今日から始める滅亡回避！皇女の冒険書籍体験記

第36話：神器と技師の切り札

「むー……見た目以上に面倒な相手なのじゃ……」

「殿下！　ご無事で……よかった」

　何事もなかったかのように、レミィは跳ね起きると全身をほぐしながら体勢を整える。

　首を鳴らし、肩を回し、腕を回し、軽くジャンプし、ストレッチ。

　そして、指を鳴らして、目の前に転ぶ酒樽（ジリオン）を見下ろす。

　レミィ自身にこれといったダメージは無さそうだが、服はもうボロボロである。

「貴様も妾（わらわ）も、共に決定打がないようじゃのう……これは泥試合になりそうなのじゃ」

「イギギ……小娘ぇ……！」

　レミィの言うとおり、ジリオンの攻撃もレミィに通用しないが、その逆も然り。

　現状では、共に決定打に欠けているように見える……。

　だが、レミィには一つ懸念点があった。

　──おそらく、あの錫杖は……外皮で防げそうに無いのう……。

　レミィは、ジリオンの手に握られた錫杖に目をやった。

　少し肥大化したその体躯には、棍棒ほどの扱いになってしまっている、あの錫杖。

　赤の使徒（クラスニー）の持っていた剣……少なくとも、あの剣はレミィの肉体に直接傷をつけた。

　黄の使徒（ジョルティ）はラーズが相手をしたので、あの大槌がどうかはわからない。

　だが、ニルカーラの使徒たちが持つ、禍々しい武器はおそらく神器（レガリア）だろう。

　神にも斉しい力を持つ、かの者（ニルカーラ）であれば、神器（レガリア）の創造もあり得なくは無い。

　──酸は効かんでも、神器（レガリア）で直接叩かれると、そこそこ痛いのじゃ……。

　そう、実際は両者共に決定打がないわけではない。

　相手には、自分にダメージを与えるだけの武器があるのだ。

　だからと言って、ここで引くわけにもいかない。

「さて……続きを始めるかのう」

　構え直したレミィは、再び小さく手招きをして、ジリオンに体勢を整えるよう促した。

「イヒッ！　共に決定打がなイィ？　笑わせる」

　弛みきった体を起こし立ち上がったジリオンは、その手にした錫杖でレミィを指す。

「このニルカーラ様より授かった神錫（しんしゃく）酸浄（さんじょう）の能力は、“普通の”酸の放射だけではなイィ」

　不敵な笑みと共に、ジリオンは片手で錫杖を握りしめ、改めてレミィと対峙する。

　そう、ジリオンは、まだブルード以外には切り札を見せていない……。

　秘技『──溶棺・酸浄（ようかん・さんじょう）──』は渦状の広範囲に強酸を噴射する技だ。

　その際、圧縮された酸の液は、帯状の刃となって周囲を抉る。

　たとえ酸自体が効果を及ぼさずとも、その酸の刃を受けて無傷とはいかないだろう。

「ふむ……その棒切れに、まだ仕掛けがあると言うのかえ？」

「ぼ……棒切れではなイィ！」

　下賜された武器に心酔するジリオンを煽るように、レミィは挑発する。

　効果は抜群だ。

「イギィーッ！」

　ジリオンは、その戦闘に適さない肉体を揺らしながらレミィへと襲いかかった。

　小細工もなく、直接錫杖を叩きつける物理攻撃。

　レミィはそれを敢えて避けず、ラーズから教わった技術を駆使して受け止める。

　その武器が神器（レガリア）であるかどうか、身をもって確認するために。

　──ふむ……素手での受け方を聞いておらねば……大打撃だったのじゃ。

　肘を軸に、半円を描くようにして受け流し、武器の勢いを去なす。

　ある程度は軽減できているが、それなりに痛みがある。

　少なくともレミィの……竜の外皮をも傷つけられるだけの性能は備えているようだ。

　だが、その扱いは素人そのもので、武器の性能は全く活かされていない。

「さぁ、打ってこイィ！　小娘ぇ！　防戦一方では、この“緑の使徒”ジリオン様には勝てなイィ！」

　今までの堕徒（ダート）に比べれば、全く脅威と感じられない稚拙な攻撃。

　このジリオンは、前衛で戦うタイプの者ではないのかもしれない。

　であれば……この攻撃は……。

　──なにかを、待っておるのかのう……。

　隙だらけの攻撃を掻い潜り、レミィは、その誘いに乗って様子を見る。

　ラーズとの組み手で教わった、拳と蹴りの軽い連携。

　少しずつ、習ったことを思い出しながら、レミィは攻め続けた。

「ああ！　イィ！　もっと！　気持ちイィ！」

　またしてもジリオンは、その攻撃を避けることなく自ら喰らいにいく。

　レミィの拳に打たれる肉の音が周囲に鳴り響いた。

　その様子を見ていたブルードは何かを察したのか、懐から片眼鏡を取り出す。

　と、酸で爛（ただ）れた震える手で、それを装着し目の前の出来事を確認する。

「……いかん！　これ以上、娘っ子に攻撃をさせるな！」

「ブルード様！？　どうなさったのですか？」

　突然叫ぶブルードの声に、フェリシアが驚く。

　その片眼鏡……魔力の流れを見る魔導具（マジックアイテム）を介し、ブルードにはそれが見えた。

　ジリオンが攻撃を受ける度に、その力は魔力に変換されている。

　さらに、その魔力は錫杖へと集束して……。

「いや、おっさん、殿下に攻撃させるなって……何言って……」

「……広範囲の、酸の渦が来るっ！」

　状況がわかっていないエトスは、ブルードに問いかける。

　ブルードは途中の説明を省き、最大限警戒すべきことだけを叫ぶしかなかった。

「イヒャヒャヒャ！　もう遅イィ！　これでオマエらも皆……気持ちイィィィ！」

　その動きに気づいたジリオンは、対策を許さないとばかりにすぐさま行動に出る。

「喰らえィ！　──溶棺・酸浄（ようかん・さんじょう）──」

　レミィの前から大きく後ろに飛び退いて、ジリオンは技の名を口にした。

　錫杖の持つ位置を変え、足元に石突を打ちつける。

　そこを中心に、高圧で刃と化した酸が渦を巻き周囲へと広がっていく。

　石造りの建物を溶かし、山肌を抉り侵食した、酸の大渦だ。

「これはマズイのじゃ！」

　レミィは自分の防御は捨て、フェリシアたちの方へと身を翻した。

　小さなレミィの体では、どの程度防げるかはわからない。

　だが、少しでもその被害を減らすために、大の字でその前に立つ。

「レミィ様！」

「殿下！」

　フェリシアとエトスの悲痛な声が辺りに響く。

　レミィには効かないかもしれないが、他の者にはそうはいかない……。

　だから少しでも……フェリシアたちへの被害が軽減できればとレミィは考えていた。

「──起動！　難攻不落！──」

　その時、ブルードの詠唱らしき声が割り込んできた。

　再び、周囲の雪と山肌を抉るように、酸の渦が辺りを蹂躙する。

　周囲には、溶かされた雪と酸の混じり合った翠煙が漂っていた。

「イヒャヒャヒャ！　もう！　コレで！　何も残らなイィ！」

　煙に閉ざされた視界の中、ジリオンの目に一つの影が薄（うっす）らと確認できた。

「まだ立つか偽竜の娘ぇ！　だが、この酸と斬撃の合わせ技はオマエにも効いたんじゃなイィ？」

　自分の能力に絶対の自信を持つジリオンは、特に警戒もせず、その影に近づいた。

　そしてそのまま、影に向かって手にした錫杖を振り下ろす。

　ガキンッと、人の体らしからぬ音が返ってきた。

　いくらレミィの外皮が硬くとも、こんな音はしない。

　通常の生物がもつ外皮とは違った感覚……そう、まるで金属のような……。

「イヒッ！？　コレは、偽竜の娘じゃなイィ？」

　禍々しい色の煙が晴れる。

　と、そのジリオンの目の前にあったのは、人の大きさほどある盾……だろうか？

　どこかで見覚えのあるその質感……色……意匠……これは……。

「イギギ！　コレは！　兄弟の……鎧ィ！？」

　酸の渦に巻き込まれる中、レミィたちの前で攻撃を防いだのは、ブルードの鎧だった。

　厳密には先ほどまで鎧だったそれが、大きな盾に変形し、皆の前に立ち塞がったのだ。

「2回も磨いてもらって悪いな。だいぶ綺麗になった」

「こ……こんな……ありえなイィ！」

　ドーナツ状に抉られるはずだった地面は一部が欠け、Cの字になっている。

　ブルードの鎧……その大きな盾は遮蔽となり、ジリオンの技を完全に防いでいた。

　ジリオンは悔しさを滲ませ、激しく地団駄を踏む。

「イギーッ！　ならばもう一度……」

「“もう一度”があると思うのかえ？」

　次の瞬間、その盾の影から、白金色の強烈な殺意が姿を見せた。