将軍の死

第9話 大司教の日録 3

　紫狐の月　十日

　たいへん悲しいことと言わなければなりません。

　近衛隊長のことです。

　国葬で見かけた日以降、それとなく彼のことを気にかけておりました。もともと教会を訪れることの少ない方でしたが、やはり信仰には関心を持っておられないようです。

　王宮にお勤めの皆さまからもさりげなく話を伺いましたが、必ずしも良い評判ばかりとは限らないようです。武芸に優れているのは確かなようですが。

　ここだけの話として、侍従長殿が教えてくれました。

　近衛隊長が、傭兵隊の大幅拡大を主張しているというのです。

　傭兵隊は、そのほとんどが南の国出身者で編成されています。

　南の国出身者を大量に雇うことはつまり、わが国へ多くの異教徒を招じ入れることになるのです。

　近衛隊長は、それがいかに大きな問題となるか、考えていらっしゃるのでしょうか。

　南の異教徒たちは、めったなことでは改宗しません。同郷の者たちで集まり、特異な宗教儀式をおこなったりもします。

　そのような者どもが増えれば、民衆は心穏やかではいられますまい。われらが神を信じる敬虔な心に暗い影が差し、悪徳が忍び寄るかもしれないのです。

　異教はまさに、善良な者の心と精神を汚染するのです。

　そうです。汚染です。

　まさか、近衛隊長の心はすでにそうなっているのでは？

　異教に身をゆだねてはいないにせよ、彼らに取り込まれ、利用されているのかもしれません。

　異教徒の耳障り良い言葉に惑わされ、知らず知らずのうちに軍の機密を漏らしてしまったとしたらどうでしょう？

　恐ろしい仮定ではありますが、そうだとすると将軍の死に関するあのうわさと辻褄が合います。

　証拠のないことです。このようなこと、他人に軽々しく話すことは決してできません。

　いまはただ、ひたすらに祈りましょう。

　私が神の代行者として、神罰を下すような事態にならぬことを。