鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

174 vs世界Ⅱ『全ての神々の戦争』

「世界が……割れる……」

　大陸全体に、不気味な地鳴りが響き渡る。

　ぐらりと、大地そのものが傾いていく。

　数少ない生存者たちは、世界の終わりの訪れに、さぞ恐怖していることだろう。

　その原因を知っているメアリーですら、鳥肌が立つほどの不気味さだったのだから。

「ほら、続けましょうよメアリー。それともあなたは、帰る場所がなくなったら折れる程度の覚悟で私に挑んていたの？」

「つまらない挑発を……！」

「でも有効みたいね。もう失うものなんて無いから、あとは私を殺せればいい。そう思い込んでいたんでしょうけど――あなたにはまだ、失いたくないものがあったのよ」

　ミティスは、揺れるメアリーの心に追い打ちをかける。

「それは謂わば、“期待”とでも呼ぶべき感情」

「そんなものはっ！」

「たとえ大切な人が死んでも、せめてこの世界さえ残っていれば、私を殺したあとも生きていける」

　戦いが終わったあとのことを、考えなかったわけじゃない。

　キューシーが、アミが、カラリアが死んでも、世界は続くのだ。

　そう、フランシス亡きあとも世界が続いたように。

　それはメアリーにとって、とても恐ろしいことだった。

　いっそそこで世界が終わってくれれば。

　自分の意識ごと、ぷつりと途切れてくれれば、“未来”を恐れる必要なんてないのに。

「生き残ったわずかな人たちと、再び世界を復興していこう。故人の死に報いるためにも。そんなビターな終わりを考えてたのよ、頭の片隅でね」

　今はまだ、復讐の最中にあるからそれでいい。

　けれど、憎しみという支えを失ってしまえば、メアリーには何も残らない。

　だから――慰め（・・）になりうる未来予想が必要（・・）だったのだ。

　ミティスの指摘通り、全てが終わったあと、この世界で生きていくための“目的”が。

「けれどその可能性すら消えてしまったから、あなたは傷ついている。ああ、もしかしたら世界がこんなに狭いと思っていなかったから、それもショックだったのかしら？　海の向こうにはきっと違う大陸があるはずだ、って。そう思ってた？」

　例えば、生き残った人たちを守って生活するだとか。

　例えば、海の向こうにある別の大陸を旅してみるとか。

　確かに――まったく、考えていなかったわけではないのだ。

「……確かに、そうだったのかもしれません。ですが、どうでもいいことです」

「強がりね」

「信じないのなら、あえてこう言いましょう」

　メアリーに言わせれば、世界が滅びるとか滅びないとか、そんなものは誤差（・・）だ。

　たとえ世界が残っていたとしても、そこにいる彼女は全てを失った死体のようなもの。

　断じて強がりなどではない。

　むしろ逆に――

「世界を壊してくれてありがとう。これで私は、完全に殺すためだけの存在になれました！」

　そう、感謝したっていいぐらいだ。

「強がりをやめないのなら、それはそれで。だったら、改めて心が折れるまで踊りましょう！　敗北者二人で、哀れに！」

　ミティスはブレードでメアリーに斬りかかる。

　それは星を引き裂くほどの威力。

　今のメアリーでは防ぎきれないし、回避もできない。

　だから、握る鎌で馬鹿正直に迎え撃つ。

　その刃は――わずかに、銀色の光を纏った。

「断罪剣（ネメシスソード）ッ！」

「おぉぉおおおおッ！」

　二つの刃が重なる。

　そして、斬り上げたメアリーの鎌が、振り下ろされたミティスの剣を断ち切った。

「魔力の差は絶望的。なのにこの切れ味、『魔術師（マジシャン）』ね！」

「まだまだあぁああっ！　埋葬棺（ベリアルコフィン）ッ！」

　ミティスが骨の棺に閉じ込められる。

　そしてメアリーは自らの両腕を機関銃に変えると、その棺に向かって銃弾を叩き込んだ。

「逃げ場のない牢獄の中で蜂の巣になりなさいッ！」

　放たれた銃弾は、発砲された直後に消滅（・・）している。

　それらは全て、棺の中に転移（・・）しているのだ。

　メアリーの言葉通り、骨の箱の中身は無限回廊と化している。

　逃げ場のない迷宮の中で、ミティスは四方八方から銃弾の雨に晒されていた。

「ミンチになって死ねえぇぇええええっ！」

　全ての殺意を叩き込むメアリー。

　だがその時、棺の内側から赤い刃が突き出してきた。

　開いた裂け目から、ミティスがこちらを覗いている。

「面白い催しね、少しだけ楽しめたわ」

「この程度では終わりませんッ！！　『女教皇（ハイプリーステス）』、棺を聖域へと変えなさい！」

　無限回廊、骨の壁、そしてその上を『女教皇』の障壁が覆う。

　これは外部からの侵入を拒むものではない。

　侵入も脱出も、その両方を拒むことで、“一方通行”という余計な要素を排除し強度を高めた、絶対の檻だ。

　さらにメアリーはそこにアルカナを重ねる。

「『女帝（エンプレス）』の下僕よ、ミティスを消化（・・）しなさい！」

　ミティスを閉じ込める三重の檻が、獣へと変わる。

　それは実在する生物ですらなく、メアリーの意志によって作られた、新たな生物。

　体内を満たす強烈な酸で獲物を消化する、立方体の動物である。

「容赦ないわねぇ……」

「『教皇（ハイエロファント）』、棺内部における一切の行動を禁じる！」

「これでも痛くないわけじゃ――あ」

　“喋る”という行為で禁を破ったミティスは、一瞬で石像に変えられてしまう。

「痛いんですね。それは何よりです」

　隙間からは、そんな彼女の像がどろどろに溶かされていく様が見て取れた。

　そして完全に息絶えると、彼女は平然とメアリーの目の前に現れる。

「今やメアリーの魔術評価五千万だものね。その力はアルカナをも越える。神以上に、その能力を上手に扱えるのは当然のこと」

「『皇帝（エンペラー）』！」

　メアリーの背後に、数十万の兵隊がずらりと並んだ。

「兵たちよ、あらゆる手段を用いてあの女を殺しなさいッ！」

「けど残念だわ」

「いかなる手段を使ってでも！」

「その程度の力で、私を殺せると思ってるんだから」

「どれだけの犠牲を払ってでもッ！」

　生み出された兵士たちはふわりと浮かび、ミティスに迫る。

　対する彼女は両腕をガトリングに変形させると、

「まあ、まだ楽しいから付き合ってあげる。生者十億人分の（ビリオンソウル）・断罪銃（ネメシスガトリング）――群がる虫どもは、まとめて消し飛びなさい！」

　大量の肉塊弾をばら撒いた。

　それは触れるどころか、付近をかすめるだけで兵士たちを破裂（・・）させていく。

　流れ弾が崩壊する大地に命中し、その破滅をさらに加速させる。

　だが負けじと、メアリーも絶えず兵士を生み出し続けた。

　彼女が作るのは剣を手にした歩兵だけではない。

　弓兵も後ろに控えているのだ。

「『恋人（ラヴァー）』の魔力を付与する――そう、私の恋心は全て失われました。だからその全てが毒となって、敵を殺す！　放てえぇぇえええッ！」

　放たれた矢は、光の早さでミティスに迫った。

　彼女はガトリングを乱射しながら後退し、それらを撃ち落としていく。

「あの矢、早い上に的確に追尾してくるわ。割と厄介ねぇ」

　ミティスは涼しい顔をしていたが――一本の矢が、弾幕の隙間を抜けて彼女に迫る。

　わずかに首を傾けて回避した。

　しかし、矢じりが耳を掠めていく。

　その瞬間にミティスの肌が紫に変色して、醜く腫れあがり、彼女は目や鼻、口から大量の血を吐き出した。

「あぁ、これが毒……ご、ぶっ……ふ……気持ち、わる……」

「『戦車（チャリオット）』――」

　ミティスの動きが止まると、メアリーの背中に二つの車輪が浮かび上がる。

　それは徐々に回転数をあげていく。

「『力（パワー）』――！」

　さらに車輪が巨大化した。

　どうやら車輪で得た推進力で、ミティスに突進するつもりのようだ。

「それ……どのへんが車なの？」

「車輪があれば車です！」

「滅茶苦茶な理屈、ね……まあ――」

　――それを通せるだけの魔力がある、ということなんでしょうけど。

　そうミティスは言おうとしたが、言い切る前にメアリーは突進してくる。

　毒に冒され、今の肉体を捨てるか否かの瀬戸際――ひとまず肉の砲弾で迎撃すべく、ミティスは腕を前に突き出す。

　だがメアリーの姿が、突如として消えた。

（転移？　いや――）

　そしてその直後に、ミティスの背後に現れる。

「『隠者（ハーミット）』によるステルスッ！」

「くゥだけ散れえぇぇええッ！」

　メアリーの拳が繰り出される。

　とっさに振り向いたミティスは、崩れかけた両腕でそれを掴んで受け止めた。

「『運命の輪（ホイールオブフォーチュン）』！　フルドライブッ！」

　すると、メアリーの腕が回転しはじめる。

　肘の関節部から血を撒き散らしながら、彼女の腕はさながら削岩機のように、それを掴んだミティスの両手をえぐる。

「あっはははは！　その有様、肉体は完全に道具ねぇメアリー！」

「人の形にこだわる必要などッ！」

「この近さぁっ、この痛み……触れ合う熱で憎しみをぶつけ合えるって素敵ぃ！」

「黙れぇッ！」

「あなただって本当は楽しいんじゃない？　いえ、楽しむしかないのよ。だって、嘆いたところで何も取り戻せやしないんだから！」

「黙れえぇぇぇええッ！」

「黙らないわ！　もっと見せてよ、醜いメアリーが乱れるところを！　全てを奪われた惨めな敗者として、物語の結末でもがく姿を！」

　ミティスの体は毒で完全に紫に変色し、目からは常に血の涙を流している。

　彼女はその痛みや苦しみすらも楽しんでいる様子だった。

　虚無の数億年に比べれば、苦痛すら快楽に等しいらしい。

　メアリーが壊れていくのを見るのと同時に、どれだけ行き詰っても、死ぬことすら許されない自分がどこまで壊れられるのか――それを試して、遊んでいるのだろう。

　一言で言えば、“自暴自棄”だ。

　それを極めているのだ、ミティスという存在は。

　だから彼女自身、自らをどこまででも貶められる。

　彼女の腹がぼこっと膨らみ、そこで生まれた何かが体をのぼってくる。

　食道を、時には肌さえも引き裂きながら喉を通り、口まで到達したそれは、『世界』の生み出した生命の塊。

　つまり、“生きた”肉塊。

　そう、ミティスは口から『断罪砲』を放とうとしている――

「おぼ……お、ごぉっ！」

　魔術評価五億の砲撃が、ゼロ距離で放たれる。

　同時に反動で彼女の頭も吹き飛び、ただただ醜いだけの暴力がメアリーに迫った。

「『正義（ジャスティス）』――永劫不変（テミス・ロウ）！」

　眼前に浮かび上がった光の盾が、一時的にそれを受け止める。

　しかし相手の魔術評価五億に対して、先ほどから死神による捕食を行っていないメアリーは五千万程度。

　力の差は歴然。

　稼げるのは、刹那よりも短いわずかな時間のみ。

　この間に回避しようという魂胆だ。

　しかしその一瞬でさえも、砲弾の持つ熱気が貫通し、メアリーの体を焼いて肌をケロイド状に溶かす。

　その結果、『吊られた男（ハングドマン）』による魔力強化が作動し、盾の強度は上昇。

　稼げる時間も少し伸び、その間に、メアリーはミティスから距離を取った。

　砲弾は体の真横を通っていく。

　余波で肉体の半分以上がえぐりとられる。

　かすり傷だ。

　すぐさま肉体は再生する。

　ミティスも新たな体を生み出し、断罪剣を手の甲から伸ばし斬りかかってくる。

「あなたは生きていてはいけないッ！」

「何よ急に。発作みたいに――がっ！？」

　メアリーが宣言した途端に、ミティスは胸を押さえて苦しみだす。

「これは……『節制（テンパランス）』……無条件で、私を殺す……が、ああぁあっ！」

　体が内側から引き裂かれ、彼女は死んだ。

　もちろん、すぐに新たなミティスが生み出されるが、

「ごっ、がっ！？　近づくことすら、でき……なっ」

　そのたびに自壊し、死んでいく。

　『節制』による行動制限が維持されているのだ。

　それを何度か繰り返すと、ミティスはついに諦めたのか、新たな肉体を生み出さなくなった。

「消えた。この程度で終わるような戦いでは無いはずですが……それ以前に、何をもって終わりとするのかも想像がつきませんね」

　メアリーはあたりを警戒しながらぼやいた。

　すでに星は原型を留めないほどに砕け、そこらに浮かんでいる。

　もう元の形に戻ることはないだろう。

　生存者たちも、とっくに何かがぶつかるか、押し潰されて死んでいる頃だ。

　まあ、それはどうでもいいことだ。

　問題は『世界』を殺す方法。

　現状、ミティスはどうやら自分自身の血を使って自らを改造し、魔術評価を青天井に引き上げているらしい。

　そして殺しても殺しても、どこからともなく新たな自分を生み出して復活してくる。

　能力は、新たな生命を生み出して、それを固めてぶつけることだが、果たしてそれが彼女固有の能力なのか。

　『死神』を利用し、メアリーの魔術評価を引き上げるために、あえてそうしているだけなのではないか。

　そう思って、彼女は先ほどから、ミティスの生み出した生命を喰らうことをやめた。

　だから魔術評価は五千万止まりだ。

「巨大な力同士をぶつけて望むこと……そういえば彼女、私に“期待”がどうとか言ってましたね。ああいう発想が出るということは、案外、自分でも何かを期待してるんでしょうか。たとえば、巨大な魔力を衝突させて、この世界を壊せば、自分が元の世界に戻れるのではないか……とか」

「そんなわけないじゃない」

　――どこからともなく、ミティスの声が聞こえてきた。

　どうやら、メアリーの言葉は彼女の癪に障ったらしい。

「仮にそんなことが可能なら、とっくに私を封じていたリュノが試してるわ」

「そうですか、神様って思ったより万能でもないんですね」

「ええ、しょぼいからこうなったのよ。私があなたに力を与えたのは、単に――あなたの手で、この世界を完膚なきまでに壊してほしかっただけ」

　ミティスはそう言うと、自らの目の前にある“星の欠片”を蹴り飛ばした。

　直径数十キロメートル――暴力的質量が、光ほどの早さでメアリーを狙う。

　彼女は両腕を巨大な骨に変えて受け止めた。

　しかし抵抗虚しく腕は折れ、体は潰され、弾ける。

　残ったわずかな細胞から再生。

　その再生途中のタイミングを狙って、ミティスは次の欠片を飛ばす。

「あなたは、自分の心が、最底辺まで落ち込んだって思ってるんでしょうけど。まだよ、まだ残っているわ。壊せるものが。それを全て、家に沸いた蟻のように指先で押しつぶしたいの、私は！」

「例えにッ！　性格の悪さが滲みでてるんですよぉっ！」

「お褒めいただき光栄だわっ！」

　次々と、まともにメアリーが受け止められないのを良いことに、同じ攻撃を繰り返す。

　その都度、跡形もなく消し飛ぶ彼女の肉体。

　攻めあぐねるメアリーは、自らの肉体を破壊することで、『悪魔（デビル）』のアルカナも併用し、より多くの魔力を引き出すことを選んだ。

「だったら――虚葬鎧（ベリアルガイスト）ッ！」

　骨の巨人が現れ、その脊椎にメアリーの肉体がわずかに付着したような姿になる。

　さらに、骨の“棒”を作り出すと、巨人は両手でそれを掴んだ。

　棒と言っても、長さ数キロメートルに及ぶ、とてつもない大きさの武器だ。

　迫る星の欠片がさらに大きいので、大したこと無いように見えてしまうが――

「こんなものを砕いたところでっ！　私の心が壊せるはずがないでしょう！　微塵も、これっぽっちもぉ！」

　巨人は、『塔（タワー）』の加護を得たその武器を軽々と操り、次々とミティスの放つ欠片を砕いていく。

「かわいそうに。強がりに強がりを重ねて、わからなくなっているのね。あなたは最初から、フランシスが死んだあのときから、ずっと強がりだけでここまで戦ってきたのに！」

「この復讐心は、強がりなどではありません！」

「ふふっ、だったら好きなだけ砕けばいいわ。ほら、この欠片にはフランシスと二人で見た思い出の花畑があるわよ。こっちは家族で一緒に過ごした最後の楽しい思い出の場所だわ。これはキューシーと初めて愛し合った場所！　こっちはアミと結婚の約束をした場所ぉ！」

「思い出の場所なんて……もう星がこんな姿になった以上、残ろうと壊れようと意味などあるはずがないッ！」

「だったら全部壊しなさい。そうやって、心の傷に気づかないふりをしながら！」

「好き放題に言ってくれてええぇぇッ！」

　メアリーは、ミティスが新たな欠片を蹴飛ばすのと同時に、手にした棒を投擲した。

「動作と同時に攻撃を潰された。動きを読んだのね」

「これがお姉様の『星（スター）』。今度こそ完全に殺します！」

　巨人は巨体に見合わぬ速度でミティスとの距離を詰め、彼女に掴みかかった。

　それは軽く避けられたものの――巨人の腕が纏う魔力が、ミティスに干渉する。

　両手の甲に、模様が浮かび上がる。

　そしてミティスの体はバラバラに砕け散った。

　口のパーツだけが動き、声を発する。

「接近しただけで、私の運命が、書き換えられた……」

　彼女は現在の肉体を放棄、あらたな端末を生成する。

　だがそれも、直後に解体された。

　ミティスは何度も何度も、誕生と破滅を繰り返す。

「過去も、未来も、全部埋め尽くされていく……」

　そのループは、メアリーから距離を取っても終わることはなかった。

「『月（ムーン）』が過去を殺し、『太陽（サン）』は未来を殺す。書き換えられた過去、決定された未来が、絶え間なくお前を殺し続けるッ！」

　わずかな“現在”という一瞬を除いて、ミティスの運命は崩壊で満たされていた。

　たとえユーリィであっても逃れられぬ死の円環の中で、しかし『世界』はなおも健在だ。

　完全に相手を消し去るためには、そのわずかな“一瞬”まで潰さねばなるまい。

「そして――秘神武装（アルカナインストール）、『審判（ジャッジメント）』！」

　そのためならメアリーは、忌むべき力でも喜んで使ってみせる。

「この傀儡遊戯（リインカーネーション）で、全てのアルカナ使いを蘇らせれば……！」

　ユーリィが『正義』と『審判』を同時使用したのと同じロジックだ。

　メアリーの周囲に、これまで喰らってきた二十人のアルカナ使いが浮かび上がる。

　もちろんそこには、フランシスやキューシー、アミも含まれた。

「全アルカナの、同時使用……可哀想に、想い人すら道具にするのね！」

「ええ、殺すためならそれぐらいは。これで――“現在”を消し去り完全に終わらせますッ！」

　“色”がそうであるように、異なる魔力が絡み合い、重なり合った先にあるのは、灰色だ。

　アルカナ使いたちから溢れ出す魔力は、メアリーの目の前で球体となり、浮かび上がる。

　ただそこに“在る”だけで、パチッ、バチッと散発的に弾けるような音がする。

　反発しているのだ。

　時の流れに。世界の固着に。

　存在そのものが、この世の理を歪めてしまうような、あまりに膨大な魔力の塊。

　ゆえに、周囲の景色も歪む。

　世界を覆う帳は引き伸ばされ、ときに引き裂かれ、自己再生を行うまでの僅かな間に、壁紙の向こう側――純白の無の世界すら引きずり出そうとしている。

　簡単に言えば、魔力のブラックホールだ。

　メアリーはそれを抱きしめるように、両手を前に伸ばした。

　もちろん直に触れはしない。

　軽く、魔力で押し出してやるだけ。

「灰燼回帰（ディエス・イレ）」

　ほんの少しの力を与えてやるだけで、その場に固定されていた魔力塊は、すぅ――と滑るようにミティスに向かって移動を開始した。

　死を繰り返すミティスに、回避などできない。

　目を見開く彼女が灰色の終焉に触れると、その体はするりと中に飲み込まれた。

　同時に、球体は動きを止める。

　その場に留まり、ミティスという“異物”を飲み込んだことで絶妙な力加減で保っていた均衡が崩れ、崩壊をはじめる。

　円型は歪み、ねじれ、やがてぱちんと弾けた。

　宇宙に、全てのアルカナの力が解き放たれる。

　絶対断絶の刃、無数の獣をつなぎ合わせたキメラ、近づくもの全てに破滅の運命を与える車輪、流星のごとき光の帯、燃え盛る天使、人を呑み込めるほど大きな口を開いた悪魔――全てが絡み合った混沌が渦巻く宇宙を、メアリーは静かに見つめていた。

　術者以外の全てを破壊する力は、宇宙空間に浮かんでいた星の欠片も消滅させる。

　彼女の放った魔術が役目を終えて消えれば、今度こそ完全に、ここには何も無くなった。

　ただ無重力の暗闇と、少女が一人いるだけ。

　だが、彼女の表情はまだ険しいままだ。

　不安という感情にも似た“気配”が、漆黒の中に漂っていたから。

（もし、これで殺せないのなら）

　最悪の可能性を考える。

　だが、同時にメアリーは理解していた。

　ミティスは、これまでメアリーが戦ってきた中で“最悪”の相手だ。

　どれだけ都合の悪い想像だったとしても、決着が付いたという完全なる確信が持てぬのならば――

「これで殺せないのなら諦めよう。そんな風に思ってた？」

　ミティスは再び現れるだろう。

　無傷のままに。