美しい死神との約束

気配

　生きていても苦しいだけ。

　いつからそう思うようになったのか、分からない。なんとなく、僕の方に問題があるような気がする。僕が周りの期待に応えられないから。本当は医者じゃなくて、出版社で働きたかった。でも、それはここまで育ててくれた両親に対する裏切りにもなる。

　僕が思ったことを口にすると、母さんは「恩を仇で返す気？」と厳しい言葉を使う。父さんは「それよりもこっちの方がいいぞ」と道を修正してくる。きっと、僕の考えは無価値なのだ。肯定されることなんて、ないのだから。だったら最初から考えなくていい。

　僕は僕の意見を殺した。

　本格的に冬がやってくる。冬服の上から温かいコートを着て外に出る。

「行ってきます」

　返事はなかった。

　重たい扉を閉じて、正面を向く。そこには何故かトバリがいた。

「家、教えたことあったっけ」

「ないけど。君の友達から教えてもらった」

　まっさきに思い浮かんだ顔はスドウだった。

「なんで朝から出待ちしてるの」

「……ちょっとこっち来て」

　ちょいちょい、と手招きする。顔の温度を確かめながら、彼女に接近する。

「なんだよ」

「朝からストーカーされてる。刃物っぽいもの、持ってた」

「……ガチ？」

「がち」

　声を抑えながら状況を確認。トバリが電信柱の方をあごでクイッと指す。その方向を見ると、変な方向に影が伸びていた。

「相手は誰？」

「中学の元カレ。別れてから1年は経つ」

「……とりあえず、学校に行こう」

　決して電信柱の裏を覗かないように、登校を促した。

　刃物を持っていたと言っていた。まるでドラマのようなシチュエーションに、生きてる実感が湧かない。女子と一緒に登校するのは初だが、このドキドキは恐らく、別のものだ。傍から見たらまるでカップル、なんて考える余裕は当然ない。

「なんで刃物を持ってるって断言できるんだ。見間違いの可能性はないのか」

「ない。2階の部屋から確認して、カバンにしまっているのをこの目で見た。太陽光に反射してたから、間違いない」

「わかった。もし刺されそうになったら、僕が身代わりになる」

　後ろにある妙な気配の動向を探りつつ、そう言った。

「それはダメ」

「なんで」

「君は関係ないし、美しさの欠けらも無い」

　また美しさ。ここまで死に美的感覚を求めるのは、彼女ぐらいだろう。狂気的にも思える美学が、なぜだか羨ましくなる。

「そもそも刺されたからって、必ず死ぬわけでもないだろ」

「だとしたら、後味が悪い」

「僕を身代わりにするために、家まで来たんじゃないのか？」

「違う」

「だったら、なんで」

「学校」

「え？」

「学校、ついてる」

「あ……」

　会話に夢中で気が付かなかった。僕の家からは歩いて5分もかからない距離であることを忘れていた。それに、後ろをつけていた妙な気配もなくなっている。さすがに人目が多いところまではやってこないのか。スドウが横切ったが、僕に声をかけてこなかった。

「とりあえず、これから毎朝迎えに行くから」

　トバリはそう言い残して、下駄箱へ向かった。

　その日から、タナダとトバリは付き合っている。という噂が流れ始めたのは、言うまでもない。