後輩B君へ

第三幕

　それから、部の一員として認められて彼女と様々なことをした。

　同性愛の研究を称してBL本の読み聞かせたり（結局僕の反応をからかって終わり）、短歌を作ったり、書評レポートを書いたり。

　いじられ、からかわれた日々だったけれども、彼女と一緒にいると時間も忘れてしまうくらい楽しくて。淡い憧れが、そのうち確かな恋心に発展した。

　けれどそんな彼女は、僕の名前を呼ぶことなんて一度もなかった。初めて会った時からずっと『後輩B君』のまま。その理由を知りたいけれど、拒絶されるのが怖くて中々踏み込めずにいる。

　モヤモヤした日々の中で、彼女が突拍子もない提案をした。

「ねえ。折角だから、小説を書いてみない？」

　この際だから僕の気持ちを小説の中に綴ろう。今までの好感触もあったから必ず成功するに違いない。そう確信した僕は快く彼女の提案を受け入れた。

　しかし小説を書いたことがなかったため、時間が掛かってしまった。そのせいで、彼女の小説を読むのが予定よりも遅れてしまった。

「片方だけ読むなんてイヤ。どうせお互いの恥ずかしい部分を曝け出すのだから、読み合う方がいい。そう思わない？　後輩B君」

　窓際に頬杖をついて嫣然とした微笑みを向けてきた。こうなるとテコも動かないので、断念するしかなかった。

「はいはい、分かりましたよ。ただ、まだ掛かりそうですから、もう暫く待っててくれると嬉しいです」

「分かったわ。その代わり、家に持ち帰るのは禁止にするね。その方が君の反応が見れるし、まさしく一石二鳥ね」

　「はいはい」と受け流して、本に視線を落とす。暫く作品世界に入り込んでいると、ギシギシという窓枠の音に引き戻されて振り向く。ぬるい風に揺らされる黒髪、雪のような白い肌、儚さを孕んでいる紫紺の瞳。

――全てを手に入れられる日は、きっとそう遠くないだろう。

　窓際に佇んでいる彼女を見て、そう確信した。

　互いの小説を読み合うことになるのは、更に二日後のことだった。お互いの小説を読み終わるまで帰らないというルールでスタート。

「流石ですね、先輩」

　読後の余韻に浸って、思わずそう呟いた。片頬に照りつける落陽を感じて振り向く。窓ガラスは炎のように輝いていた。逆光で、彼女の顔は陰になっていて上手く表情を見れなかった。

　「中々やるわね……後輩B君」と、彼女は沈んだ声で言った。僕は振り向いて立ち上がった。

「先輩、僕は――」

　そう言おうとしたところ、彼女が話を遮って急に立ち上がり、窓辺に寄って空を仰いだ。彼女の後ろ姿を見ていると、漠然とした不安に心がざわついた。今までの自信は幻のように霧散した。

「ねえ、後輩B君。私、言ったはずよね？」

　夕焼け空を背景に彼女は振り返ってきた。虚ろな目に捉えられ、思わず息を呑んでしまった。

「――絶対に私を好きになっちゃいけないって。そう言ったわよね」

　「そうだ」。

　そう言いたいのに言葉が詰まって出てきてくれない。

「なのに、その思春期特有の惚けた空気を醸し出すということは……ほんと、どうしてくれるかしらねぇ」

　諦観の微笑は、不覚にも僕の心をわし掴んだ。責められてる尚彼女の仕草にドキッとするとは……こりゃ重症だ。

　重い沈黙が場を支配する――いや、違う。この場を支配しているのは、間違いなく彼女で。

「……ルールを破った以上、次に私が何を言いたいのか、分かるわよね――後輩B君」

　有無を言わさぬ威圧感が全身から放射しているようにも思える。ずっと彼女の言葉に従ってきたせいもあってか、反論する気にもなれなかった。

　むしろ、今まで優位だと思い込んでいたはずが、一瞬にして逆転された。この脚に沿って電気が走る感じ。恐らく興奮しているだろう。

　彼女――女王様の支配下にあることに。

「君には退部届を書いてもらいます。――以上。もう二度と私の前で姿を現さないで」

　これ以上話すことがないとでも言わんばかりに、彼女はスカートを翻した。今までの自信はただの思い上がりだと痛感した。

「……分かりました」

　始まってもすらいないのに一方的に終わりを告げられ、部室を後にした。