161 vs節制Ⅰ『絶対命令者』
「ウェント・テンペスターズ……ははっ、ははははっ、あはははははっ!」
社長室に、ミティスの笑い声が響く。
彼女は『
「本人が出てくるなんてねえ! 罪滅ぼしのつもりなの? あれだけのことをしておいて、なんて身勝手な!」
わざわざ椅子から立ち上がり、誰もいない虚空へ向かって声を荒らげる。
だが叫ぶと少しだけ気持ちが落ち着いたのか、広げた両手からだらんと力を抜くと、ため息を挟んで言った。
「こんな世界で作られた命を救ったところで、償いなんてできないのよ」
目を細める。
遠い過去、存在したかも曖昧な記憶の中で、なおも色濃く残り続けるその思い出を想起しながら。
◇◇◇
アミの体は崩れ、中から機械仕掛けの神が現れる。
腕だけでなく、全身が歯車と金属のフレームで作られた、異様な姿だった。
だが紛れもなく、それがアルカナであることをメアリーは知っている。
捕食したフランシスの記憶で、『
「『
「我に全ての命を捧げた」
「そんな――」
失望に思わず声をあげるメアリー。
味方が増えた――その事実を素直に喜べるような状況ではないようだ。
「私は……あの子に別れを告げることすら、できないんですか……?」
拳を強く握る。
今の彼女は、愛する人を、せめて自分の手で殺すために生きているのだから。
「我にはわかる。あの娘は、常に自分の幸せよりもお前の幸せを望んでいた」
「知っています。アミがそういう子だってことぐらい」
「ゆえにこの道を選んだのだ。我にはそれ以外、伝えられることはない」
冷たいようでいて、それは確かな事実である。
可能なら、アミはそういう道を選ぶだろう。
肩を並べて一緒に旅をしたあの日々の中ですら、自分の命を代償に捧げながら、明るい笑顔を振りまいてくれたのだから。
「アミの望みを叶えるためには……戦って、勝つしかないってことですね」
「そうだ。『
「わかり、ました」
到底理解などできない理屈を飲んで、感情を無理やり噛み殺す。
「倒したら……アミの死体ぐらい、抱かせてくださいね」
「無論だ、それがアミの願いでもある」
それを聞いて、安心した――というわけではないが、ひとまずこの場を『運命の輪』に任せ、メアリーはフィリアスに接近する。
エリニはメアリーを追おうとするような素振りを見せたが、ノーモーションで放たれた車輪に道を阻まれた。
彼女はむっと神をにらみつける。
「アルカナ本人とか知らないけど」
「誰が来ようと、私たちは無敵だよ」
「過去も未来も」
「運命は全て私たちのものだから」
構えを取るエリニとエリオ。
自らを挟んだ二人の姿を交互に見て、『運命の輪』は言った。
「『月』と『太陽』。それぞれ過去と未来を司るアルカナだったな。覚えている、元となった人間も双子の姉妹だったことを」
「つまり私たちは同じ双子だから!」
「神と同じ力を振るうことができる!」
素早い動きで、一気に双子が接近してくる。
「双子は双子のまま……何億年経とうとも、因果は消えぬか」
『運命の輪』はどこか悲しげにそう言うと、体からこぼれ落ちた歯車の一部が、彼の体の周囲を高速で回転しはじめた。
◇◇◇
ようやくフィリアスとの1対1の状況が生まれる。
ここが好機と見て、メアリーは怒涛の攻勢を仕掛けた。
なるべく『月』と『太陽』との戦いからも距離を取るため、彼女は無数の
「片っ端から地面を破壊するなんてぇ、王女様は野蛮なのねぇ」
フィリアスは軽やかな動きでそれを避けながら、後退していく。
「煙に紛れて、騒がしい音を立てれば、『節制』は使えないとでも思ってるのぉ?」
彼女は剣を振るう。
ほとばしる炎が、周囲に舞った煙すらも切り裂いた。
だが――その先にメアリーはいない。
「……あら、姿も見えない。ああ、『
気配を探っても、フィリアスにはメアリーがどこにいるのかわからなかった。
間違いなく言えることは、彼女は逃げないということだけ。
だからそこから先は、完全に女の勘である。
「天使の名の下に命じる、私に攻撃するな」
彼女がそう言い放った瞬間、その視線はわずかに右側を向いた。
「止まったわね、王女様」
見えないが、どうやらそこにはメアリーがいるらしい。
「天使の名の下に命じる、その場で動くな」
「……」
「天使の名の下に命じる、『隠者』を解除しなさい」
「……っ」
術者の意思に関係なく、『隠者』による隠遁が効果を失う。
そこに、鎌を振り上げたメアリーの姿が現れた。
「不意打ちしっぱぁい。残念でしたぁ」
フィリアスは炎の剣で斬りかかる。
それを、メアリーの体を突き破り現れた骨の腕が受け止めた。
「あらら……厄介だわぁ、その腕。『節制』で体の動きを止めても、アルカナの動きまでは止まらないなんて」
「そう言う割には、まだ余裕が見えますが」
「ええ、出し惜しみしてるもの。私のとっておき、味わってみる?」
「お断り――」
「天使の名の下に命じる、心臓よ潰れろ」
ぶちゅっ、と体内で生ぬるい液体が広がる感覚があった。
直後、一気に体温が奪われていく。
「づっ、う……ぐ、はっ……!」
身動きが取れないメアリーは、額に冷や汗を浮かべながら苦しむ。
「呼吸よ止まれ」
「か、ひゅっ、あ、あぁああっ……!」
さらに呼吸まで封じられ、彼女は口をぱくぱくさせながら、大きく目を見開き体をよじった。
(こんなもの……もう、動きを止めるなんて域を超えています!)
天使化による魔力強化の結果なのか。
圧倒的に魔術評価の差があるにも関わらず、その能力はやはり防ぐことができない。
「やっぱり気持ちがいいわね、相手を支配するのって」
勝ち誇り、うっとりとした表情を見せるフィリアス。
操られても、そういう個の性格は残してあるようだ。
確かに、もうメアリーに反撃の手段はない。
このまま、少しずつ体を破壊していけば、安心して勝ちを掴むことができる。
フィリアスはそう思っているのだろう。
しかし、彼女の表情がこわばる。
地面を見つめ、怪訝そうな表情を見せる。
どうやら――そのわずかな
フィリアスの足元が盛り上がり、地中から大口を開いた蛇型の怪物が現れる。
「ワーム? そう、足元から骨を伸ばしてたのねぇ」
メアリーの脚から伸びる骨――そう思ったらしいが、ワームの
その体は彼女と繋がっておらず、完全に自律して動いていた。
「まるで生き物ね。どちらにせよ、私の炎の剣ならっ!」
剣を振り上げる。
そのとき、フィリアスは自らの体の異変に気づいたのか、動きを止め、横に飛んでワームの突撃を回避した。
「腕に石……あらあら、いつの間にか『
効果は微々たるものだが、そのわずかな違和感は確実に素早さと集中力を奪う。
彼女は鬱陶しそうに目を細め、石化する肘を見つめた。
「だけど、アルカナの使用を禁じるなんて直接的で無茶なこと、『
能力発動は禁じられずとも、『特定の言葉を発すること』は禁じられる。
『節制』の発動にあの文言が必ず必要なら、それは間接的に能力を封じることにもつながるはずだった。
「そう、だったらこうしましょう」
しかしフィリアスは不敵に笑う。
その狙いは
そしてワームの牙を華麗に避けると、未だに動けないメアリーに向けて言い放つ。
「脚よ腐り落ちろ」
今までの命令と比べても、あまりに直接的すぎる内容だ。
そんなもの起こせるはずがない――そうメアリーは思ったが、途端に彼女の脚から力が抜け、地面に倒れ込む。
(そんな……あの言葉だけで、私の肉体を……!)
足元に視線を向けると、肉が変色し崩れ落ち、骨が露出していた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます