鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

166 vs審判Ⅰ『破綻』

　ピューパ本社ビルの上層階には、ユーリィの研究室がある。

　彼女はミティスと出会ってから、ここでワールド・デストラクションの制御装置を作り上げていた。

　自らの手で、世界を崩壊させる装置を作る――その行為が、ユーリィの破滅的な欲望を満たし、強い快楽を与えたことは想像に難くない。

　部屋の壁には、何体かの人体が磔にされている。

　手足を杭で打ち付けられ、ぐったりとうなだれているのはユスティアだ。

　どれもが絶命しており、手足が折れていたり、裂傷があったり、腐っていたり、一方でキスマークだらけの体もあったりと、状態は様々だった。

　おそらく、ユーリィはその時の気分、その時の人格によって、色んな形でユスティアの死体を愛でたのだろう。

　ユーリィは今の状況を心から楽しんでいた。

　肌を裂くのにナイフは必要ない。

　腸をかき混ぜるのにドリルは必要ない。

　自らの手で、道具を使わずに愛おしい人に触れ、破壊できるのだから。

　なぜなら、今のユーリィは自由に体の形を変えられる。

　そう――彼女は人の姿など、とうの昔に捨てていた。

　その研究室にいる“ユーリィ・テュルクワーズ”とは、不規則に脈打つ、巨大な肉の塊であった。

　メアリーたちがピューパの研究所で遭遇した時点で、すでにそうなっていた。

　彼女らの前に姿を現したユーリィは本物ではなく、研究所最深部にいた“本体”から作られた分身である。

　そしてメアリーたちが王都でヘンリーを殺すまでの間に、このピューパ本社へと移動したのだ。

　ユーリィの表面には血管が浮き出ており、時折、彼女の自傷願望により肉は引き裂かれる。

　傷口からはどろりとした血と、半固体の人体――おそらくユーリィの肉体だろう――が吐き出される。

　彼女は伸ばした触手に憎悪を込めてそれを叩き潰すと、再び傷口から体内に取り込む。

　そんな、無意味で、混沌とした、理解のできない行為は何度も繰り返される。

　愛と、殺意と、自己嫌悪と、破滅願望。

　それらが絵の具のように混ざりあうと、生まれるのは汚らわしい灰色だ。

　彼女はそういうものだった。

　正確には違うのかもしれないが、その状態を表すのに最も近い言葉は“死”だ。

　彼女は死んでいる。

　死んだまま生きて動いている。

　だから理解しようとするだけ無駄だし、ミティスも計画こそ共有しているものの、ユーリィを人間だとは思っていなかった。

　そんなユーリィの前に、カラリアが立っていた。

　メイド服を着た彼女は、無表情に、焦点の合わない目でただ前を見ている。

　『世界（ワールド）』に支配された今のカラリアは、ミティスの手で自我が奪われた状態だった。

　そうなるよう、ユーリィが望んだのだ。

　どうせわかりあえないのだから人形でいい、そう思ったらしい。

　ユーリィの肉の中から、彼女の頭が現れる。

　首から下に体はなく、あるのは細長い触手だけ。

　それはカラリアの目の前まで伸びて、唇が触れるほどの距離まで近づいた。

「カラリア……ふふ」

　ユーリィは楽しそうに笑うと、頬に口を寄せ、舌を伸ばして舐めた。

「カラリアの味がする」

　するとカラリアは自らユーリィに右手を近づけた。

　彼女がそう、思考で命令したのだ。

　そして同じように長い舌で人差し指を舐めると、ぱくりと口を含む。

　さらにそのまま舐め回し、終いには歯を立てて、ガリッと噛みちぎった。

　ユーリィは人差し指の第一関節までを飴のように口の中で転がすと、ゴリュッ、グチュッ、と咀嚼し飲み込んだ。

「はあぁ……普通の人間より歯ごたえがあって素敵ぃ……」

　恍惚とした吐息が漏れる。

　そして彼女はカラリアにこつん、と額を当てて言った。

「血縁者の血や肉の味が似ていることを知ってる人って、この世にどれぐらいいるんだろうね。私は知ってる。私の肉と姉さんの肉は似た味をしてる。けれど私のほうが雑味があって苦いんだ。きっと、魂の穢れが染み付いてるからだと思う」

　誰も聞いていない、独り言だ。

　だがもとよりユーリィにとっては、他者の存在など価値がない。

　重要なのは自らを高めるシチュエーションである。

「カラリアの肉は、その間ぐらい。肌の味もそう。やっぱり私と姉さんの子供なんだって、味が教えてくれるの。人の肉って素敵――」

　そのとき、彼女を支える触手がぐわんと脈打った。

「うぷっ……うぐっ……ぐぶっ、ぅええぇっ」

　ユーリィはカラリアから顔をそむけると、飲み込んだカラリアの指を、粘液とともに吐き出した。

　その後もしばらくえづく。

「ああ、私……どうして、こんなことをしてるんだろう。気持ち悪い。体も、心も、気持ち悪い。消えたい。消えたい。死ね、死ね、死ねよ、ユーリィ・テュルクワーズは死んで――あ、あ、あっ」

　ビクビクッ、とユーリィの頭が痙攣し、みるみるうちに肌が紫色へと変色していった。

　同時に触手も腐敗し、力を失って、醜い生首が地面に落ちる。

　それは次第にゲル状に溶けていき、ぶよぶよとした肉塊へと変わった。

　新たな触手が伸びてくる。

　触手はその肉を絡め取ると、壁に向かって投げつけた。

　ユスティアの体に激突する。

　肉は弾けて、ユスティアの肉体もバラバラになって飛び散った。

　腐敗した匂いが部屋中に充満する。

　カラリアに反応はない。

　当然だ、彼女は人形なのだから。

　そして再びぬるりとユーリィの顔が本体から伸びると、またしてもカラリアに近づいた。

　そして今度は耳元に口を寄せる。

「あはははは。姉さんと私が一つになったよあはははは」

　ユーリィの笑い声が部屋に響いた。

　彼女は笑いながら、その口の上にもうひとつ別の――鋭い牙が生え揃った口を生み出すと、カラリアの耳をかじった。

　ぐちゅっ、かりっ、こりっ、と咀嚼音が鳴る。

「あははははは。あひっ、んふうぅっ、あははははははは」

　笑い声は轟く。

　咀嚼。笑声。咀嚼。嬌声。咀嚼。狂声。

　ここに正気はなかった。

　狂気が全てを支配する場においては、ユーリィこそが正常である。

　ゆえに誰も止めないし、止められない。

　そんな部屋の様子を――ディジーが天井裏から密かに観察していた。

「人のことは言えないけど……イカれてるね」

　彼女は転移能力で、メアリーに先立ってピューパ本社に潜入していたのだ。

　いつの間にか、失われた手足の代わりに義手と義足まで装着している。

　ピューパの本社だけあって、そういう試作品も転がっていたらしく、勝手に拝借したそうだ。

　魔力で動く仕組みのため、感覚が無いこと以外は普通の手足と大差ない。

　いや、むしろ身体能力に関しては向上したと実感できるほどだ。

　もっとも、カラリアに半殺しにされて以降、まともな治療を受けていないディジーは、体が動くだけで満身創痍の状態だ。

　体温は低く、なのに体の中が熱い。

　手足の傷口からは鈍い痛みを絶え間なく感じていたし、常に肺と腹が内側から痛み、顔色は青ざめていく一方だ。

　放っておいても近いうちに死ぬだろう。

　それはディジーにとっての救いであったが、それを救いだと感じる自分自身を彼女は許容しない。

　もっと苦しまなければ。

　もっと痛みを感じなければ。

　その一心で、こうして動き続けている。

　今も――カラリアを『世界』の支配から解放できないかと、機を伺っている。

「ごめんねぇ、カラリア。せっかくまんまと私に役目を押し付けて逃げられたのに。引き戻してあげるよ、この地獄に」

　もはやディジー自身にも、それが悪意なのか善意なのかわからなかった。

　この終わった世界では、救済という概念が変わり果てているのだから。

　そして彼女は待つだけでよかった。

　カラリアかユーリィがこの部屋から出ていけば、略奪者の杯（カップ）で『世界』の支配を取り除ける。

　だが、ディジーはこう思っていた。

（……まあ、気づかれてるよね、当然）

　少なくともミティスは、侵入者の存在を知っているはずだ。

　彼女がいるのはこのビルの最上階。

　これだけの近さで、気づかないような相手ではない。

　その上で踊らされているのだとしたら――

（どうもあいつは、あたしたちの戦いの顛末なんてどうでもいいと思ってる節がある。メアリーが全ての敵を倒してたどり着くのなら、それでもいい、って考えてるんだ。だから、あたしのこの行動もあえて放置してる……のかもね）

　ユーリィにしてもミティスにしても、もう行動原理が理解できる相手なんて残っていない。

　だから考えたって無駄だ。

　ディジーは、外からド派手に戦う音が聞こえてきても、目の前のやることに集中するだけである。

　そして、さんざんカラリアを嬲ったユーリィが、彼女を解放する。

　痛みに顔を歪めることもなく、突如として興味を失ったユーリィに「出ていって」と命じられ、部屋を後にする。

　ディジーは動いた。

　カラリアが廊下に出て、扉が閉じた瞬間に能力を起動。

　ディジーの手元に現れた略奪者の杯を傾けると、どろりとした赤い液体が流れる。

　これはカラリアに注がれたミティスの血だ。

　続けて透明の液体も――こちらは支配の魔力である。

　全てが取り除かれ、カラリアは正気に戻ったはずだった。

　しかし彼女は、相変わらず人形のような動きでどこかへと歩いていく。

（効いてない？　いや、そんなはずないけどな）

　ディジーは転移を使いながら、念の為、カラリアに見つからないよう後を追った。

　そして数階ほど違うフロアに到着すると、カラリアが天井を見ながら言う。

「ここまで離れれば聞かれないだろう」

　ディジーは彼女の前に降り立った。

　そして吐き捨てるように言う。

「なんだ、とっくに戻ってたんだ。つまらないの」

「お前も生きていたとはな、つまらん」

「見てのとおり、パワーアップして戻ってきたよ」

　メカニカルな義手を左右に振ると、カラリアは鼻で笑った。

「死にかけが無理しているだけだろう」

「痛いとこ突くなぁ。お察しの通り、立ってるだけで精一杯だよ。この痛み、償ってるって感じがしてゾクゾクするね」

「ユーリィの同類だな、反吐がでる」

「同感だね。あたしはこういうあたしが嫌い。こんなことしてもカームは喜ばないって知ってるから」

「ふん、まあユーリィを殺す戦力になるのならどうだっていい」

「偉そうに言ってるけどさあ、さっきまで操られてたんだよね？　耳なんて半分無くなってるし、体もあんなことされてたじゃん」

「ゲロを浴びせられたこともあるぞ」

「うわ、拷問」

「ああ、仕返ししてやらないとな」

　そう言って、カラリアは歩きだした。

　ディジーは何も言わずに前を歩く彼女の隣に並ぶ。

「どこ行くの？」

「ここだ」

　そこにあった扉を蹴飛ばすカラリア。

　ディジーは「うわぁ、野蛮」と言って軽蔑の目を彼女に向けた。

　そんなことは気にも留めず、カラリアは部屋にあった工具箱を開くと、中からスイッチのようなものを取り出す。

　そしてノータイムでボタンを押し込んだ。

　けたたましい爆発音と共に足元が揺れ、天井からパラパラと小石が落ちてくる。

「うっわぁ……今の何？」

「爆弾だ。何やら重要らしい装置が置いてある部屋に仕掛けておいた」

「は？　何、操られてるんじゃなかったの？」

「操られていたさ。だが以前と同じだ、どうやら『世界』は私にさほど興味が無いし、私を完全には支配できないらしい」

　以前と同じ失敗を『世界』が繰り返すものだろうか――とディジーは疑問を抱く。

　まあ、彼女を野放しにしているのと同様に、『ミティスには興味がない』と言ってしまえばそれまでだが。

　しかし、以前よりは多少は警戒を強めているはずだ。

　仮にそれでも支配しきれない領域が残るのだとしたら、カラリアはあまりに異常だ。

　いや、それ以前にどう考えても彼女の存在はおかしい。

　魔術を使わずに、兵器だけでアルカナ使いと互角以上にやり合う化物、それがカラリア・テュルクワーズなのだから。

「……何者なんだろうな、私は」

　軽くため息交じりにカラリアは言った。

　どうやら当人も、さすがに気になってきたらしい。

　結局のところ、ユスティアが死んだ今となっては、真相は闇の中なのだろう。

「ユスティアがカラリアを特別扱いして脱走した理由ってさ、案外、ユーリィなんて関係なかったりしてね」

「体質の問題か。だったらあの女も報われないな」

　カラリアは部屋から出た。

　ユーリィのいた場所まで戻るつもりのようだ。

　ディジーも慌てて追いかける。

　足の速さは明らかにカラリアのほうが上だ。

　彼女が走った場合、出遅れたディジーは転移を使って、ようやく追いつけるほどのスピード差だった。

　並走しながらディジーは問う。

「武器は持ってるんだね」

「天使化させてメアリーと戦わせるつもりだったんだろう。今ごろミティスも、つまらない展開だと腹を立てているんじゃないか」

「どうだろうね、面白い展開だって笑ってるかもよ」

「それは勘弁願いたいな」

「だね。何もかも手のひらの上とかやってらんない」

「お前と意見が合うのも気味が悪いものだ」

「それあんたが言う？」

　二人は再びユーリィのいるフロアまで戻ってきた。

　カラリアは二丁拳銃モードのマキナネウスを握り、ディジーは奇術師の杖（ワンド）を手にした。

「戦う気が感じられないな」

「前衛は任せたよ」

「挟み撃ちの間違いじゃないのか」

「あんたと手を組むのも嫌だけど、それ以上にユーリィが気持ち悪いからさ」

「困ったな、納得できる理屈だ」

「んで、一緒に行く？　それとも奇襲する？」

「……ユーリィは私に執着している。奇襲も悪くはないかもしれんな」

「じゃあそゆことで」

「手を借りずに倒せることを祈っているよ」

　再び扉を蹴飛ばすカラリア。

　その勢いはさながら弾丸のごとく、そこにユーリィがいたのなら先制攻撃として有効に働いていただろう。

　だがカラリアが突入すると、そこにあったのはえぐれて焼け焦げ、動かなくなった肉片と、完全に壊れた装置だけだった。

　彼女は警戒を解かずに、部屋の中央まで進む。

（ユーリィがアルカナ使いという話は聞いていない。ミティスから過剰に血を与えられただけの、ただの人間である可能性もまだ残っているが――）

　ありえるだろうか、そんなことが。

　ミティスが重用する人間が、ホムンクルスを生み出した人間が、アルカナ使いではないなどということが。

「どこだユーリィ、出てこい。あの程度の爆発で死ぬような玉でもないだろう！」

　大きな声でそう言うと、予想通り、床の隙間から肉がぬるりと染み出してくる。

　それはやがて人の形となり、あの白衣を纏った眼鏡の女が目の前に現れた。

　カラリアは銃口を向ける。

「裏切ったね」

　ユーリィは心からの憎しみを込めて言い放った。