今日から始める滅亡回避！皇女の冒険書籍体験記

第28話：吹雪と銀髪の誘い

　足を払われ、宙を舞った雪男（イエティ）は混乱していた。

　何が起きたのか全くわからぬまま、足に激痛を感じたかと思うと景色が横になった。

　その刹那、腹部と頭部……およそ急所と思われるところ全てを強打され、意識が飛ぶ。

　雪雲に覆われた真っ白な空が、その雪男（イエティ）が見た最期の景色となった。

「……もう……助かった……のか？」

「なぁんで疑問系なんだよ！　ま、あとは姫さんがどうすっかだけだ」

　茫然自失といった様子で、兵士たちはラーズを見上げる。

　2体の雪男（イエティ）を瞬く間に屠ったラーズは、腕を組んだままレミィの方を見やった。

「ダァァァッバァァァ！」

　同族を倒された怒りか、雪男（イエティ）は、狂ったようにレミィに飛びかかっていく。

　──こいつらぁ結構強（つえ）ぇぜぇ？　さぁ、どうする姫さん？

　ラーズは、ここまでにレミィの戦うところを目にしたことがなかった。

　初めて会った時には首ナイフ状態から救出されただけで、戦闘そのものはしていない。

　それ以後も、なんだかんだと平穏な毎日で、そういった機会には恵まれなかった。

　だが、その機会は、今まさにやってきた。

　あのルゼリア王が絶賛する……レミィの実力が見てみたい。

「ラーズ卿！　なにやってんですか！　殿下が！　ほら！」

　御者席から叫ぶエトスの声を無視して、ラーズは手出しせず静観を決め込んだ。

　雪男（イエティ）は前腕で地面を掻くようにして、レミィの前へと詰め寄る。

「グォォォラァァァ！」

　そして、目の前に立ちはだかる小さな存在を、容赦無く剛腕で殴りつけた。

　その頭よりも大きな拳がレミィに襲いかかる。

　レミィは、それを避けることなく、左手で内から外へ半円を描くように受け止めた。

　厳密には“受け止めた”と言うより、弾き返したと言う方が正しいだろうか？

　殴った側の方が、手首にダメージを負ったようにも見える。

　雪男（イエティ）は、それにも怯まず、今度は両手を組んで振り下ろし叩きつけてきた。

　大きな相手からの、上から下への攻撃は、去なすのが難しい。

　レミィはそれを去なすことを選ばず、真っ向から、垂直に蹴り上げた。

　股関節の可動域が大きい女性ならではの、美しい蹴り。

「ありゃあ、俺にゃ真似できねぇな……」

　その柔軟性に富んだ動きにラーズも驚きの声をあげる。

　強烈な蹴りでカウンターされた雪男（イエティ）は、たまらず仰け反った。

　手の骨が砕かれたのか、拳を上手く握ることができない。

「ム……ムルゥズガダァァァ」

　その痛みを怒りで抑え、雪男（イエティ）は右腕を振り翳し、もう一度叩きつけた。

「ぬー、単調な攻撃なのじゃ」

　若干、拍子抜けな攻撃に飽きてきたレミィは、自ら間合いを詰め懐に入る。

　と、相手が叩きつけてきた腕を躱わすと、そのまま振り上げた踵で顎を砕く。

　クラスニーの時と同様に、綺麗な円弧を描くような蹴り……。

　その一撃で、流石の雪男（イエティ）も力尽きた。

「おお……こいつぁすげぇや」

　一連の戦い方を見ていたラーズは、感嘆の声を上げる。

「どうだったのじゃ？　ラーズ、少しは見直したかえ？」

　一方的に相手を封殺したレミィは得意げにラーズの方を向いて無い胸をはる。

　馬車を護衛していた兵士たちには、もう許容を超えた出来事だった。

「いやぁ、いい動きでしたよ。特に最後の蹴り……ありゃあ、なんてぇ技です？」

「はや？　技？　呼び名などないのじゃ……」

「はぁっ！？」

　ことも無げに“名はない”と告げたレミィの言葉に、ラーズは耳を疑った。

　それは、この世界に在る、全ての出来事に共通したこと……。

“万象、その理（ことわり）において、名付けられたものには特別な力が宿る。”

“道具に然り、精霊に然り、従魔に然り、魔法に然り……そして、戦技も然り。”

　名をつけると言うのは、ただわかりやすくするためだけではない。

　技術として伝承していく上で、また習熟する上でも大切な行為である。

　鍛錬し、反復し、練度を上げるためには名がないことには始まらない。

　名のない状態では、高い練度の技を安定して繰り出すことはできないのだ。

「するってぇと、姫さん、今の技……いや蹴りは、思いつきでやったってぇことかい？」

「ふむ……名など考えたこともなかったのじゃ」

　ラーズの中に“すげぇ”という気持ちと、“惜しい”という気持ちが同時に湧き出てきた。

　名なしでアレだけの技が出せることは、間違いなく凄いことだ。

　だが、その名がないという点がそもそも非常に惜しい……。

　──こいつぁ、ちょっと姫さんに……教えてみるのもおもしれぇかもなぁ……。

「はや？　何をニヤついておるのかえ？」

「いやぁ、ちょっと楽しみが増えたってぇだけですよ。それより……オメェさんらは大丈夫かい？」

　技の話を一旦横に置いて、ラーズは護衛の兵士たちに改めて声をかけた。

「あ、ああ、大丈夫だ……あんた方はいったい……」

「だぁから、さっきも言ったろ？　通りすがりの……」

「妾（わらわ）は、神聖帝国グリスガルドが皇女、レミィエール・フィーダ・アズ・グリスガルドなのじゃ」

「いや、名乗っちまうんですかい！？」

　ひと段落したところで、襲われていた馬車の中から一人の男性が現れた。

　上等なローブに身を包み、オールバックで整えた茶髪に立派な髭を蓄えた小柄な男性。

　見た目の年齢的には、50代半ばと言ったところだろうか？

　レミィとそう大差ない身長の彼は、どうやらノームのようだ。

　ノーム……小人種（リーテル）と同程度の身長で、ドワーフと同じように地下に住まう者。

　工芸と哲学を愛し世界を探究し続ける、魔法にも秀でた長命の種族である。

　ワルトヘイムには、人間だけでなくノームやドワーフといった亜人種が多い。

　彼らは皆、様々な魔導具（マジックアイテム）を創り出し研究するため、そこに集った生粋の技師たちだ。

「こ、皇女殿下！？　おお、危ないところをお助けいただき、ありがとうございます。私はワルトヘイムの工房五大人（ごたいじん）の一人、オーフェン・マイセルと申します」

　オーフェンをはじめ、護衛の兵士たちも雪の大地に跪く。

「ぬ……いや、寒いし冷たいからのう。皆、面（おもて）を上げるのじゃ」

　またも望まぬ形で畏まらせてしまったレミィは、慌てて取り繕った。

　──ぬー……仮の身分でも考えた方が良いのかえ？

　どのみち、この特異な外見では、偽ったところで即身バレするだろうが……。

「ともあれ、妾（わらわ）たちはワルトヘイムの視察に来たところでのう。できれば、いろいろと話を聞かせて欲しいのじゃ」

　レミィは状況を伝え、五大人（ごたいじん）のオーフェンを自分の馬車に招いた。

　工房五大人（ごたいじん）といえば、この国では有力者だ。

　王のいない共和国であるワルトヘイムでは、議会が国の政治を執り仕切っている。

　その議会で大きな発言力を持っているのが、選ばれし5人の優秀な技師たち……。

　通称、工房五大人（ごたいじん）である。

　宗主国であるグリスガルドに対しては何の権限も持たないが、その影響力は大きい。

　その五大人（ごたいじん）に、こんなところで出会えたのも、予言書の導きだろうか？

「これは、なんとも……さながら戦車のような……見事な馬車ですな」

　オーフェンはレミィに促され、その白銀の客車（キャリッジ）へと乗り込む。

　と、そこにいるフェリシアの姿を見て一瞬動きが止まる。

「ホ……有角種（ホーンド）がどうして……」

「フェリシアは妾（わらわ）の専属侍女（メイド）でな、何でもこなす超有能な、妾（わらわ）の右腕なのじゃ」

　オーフェンが言い終わる前に、レミィはすぐさまフェリシアの立場を告げる。

　差別の壁は、そう簡単に越えられる物ではない。

　だが、皇女の側近……専属侍女（メイド）ともなれば話は別だ。

　オーフェンは、すぐさま態度を改める。

「あ、ああ……なるほど、よろしくお嬢さん」

　フェリシアも、その言葉に微笑んで返した。

　レミィの向かい側に座ったオーフェンは、客室（キャビン）の内部をぐるりと見渡す。

　ラーズが座ってなお余裕のある天井は、ノームにはあまりにも高く感じられるようだ。

　と、落ち着いたところでレミィが改めて話をしようとしたその時、予言書が光を放つ。

　──ぬ？　このタイミングかえ。

「なにかポーチの中が光っておるようですが……」

「うむ、ちょっと事情があってのう……しばし待つのじゃ」

　流れるような動作で、レミィは予言書を確認する。

　■50、工房五大人（ごたいじん）の一人を危機から救った君は……

　A：そのまま、すぐに枷の話を切り出した。 →4へ行け

　B：まずは、先の戦いを振り返った。 →21へ行け

　──これは……選ばねばならんのかえ？

　一方は、今まさに求める、少年たちの首につけられていた枷の情報だろう。

　そしてもう一方は先の戦いについての情報だろうか？

　どうして雪男（イエティ）がこんな街道にまででてきているのか……。

　──どっちも聞けば良いだけなのじゃ……。

　なぜ、これが選択肢になっているのか疑問を感じたレミィは、念の為に指を挟む。

　オーフェンが不思議そうな表情で見つめているが、気にしている場合ではない。

　レミィは順番に二つの選択肢の先を確認する。

　見る限り、どちらを選んでも枷の話と雪男（イエティ）の話は両方できるようだ。

　だが、話す順番が違う。

　その結果、一方はその場にラーズがいない……という状況になるらしい。

　──ぬー、雪男（イエティ）の話はラーズが居（お）る方が良いかもしれんのう。

「あの……皇女殿下？　一体何を？」

「はや！　すまぬのじゃ。ちょっといろいろ視察のために必要な情報があってのう。抜けがあっては困るので、確認しておったのじゃ」

　割と万能な理由づけで、レミィは咄嗟に言い訳をする。

「なるほど……で、どのような？」

「うむ。まずは、先ほどの雪男（イエティ）の話なのじゃ」

　レミィは、まず先の戦いを振り返ることを選んだ。

　オーフェンの話では、ここ最近、雪山の魔獣が頻繁に出没するようになったらしい。

　原因は不明だが、雪男（イエティ）だけではなく、凡ゆる魔獣が確認されているとのこと。

　オーフェンは、その対策会議に出席するため、首都の方へ向かっていた途中だった。

　魔獣が出没するという話は、ルゼリアでもあった。

　だが、あの時と今とでは決定的に違うことがある。

「先ほどの雪男（イエティ）には、首に枷がついておらんかったのじゃ」

「まぁ、あんだけ顎蹴っ飛ばしてましたからねぇ。毛の中に隠れてたってぇオチはねぇと思いますよ」

　ラーズが楽しそうに、先ほどの戦いを振り返る。

「首に枷……ですか？　そういった報告は、工房にも上がってきていませんな」

　となると、邪教徒絡みの線は薄いかもしれない。

　今の段階では情報が少なすぎる。

　魔獣の件はまたあとで考察するとして、レミィは続けて枷の話を振ろうとした。

　その時、御者席からエトスが窓を叩く。

「ラ、ラーズ卿……ぶぇっくしょっ！　ちょ……ちょっと変わっでもらえばぜんが……」

　客室（キャビン）の中ではわからなかったが、外は相当吹雪いているらしい。

「オメェさん、防寒具着てたんじゃあねぇのか？　ったく、ちょっと待ってな」

　ここでラーズが出ていく、と……予言書のとおりである。

「そうだ！　姫さん！」

「ぬ？　どうしたのじゃ？」

　と、そこで客室（キャビン）を出る前に、ラーズが思い出したかのように振り返る。

「今の話で思い出しました。夜にでも、ちょいと自分の遊びに付き合ってくださいよ」

「はやぁ！？」

　思いもよらぬラーズからのお誘いに、レミィは少し戸惑った。