青い肌のイロナと人狼ヤーノシュ

８

　返信してからだいぶ待ったが、エーディトから二通目の手紙が届くことはなかった。コリンダもこちらへ来ていない。どうやらイロナは完全に見放されたらしい。エーディトは激怒しただろうか、それとも嘆き悲しんだのだろうか。それを想像すると、さすがにイロナも胸が苦しくなった。

　だが、これでいい。イロナはあらゆる過去のしがらみから解放されたのだ。実に晴れやかな気分だ。

　何か記念になるものがほしいと思った。しかし、適当なものが思いつかない。どうも最近、むずかしいことが考えられなくなっている。何も考えていないほうが気持ちよくなれるので、べつにかまわないのだが、こういうときは少し困りものだ。

　もっとも、対処法はいつも決まっている。バートンに相談すればいいのだ。ご主人様ならイロナの望むことを、彼女自身よりも理解してくれている。彼の意見を訊けば間違いない。

「それなら、特別記念公演をするというのはどうだ？」

「特別記念公演？　それはようするに、いつもと違う特別な公演ということですか？」

「そのとおり。イロナは賢いな」

「えへへ」

「イロナがうれしかったことを、観客にも祝ってもらう。そのお礼に、イロナも最高のパフォーマンスでお返しする。もちろん、イロナのワンマンショーでな」

「でも、具体的にどんなことをすればいいのでしょう？」

「そうだな……まず、集客方法をふだんと変えよう。例の雑誌社に協力を頼んで、数量限定のチケットを応募販売する。各地からイロナのファンに集まってもらうんだ。とはいえ、地理的な問題もあるから、ある程度の範囲に絞られるだろうが。それで一夜かぎりのイベントを開催しよう。ファン感謝祭だ」

「なるほどぉ。それで演目は何を？　特別ですから、いつもと同じじゃないですよね」

「まあそこは、私が当日までに考えておこう。イロナはそれまで楽しみに待っていなさい」

「はぁい」

　雑誌社の協力により、イロナのファン感謝祭が大々的に宣伝された。開催は三ヶ月後だ。用意されたチケットはわずか数日で売り切れたらしい。

　バートンは演目を考えついたようだが、イロナには絶対教えてくれなかった。内容は極秘で、当日の舞台上で発表するという。これは観客に対しても同じだ。いったいどんなことをさせられるのか、イロナは心躍る一方、せっかくのイベントに備えて何もできないのは少々残念だった。もっとも、ふだんの興行も途切れずおこなわれているので、気がつけばイロナはすっかり忘れ去っていた。

　そうして、あっという間に三ヶ月が過ぎた。このところイロナは、月日の経過に対する感覚があいまいになっていた。なので通常の公演を終えたあとに、今夜が感謝祭当日だと知らされたときは、非常におどろいた。

「もうそんなに経っていたんですね」

「そうだぞ」

「わたし最近ヘンなんです。記憶が途切れがちで、何だか頭がぼんやりして」

「それはそうだろう。ここしばらくずっとアヘン漬けだからな」

「アヘン？　わたしそんなに吸っていましたっけ？」

「ああ。実際今も吸っているよ」

　そう指摘されてから、イロナは自分がパイプをくわえていることに気づいた。唇に馴染んでいて、少しも意識していなかった。

「二回目の堕胎手術で、かなり中毒が進行したんだ。それで少しも手放せなくなった」

「二回目？　堕胎なんて一回しかやってませんけど。あれからはお尻とかお口とか使って避妊してましたし。安全日だってちゃんと計算してましたし」

「そのときはちゃんと妊娠するつもりだったのだよ。今から一年前だ。おまえは先生から手紙の返事が来なくて、過去のしがらみがなくなったとよろこんでいた」

「えっ？　いや、それは三ヶ月前ですよね？」

「いいや、そのことで記念に何かほしいと言い出したのは、今回が二回目だ。ただし前回のおまえには、明確な希望があった。おまえは、私の子供がほしいと言い出したのだ」

「何だかよくわからなくなってきました。どうして子供なんて……」

「それは知らん。理由を明かしてくれなかったからな。どうせ淫乱なおまえのことだ。おおかた、妊娠した状態で入れてみたかったというところじゃないか？　まあ今さらどうでもいい。私も魔が差したんだ。ボテ腹のサキュバスというのもアリかもしれんな、と」

「そうだったんですか……でも、それならなぜ堕胎を？」

「胎児が子宮の外で成長していたんだ。コンラッドの見立てでは、おそらくその脇腹の傷が原因じゃないかという話だ。ならなぜ一回目は平気だったのかは謎だが」

「この傷が……えっと、わたしがご主人様に捕まったときの？」

「それは舞台上の設定だろう。子供のころ人狼につけられた傷ではなかったか？」

「あ、そうですね。たぶんそうです」

「胎児は見込みがなかったし、放っておけばおまえの命も危険だった。ちなみに、いつものやり方では堕胎できなかったからな。もともとの古傷の上に、新しい傷があるだろう。そこから引きずり出した」

「こんなところから……」

「何か感じるか？」

「……わかりません。何だか実感が湧かなくて」

「まあいい。気にすることはない。どうせ忘れる。実際、この話をするのも三回目だからな。そんなことより、そろそろ感謝祭の開催時刻だ」

「はい」

　バートンに連れられて、イロナは公演用のテントへ移動した。そこにはすでに観客たちがイロナを待ちかまえていた。

「皆さま、本日はサキュバスのイロナによるファン感謝祭へ、ようこそお越しくださいました。今宵は心ゆくまでお楽しみください」

　前口上のあと、イロナはいつものように身体をすみずみまで観察された。これではふだんと変わらない。いつ特別な演目が始まるのだろうと思いながら、やはりいつものようにミルクを飲ませる段となった。

「それでは、どなたかエサやりを体験してみたいという方は――はい。ではそちらのシスター、こちらへどうぞ」

　すると人混みのなかから、一人の修道女が舞台へ上がって来た。

　イロナは不思議に思った。まさか貞淑であるべき修道女が、こんな不道徳な見世物を見に来るとは。イロナが見世物一座に加わってから、初めてのことではないか。

　バートンはシスターにミルクの入った瓶を渡そうとし、「けっこう重いですよ。片腕で持てますか？」

「ええ。こう見えて力はあるほうなので」

　その言葉で、イロナはシスターが隻腕なことに気がついた。からっぽの左袖が揺れている。

「――なんで」

　シスターの顔は、自分とうりふたつだった。まるで鏡を見ているかのように。

「やあイロナ。ひさしぶり」

　そう言ってヤーノシュはうれしそうにほほ笑んだ。