「ごめんよ……ここからはお任せしちゃってもいいかな？」

「ぬ？　アズリー……どうかしたのかえ？」

　突然のお任せ発言に、レミィはその意図を問う。

　いつになく、真面目な表情のアズリーは、主人（あるじ）の問いかけにこう答えた。

「僕には、他に行かなきゃいけないところがあるんだ……」

「遊びに付き合えってもねぇ……俺様は暇じゃないんでねぇ！」

「まぁ、そうつれねぇこと言うなよ……ちったぁ楽しめるように、おもてなしさせてもらうからよぉ」

　二つの剣を構えた軽装の剣士ディエゴ、そこに対峙するラーズは武器を帯びていない。

　だが、そんなことは全く気にした様子もなく、闘士はそのまま拳を握り、構える。

「アイディスくん！　今のうちに！」

「え？　あ、はいっ！」

　せっかく訪れた退避の機会を逃すわけにはいかない。

　ヴィクトルは、アイディスの手を引いて、近くの資材の影に身を隠す。

「だ、旦那サマ……あの大きな人……誰でしょう？」

「さぁ？　わかりません……ただ幸いにして、私たちの敵ではなさそうですね……」

　2頭の猛獣が牽制し合う中、二人は身を低くして、その様子を見守った。

「チッ、仕方ないねぇ……が、俺様の双剣……“閃偽”と！　“光裏”相手に！　素手でいいのかねぇ？」

「問題ねぇよ……使いこなせてねぇ武器なんざぁ、素手と同じだろうが」

　ディエゴは大袈裟に二つの剣を振り回し、巧みな演舞を披露した。

　だが、ラーズは興味なさげに、突き出した片手で手招きし、挑発する。

「馬鹿だねぇ……盗賊ギルドNo.2、閃光のディエゴ・ブリージョ……俺様のこと、知らないのかねぇ……」

「神聖帝こ……いや、今日は100代目：煉闘士（ヴァンデール）：天狼、ラーズ・クリードだ」

　真っ向から対峙する剣士と闘士。

　ディエゴは薄ら笑いを浮かべながら、意気込みに欠ける名乗りをあげた。

　だが、ラーズの名乗り……その称号を耳にしたところで、目の色が変わる。

「へぇ……あのルゼリアの煉闘士（ヴァンデール）だってのか……ねぇ！？」

　やや狂気に満ちたその顔は、次第に恍惚とした表情へと移ろう。

　突然、殺（や）る気をみせたディエゴは、そのまま右手の刃でラーズを薙ぐ。

「なんでぇ……称号（ブランド）聞いたら、随分殺（や）る気になったみてぇじゃあねぇか……セレブなのかぁ？　テメェ」

　軽口を叩きながら、ラーズはその剣を紙一重で躱わした。

「そりゃそうだねぇ！　あの伝説の煉闘士（ヴァンデール）を斬り刻めるっていうんだ、殺（や）る気にもなるさねぇ！」

　興奮気味に吠えるディエゴは返す刀も振り下ろし、同時に逆手の剣を突き立てる。

「斬り刻みてぇんなら……しっかり当てねぇとな……」

　──閃槌（せんつい）──

　連撃を危なげなく回避したラーズは、軽い牽制を挟んだ。

　一方ディエゴも素早い身のこなしで、その高速のジャブから逃れる。

　ここまでわずか瞬刻……。

　資材の陰にいる傍観者たちには、何が起きたのか全くわからない刹那の攻防だった。

「旦那サマ、逃げましょう、あれは……人間じゃない人たちです」

「それには同意しますが……この状況では……」

　逃亡を計ろうにも、縦横無尽に暴れ回る2頭の猛獣に退路は封鎖されている。

　無理に駆け抜けようとしたところで、巻き込まれるのは間違い無いだろう。

「いいねぇ！　この俺様の速度について来れるんだねぇ！」

「んな大した速さでも、ねぇだろうよ」

　左右あらゆる角度から襲いかかる二つの刃。

　その速度も相まって、常人に避けることは不可能といっても過言ではないだろう。

　だがラーズは、その猛攻を弾き、逸らし、躱し、難なく対応する。

「どしたよ？　閃光ってぇのはこの程度かい？」

「……流石だねぇ、じゃぁ……これは“見える”かねぇ？」

「ああ？」

　不適な笑みを浮かべるディエゴは、飛び退くようにして間合いを取る。

　と、戦いの最中、突然目を瞑り、右手の剣を天に向け高々と掲げた。

　その瞬間、掲げられた剣……“閃偽”から強烈な光が放たれる。

「うわっ、眩しい！　だ、旦那サマ！？」

「これは……目眩しですか！？」

　突如放たれたその眩いばかりの光は、周囲を白一色に染め上げる。

「へっへっへ……“見よう”としたよねぇ？　じゃぁ今、見えないんじゃないかねぇ？」

　その光の中、ディエゴは左手の剣で標的を穿つ。

「手応えアリだねぇ！」

　ザクリ……と硬い肉に刃物が突き立てられた時の、嫌な音が聞こえた。

「んー、目が……旦那サマ、どこです？」

「こ……これは……」

　目が慣れてきたアイディスとヴィクトルの目に映ったものは、大きな血溜まり……。

　そして腹部を刺し貫かれた大男の姿だった。

「とりあえず裏切り者の始末は、あの男に任せるであるか、同士F」

「そうです、な……同士C」

　倉庫に残されたフォレスターファミリーとカーペンターグループの代表。

　二人は大量に運び込んだ月光樹の前で、今後の取引について考えていた。

　生産ギルドと製造ギルドのトップは自分たちが担っている。

　これで三合会の議決権は過半数を押さえることができていた。

　あとは実際の売買や流通に関わる協力者が必要だった。

　そこで昨今、最も勢いのあるミュラー商会を引き入れようと画策したのだが……。

「まさか、あの同士Mが裏切るとは、な」

「あれだけの野心家が、帝国に従順だったというのは、想定外であるな」

　二人は腕組みしたまま、この予想外の出来事に対する感想を口にする。

　ヴィクトルの商売に対する姿勢そのものを見誤っていたようだ。

「まぁ、商人ギルドの中には、欲の皮の突っ張った連中がまだまだいるから、な」

「うむ、新たな同士を募れば良いだけであるな」

　欲の皮が突っ張ったなどと、どの口が言うのか……。

　何れにせよ、己が利益のため、欲望のため、人を貶めた者が使う言葉ではない。

　そう、そんな輩には、必ず正義の鉄槌が下されるのだ。

「貴様らより欲深い連中が居（お）るのかえ？」

　突然、倉庫の中に響き渡る少女の声。

「この声、どこか、ら！？」

「どこだ！　何者であるか！？」

　下卑た笑みを浮かべていた二人の商人は、急に聞こえたその声に狼狽（うろた）える。

「上なのじゃ」

　その声に促され見上げた先。

　積み上げられた月光樹の丸太の上には、見目麗しい少女の人形が鎮座していた。

「これは美しい……人形？　何と精巧、な……」

「こんなところに……自動人形（オートマタ）であるか？」

　いや、もちろん本物の人形ではない……。

「……面と向かって言われたのは初めてじゃのう……」

　人形のような少女は、年齢に不相応な艶かしい動きで足を組み替えた。

　生足が見えているわけではないのだが、その容貌は見る者の目を狂わせる。

　そこに在ったのは、周囲を圧倒する存在感。

　外套には皇族の徽章……純白に金色の刺繍があしらわれた軍服を身に纏った少女。

　神聖帝国が皇女、レミィエール・フィーダ・アズ・グリスガルド、その人である。