反省のカラー ～凶悪な犯罪者は更生できるのか～

第12話 再会の津愚見

　感情が爆発し、衝動的に桃果と付き合うことになった金田は、いずれこの恋は終わることになるだろうと思っていた。

　金田のまわりでも恋愛が長続きした試しはないし、大学でもまだまだ出会いはたくさんある。

　だから、いつか終わるから、と自分に言い聞かせて、ずるずると桃果との恋愛を続けていた。

　けれども、１年が過ぎ２年が過ぎ、お互いの就職が決まっても、ふたりの心は離れる気配はなかった。

　付き合ってから、いろんな場所へ行った。

　いろんな思い出をつくって、楽しい大学生活を送った。

　幸せだった。

　このままどうなるのだろう？

　という漠然とした不安はある。

　自分が過去に犯した罪を知れば、間違いなく、今の幸せは壊れてしまう。

　金田はずっと後悔していた。

　自分の犯した罪をなんとか消し去りたいと願った。

　そうしたら、なんの気兼ねもなく、桃果と一緒に暮らせるのに…。

　もしも過去に戻ることができたのなら、きっと自分は言うだろう。

　馬鹿な真似はやめろ！

　おまえが犯罪を犯して手に入れようとしている特権は、決しておまえを幸せにしない、と。

　金田の不安は意外な形で現実となった。

　それはふたりが社会人になって２年目のことだった。

「ツグミ…法律事務所？」

「そうだよ。今度、私が働いていた坂本法律事務所があったでしょ？　そこの若弁が独立することになったから、ついて行くことになったの」

　金田はこのとき、津愚見という弁護士の名前を忘れてしまっていた。

　もう十年以上前の出来事で、わずか数カ月世話になった弁護士の名前など憶えていなかった。

　だけど、記憶のどこかで、そこはかとない不安があった。

　法学部だった桃果の就職先が弁護士事務所だったときから、なんとなく自分の過去がバレるような予感はあった。

　金田が津愚見の名前を思い出したのは、それから数週間後のことだった。

　はっきり思い出したわけではないが、何となく、自分を弁護した弁護士の名前がそんな感じではなかったのか、と思い出してきたのだ。

　記憶の中の津愚見の顔もあまり覚えてはいなかったが、知的な眼鏡をしたイケメンだとは覚えていた。

　津愚見の事務所には、過去に担当した裁判のファイルがあるのではないか？

　ならば、そこで働く桃果も、いずれそれを見てしまうかもしれない。

「勘弁してくれよ。もう充分反省はしてるって…」

　一縷の望みがあるとすれば、津愚見という弁護士が、金田の思い違いで別人であるケースだ。

　その考えが過ぎった瞬間、金田は一目、津愚見を見てみたいと思った。

「事務所の場所？　R駅の近くだけど。目の前にeスポーツカフェがあるところ。知らない？」

「グーグル先生に載ってないな」

「最近引っ越したばかりだからね。これの登録も私がするのかな～」

「その津愚見って弁護士、どんな人？」

「ええ～。なに？　気になるの？」

「ああ、まあ。そんなところ」

　金田のしおらしい態度に、桃果は「浮気とか心配してる？」という軽口を叩くことができなかった。

「どうかしたの？　最近なんか変だよ？」

「いや、浮気とか心配しているだけだよ。イケメンだったりしない？」

「まあ、イケメンって人も多いけど、う～ん。顔って好みの問題もあるし。私は翔平みたいな顔がタイプかな。なんか猛獣っぽいし」

　金田はぎょっとした顔で、桃果を見た。

「え？　なに？　もしかして嫌だった？」

「いや、そうじゃないけど…」

　猛獣。

それは北村が最後に言っていた言葉だ。

　俺はいずれ人を殺すと。

　馬鹿な、と金田は思った。

　俺はもう充分に反省している。犯罪なんて愚かなことをするはずがない。

　俺は真人間になったのだ。

　突発的な夜間作業があったため、平日の昼間に休みがとれた。

　桃果とは同棲しているため、こういったタイミングでないと、自由に行動がとれない。

　金田は津愚見の事務所へ向かった。

　遠目からでもいい。津愚見の顔を見たい。

　別人であれば何も問題ない。

　だが、本人だったら…。

　結論が出ないまま、いくつかのビルを調べ、津愚見法律事務所の看板を見つけた。

　ここか、と思ったタイミングでビルの中にあるエレベーターが開いて、中年の男性が出てきた。

　金田は心臓が止まる思いだったが、違った。

　見たことのない顔だ。

　金田はビルの前から離れ、この位置が見える反対側の歩道へ移動しようとした。

「先生！」

　聞き覚えのある声が聞こえた。

　振り返ると、先ほどの中年を慌てて追って来た桃果の姿があった。

「先生、書類忘れてますよ」

「おお、梶原ちゃん。悪いね」

　中年の男が桃果から茶封筒を受け取る。

　金田はほっと息を吐いた。

　違った。津愚見はあの時の弁護士ではなかった。

　安堵した金田は、ちょっと仕事中の桃果をからかってやろうという気持ちになった。

　弁護士の先生と別れ、エレベーターを待つ桃果の後ろに忍び寄ると、ヒザカックンをやった。

「きゃ！　って、翔平！？　なんでここに？」

「ちょっと様子を見にきたんだよ。休みだったし、一応場所は知っといたほうがいいだろ？」

「だからって子供みたいなことしないでよ」

「へへへ、悪い」

　そのときだ。

　背後からどこかで聞いたことのある声がした。

「梶原さん、その人は？」

「あ、津愚見先生」

　津愚見？

　どくんと金田の心臓が鳴った。

　先ほどの中年が津愚見ではなかったのか？

　だが、明らかに声が違う。

「あ、この人は私の──」

「あ、いや。待って！」

　金田は桃果の声を遮った。

　桃果が訝し気な表情になる。

　どくん、どくんと胸が痛い。

　駄目だ駄目だ駄目だ。振り向くな！

　何かが警鐘を鳴らしている。

「どうした？　知り合いだと思ったんだが…」

見たら駄目だ、見たら駄目だ。

　けれども金田は、自分でも理由はわからないが、ゆっくりと後ろを振り返った。

　あの眼鏡のイケメンが立っていた。

「ああ…、ああ」

　呻き声に似た音が漏れる。

記憶が鮮明に甦る。自分をクソガキだと呼んでいた弁護士。少年法を潰すことが自分の夢だと主張していた、あの弁護士。

　津愚見は間違いなく、自分の過去を知るあの弁護士だった。

　けれども津愚見の表情に変化はない。

　もう10年も立っているし、あのときの自分はまだ子供だった。覚えていないのも当然かもしれない。

「どうしたの？　翔平くん？」

「あ、いや」

「翔平？」

　津愚見が耳ざとく聞き返した。

　まずい！

　そう思ったが、もはやバレるのは時間の問題のように思えた。

　次の瞬間、津愚見が目を見開いた。

「もしかして、金田翔平か？」

　終わった、と思った。

「どうして──」

「待ってください！　お願いですから、待ってください！！」

　金田の必死な呼びかけに、津愚見は言葉を抑え込んだ。

「え？　どうしたの？　なんで？　え？」

　動揺する桃果。ふたりの予想外の態度に、頭の回転が追いついていなかった。

「梶原さん、こいつと知り合いなのか？」

「し、知り合いというか…」

「桃果！　やめろ！」

　桃果がビクッとなって言葉を失った。恐怖と困惑と疑惑とが交りあった顔になっている。

「チッ！」

　津愚見が舌打ちした。金田を見る目は、あのときのクソガキを見る目と同じだった。

　今にでもすべてをぶちまけそうな勢いだ。

「先生！　お願いです！　先生！！」

　金田は必死に津愚見にしがみつきながら懇願した。

「翔平どうしちゃったの？　ねえ？　翔平？」

　遠くで、今にも消え入りそうな桃果の声が聞こえた。