今日から始める滅亡回避！皇女の冒険書籍体験記

第27話：強運と皇女の実力

「で、その一名の枠に入ったのが貴様ということかえ？」

「はい。自分でも、この強運にびっくりしてます……」

　ワルトヘイムに向かうことを決め、準備を整えたその当日。

　レミィたち3人の前に立っていたのは、いつもの若手騎士だった。

　ファンクラブ……もとい皇女騎士団総勢320名から厳選なる抽選で選ばれた一人。

　間違いなく強運の持ち主だ。

「ヴァイスレインの一件から、貴様とは縁があるのう」

「そうですね。殿下のお役に立てるよう、誠心誠意尽くす所存です！」

　レミィに声をかけられ、ハキハキと応える若手騎士。

　だが、フェリシアは少し……違和感を抱いていた。

「あの……騎士様……」

「オメェさん、名前は？」

「それです！」

　ラーズの言葉で、違和感の正体に気づいたフェリシアが思わず大声で同意する。

　滅多に聞かない、フェリシアの大きな声にレミィも驚いた。

「え？　自分の名前、覚えてもらってないんですか？　ひどいなぁ……自分はエトスです、エトス・アーダル、18歳。帝都生まれの帝都育ちです！」

　やや落胆しつつも気を取り直し、若手騎士は改めて姿勢を正し、名を名乗る。

「ふむ、エトスか。よろしく頼むのじゃ」

　そもそも、一度も聞いたことがなかった気もするが、レミィはそれを口にしない。

　ただ、年齢を告げたところで、なんとなく次の展開が読める気はしていた。

「へぇ、じゃぁオメェさん、俺と同い年ってぇことかい」

「え？　いや、あんた……じゃないラーズ卿と？　ご冗談を……」

「かてぇ言い方しなさんなってぇ、ラーズでいい。むしろこっちじゃオメェさんの方が長（なげ）ぇんだ。よろしく頼むぜぇ？　先輩！」

　ラーズは、レミィの専属騎士となったことで爵位を得ていた。

　騎士爵ではあるが、その中でも最上位にあり、騎士団長クラスよりも一つ上になる。

　故に、エトスからは明らかに上官にあたる。

「いや、そうはいきません……ってか、本当に同い年なんですか！？　どう見ても20代中盤じゃないですか」

　絵面を見る限り、後から来た年上の後輩にイジられる若手の先輩という構図。

　体躯の違いもあるだろうが、どう見ても同い年には見えなかった。

「ともあれ、ワルトヘイムへの視察は、この4人だけで動くことになるからのう。皆、よろしく頼むのじゃ」

「はい♪」

「あいよ」

「承知しました！」

　レミィの号令に、じゃれあっていた騎士たちも姿勢を正して応える。

　目指すは北の地ワルトヘイム……魔導具（マジックアイテム）の作成に秀でた技師たちの国だ。

「レミィ様、少し雪景色になってきましたよ」

　窓の外を眺めていたフェリシアが、少し嬉しそうな声でレミィに声をかける。

　帝都を出発してから数日が経過した。

　ワルトヘイムまでの旅路も、基本的にはルゼリアに向かった時と大差はない。

　国境を越えるまで馬車で移動し、ワルトヘイム側の神殿を訪れ、転移門（ゲート）を使用する。

　あとは、そのまま最寄りの転移門（ゲート）から目的地まで馬車で移動するだけだ。

　強いて言えば、今回は北の大地……雪の降る寒冷地での活動となること……。

　そこは普通、それなりの装備をしていかなければならないだろう。

「二人とも、寒さは大丈夫なのかえ？」

　ラーズが乗ることも考慮された新しい馬車の中で、レミィは専属の二人に問いかけた。

「ルゼリア人（ルゼリアン）は環境の変化にゃ強いですから。特に問題はねぇですよ」

「私も……有角種（ホーンド）は暑さ寒さに強い種族ですので、平気です」

　いつもどおりの軽装鎧に、いつもどおりの侍女（メイド）服。

　寒冷地への対策をとっているように見えない二人からの答えは、あっさりしたものだ。

「なんとも、頼もしい返事なのじゃ」

「そういう姫さんはどうなんです？」

　同じく、いつもと変わり映えしない軍服姿のレミィに対し、ラーズも問い返す。

「ふむ……正直、暑い寒いで苦痛を感じたことはないのじゃ」

　竜という存在は、この世界において最も完成された生き物の一種といえる。

　凡ゆる能力が秀でていることはもちろん、環境への適応力も極めて高い。

　結果的に“それなりの装備”は、エトス以外誰も必要としていなかった。

　そんなことは露知らず、エトスは防寒具をばっちり着込んで御者席に搭乗する。

「へっくしょっ！　あ〜冷えるな……。でもまぁ、ラーズ卿はさておき……殿下とフェリシアさんには、寒い思いさせられないからな……如何なる時も、か弱い淑女（レディ）を守るために、帝国騎士はその身を賭しても……へーっくしょっ！」

　自らを鼓舞しつつ、何度もくしゃみをしながら、エトスは御者の役目を果たしていた。

　新たに用立てられた皇女専用の馬車は、6頭立ての豪華仕様だった。

　これは6頭立てでなければ引けない重量であるというだけで、他に意味はない。

　だが客車（キャリッジ）一つに対してこの馬の数は非常に目立つことになる。

　周囲に対して“私はお金を持っています”と宣伝しながら走っているようなものだ。

　となると本来であれば“そういう輩”が目をつけてくることになるのだが……。

「しかし、刺激のない平穏な旅路じゃのう」

「いや、この馬車を襲撃しようって馬鹿ぁいねぇと思いますよ？」

　レミィの呟きに、ラーズは間髪を入れずツッコむ。

　全方位にミスリル銀をあしらい、多少の飛び道具や魔法ではびくともしない重装甲。

　加えて、6頭立ての馬も皆馬用鎧（バーディング）を装備した重装備。

　さながら戦場を駆け抜ける重戦車のような姿をした、この新生皇女専用馬車。

　確かに、これに襲撃を仕掛けてくるような輩は、相当の馬鹿か手練のどちらかだろう。

「むー、おかしいのう。確か馬車が襲撃されるといった記述があったような……」

「記述……ですか？」

　予言書で目にした言葉をつい口にしてしまったレミィに対し、フェリシアが問い返す。

「はやっ？　やっ、なんでもないのじゃ！」

　と、慌ててレミィが誤魔化そうとしたその時、御者席から窓を叩く音がした。

「殿下！　少し先の方で、所属不明の馬車が何者かから襲撃を受けています！」

「ったく、どこにでも湧いてきやがんな、その手の連中はよぉ……」

　エトスの報告を聞いたラーズは吐き捨てるように言うと、すぐさま臨戦体制を取る。

　今にも馬車から飛び出していきそうな勢いだ。

　その勢いにレミィも続く。

　だが、立ち上がろうとしたところを見計らったかのように、予言書が光を放った。

　──ぬ、微妙なタイミングなのじゃ……間に合うかのう？

　先のコデックスと話してから、レミィは、より慎重な選択を心がけていた。

　比較検討を大前提に、確認した予言書に書かれていたのは……。

　■96、道中、襲撃を受けている馬車を発見した君は……

　A：自ら戦場に躍り出た。　　　　→50へ行け

　B：頼れる臣下たちに一任した。　→73へ行け

　──うむ。どっちでもいいとしか言えんのじゃ。

　相手が堕徒（ダート）であれば、エトスを前に出すのは避けたいところだ。

　だが、それ以外の者であれば、ラーズとエトスの二人に任せても問題はないだろう。

「姫さん、命じてくれりゃ、すぐにでもカタぁつけてくんぜ？」

「いや、すこし待つのじゃ」

　レミィは指を挟み、急いで一つ先の内容を確認する。

　50……の先は、これといって危険もなさそうな感じだ。

「殿下！　このまま進めば、すぐ接触しますよ！　どうするんですか！？」

「急かすでない！　とりあえず、止まらず進むのじゃ！」

　ややテンパった様子のエトスに、レミィは強めの口調で返事を返しつつページを捲る。

　73の先に記されていた内容も50とそう大差ないものだった。

　今の段階では、レミィにとって本当にどっちでもいい状態でしかない。

「姫さん！？」

「殿下！」

　珍しく判断に困った様子のレミィに対し、エトスとラーズは同時に声をあげる。

「ぐぬぬ……ラーズ！　妾（わらわ）と共に出るのじゃ！」

「いや、姫さんも出るのかよ！」

「なんで殿下が行くんですか！？」

　想像していた指示とは違ったのか、二人は驚いたような表情で聞き返した。

　レミィが選んだのは50……自ら戦場に躍り出るという選択。

　とはいえ一人で方を付けるには、状況もよくわかっていない。

　ラーズが一緒にいた方が、短時間で片付けられるだろうという算段だ。

「エトス！　そのまま突っ切るのじゃ！」

「もうめちゃくちゃだぁ！」

　辺り一面が雪に染まる中、辛うじて道だと思しきところを駆け抜ける白銀の戦車。

　襲われる馬車の元に辿り着くと同時に、ラーズとレミィは客車（キャリッジ）から飛び出した。

　颯爽と襲撃者たちの前に現れた、銀髪の巨漢と白金髪の少女。

「へぇ、なるほど……こいつぁなかなか、珍しいお客さんだ」

　そう言ってラーズは目の前の、長く白い体毛に覆われた巨大な生物を見据える。

　相手は、そのラーズよりもひと回りほど大きな体をしていた。

　猿のような容貌に長い前腕、そして発達した筋肉、その特徴が示すのは……。

「これは雪男（イエティ）かえ？」

　雪男（イエティ）……雪山の狩人（ハンター）、集団で人を襲うこともある知性を持った魔獣だ。

　本来は山岳部に生息する魔獣であり、このような街道で出会う相手ではない。

「彼奴は御者席から何を見ておったのじゃ……雪男（イエティ）なら雪男（イエティ）と……」

　対象が邪教徒ではないと知ったレミィは、自分が出るまでもなかったと悔やむ。

　その実、雪男（イエティ）は若手の騎士（エトス）が相手するには少々手強い魔獣ではあるのだが……。

「あ、あんた方は！？」

「通りすがりの旅人ってぇやつよ」

　雪男（イエティ）に襲撃された、馬車の護衛らしき兵士が声をかける。

　悲壮感溢れるその声に、ラーズはいつもの調子で応えた。

「た、頼む！　助けてくれ、我らはワルトヘイムの……」

「『助けてくれ』？　おい、そいつぁちょっと違うんじゃあねぇかい？」

　不敵な笑みを浮かべながら、ラーズは兵士の方に向き直った。

　雪男（イエティ）は、その隙を見逃さず、剛腕でラーズを叩きつけんと強襲する。

「う、後ろ！　あぶなっ……！」

　その声よりも早く、ラーズは後ろを向いたまま雪男（イエティ）の腹部に肘打ちを入れる。

　と、そのまま裏拳を顔に入れ、さらに強烈なアッパーで顎を砕いた。

　一瞬で、その白い毛に覆われた巨体が雪原に崩れ落ちる。

「そこは『助けてくれ』じゃねぇよ。『助かった』が正解だぜ」

　余裕の表情のまま、ラーズは言葉を続ける。

　何が起きたのか、理解の追いつかない兵士たちは、そこに返事もできなかった。

「ぬー、ますます妾（わらわ）が出てきた意味がないのう……」

　相変わらずの秒殺劇に、レミィは出てきたことをさらに後悔しはじめる。

「さて、姫さん！」

「はや？」

　その戦いの真っ只中で、ラーズはレミィに対して突然声をかける。

「あのルゼリア王が言うだけの、すげぇとこ……自分にも見せてくださいよ」

　そう言いながら、ラーズはもう一体居た雪男（イエティ）の足を蹴り払った。

　あれだけの巨体が、あんな簡単に宙を舞うものかと、兵士たちは唖然とする。

「ぬ？　ふふ〜ん♪　そこまで言うならしょうがないのじゃ」

　すっかり機嫌を良くしたレミィは、残る一体の雪男（イエティ）を前に仁王立ちする。

　何か武術の構え……というよりは、ただ腰に手を当て、ドヤ顔で立っているだけだ。

　そして、そのまま自分の3倍くらいある相手をあごで指すように挑発した。

「ラーズにいいところを見せねばならんでのう。ほれ、かかってくるのじゃ」