鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

130 君を裁ける地獄は何処に

「それを止めろおぉおおっ！」

　間違いない。

　あの杯は、カラリアの体から血を抜いている（・・・・・）。

　しかも、かなりのスピードで。

　即座に発砲しながら距離を詰めるカラリア。

「やだよぉ、もっとカラリアが苦しむとこ見たいもーん！」

　ディジーはそんな彼女に背を向けると、今度は全力で逃走を始めた。

（いつだ、いつやられた！　触れる必要すらなく発動できるのか？　あんなものが！？）

　無条件で発動できるのか。

　いや、あるいは距離かもしれない。

　しかしそれにしたって、能力が凶悪すぎやしないか。

　ディジーの性格がここまで悪くなければ、秘密裏にカラリアを殺すことだってできる力だ。

（いや――私はすでに、ディジーに攻撃を受けている）

　今回ではない。

　前回の戦いで――カラリアはディジーに、手痛い一撃を食らったはずだ。

「思い出したって顔してる。そうだよ、あのとき（・・・・）だよ！　いつこれ使おうかなってずっとワクワクしてたんだっ」

　どうやら、やはりキャプティスで食らったあの刃が原因のようだ。

　全力で逃げるディジー。

　最初こそ、少しずつ距離を詰めていたカラリアだが、次第に動きが鈍っていく。

（クソッ、血が……まだ死に至るほどではないが、体温が落ちている。体が重い！）

　青ざめてていくカラリアの顔色。

　それを見てディジーは勝利を確信したか、転移を繰り返しながらも、わざわざ彼女のほうを向いて解説をはじめた。

「あたしには五つの能力がある。対象を建造物内に閉じ込める無限回廊（ウロボロス）。対象を魔術評価もろとも別人に変装させる躯体式の護符（ペンタクル）。あらゆる物体を引き裂く断絶の剣（ソード）。対象を転移させる奇術師の杖（ワンド）。そして、攻撃を加えた対象から物体を奪い取る略奪の杯（カップ）。五つも能力があるのはね、『世界』が言うには、『魔術師（マジシャン）』の”タロットカード”っていうのにちなんだ能力らしいよ。よく言えば芸達者。悪く言えば器用貧乏。我のないあたしらしいよね！」

「お前にそんなことを話す余裕などぉッ！」

「あっはははははは！　焦ってる焦ってるぅ！　ほらほら急げ急げぇっ、じゃなきゃお前の血液ぜーんぶ引っこ抜いちゃうぞぉ！」

　ディジーは実に楽しそうだ。

　だが事実として、このままではカラリアが追いつくことはできない。

（あの能力、ディジーは私のことをいつでも殺せたということか？　本当にそうなのか？　わざわざ、私の目の前で発動させたということは――対象の視認が必要、あるいは射程範囲があるとしたら――）

　同じことを続けても、距離は縮まらない。

　確かに、予測が外れていれば勝利は遠のくが――その一か八かにカラリアは賭けた。

　彼女はディジーに背中を向け、逆方向へと走りだす。

「あれ、逃げるの？　なるほど、範囲から出たら助かると思ったのかなぁ？」

「現に止まっているようだが」

　カラリアは足を止める。

　ディジーは手にした杯が空になっていることに気づくと、「ありゃりゃ」とふざけた調子で言った。

「膠着（こうちゃく）状態だねえ、どうしよっか？」

「そちらから近づけばいいだろう」

　カラリアは両手の銃を強く握りしめ、ディジーを睨みつけた。

「怖いなぁ」

「ああ、怖いだろうな。お前の中には今、『動きが読まれているのではないか』という不安があるはずだ。下手に近づけば、今度こそ死ぬだろう」

「強気だね、何かあった？」

「勝てる自信があるだけだ。一度目はともかく、二度目だからな」

「あたしの動きを読んだとでも？」

「読んださ。お前は素人で、私は傭兵だ。加えて、お前がオックスを救出したとき――私が付けた傷もまだ治っていないな？　無意識だろうが、右腕を気にするような動きをしている。些細なことだろうが、心の余裕が消えるとな、人間というのは動きがパターン化されるものだ」

「あっはは、プロの実力ってやつぅ？　だったら――試してみなよっ！」

　ディジーは自ら、杯の射程圏内に足を踏み入れた。

　金の器から血が流れ落ちる。

　そこを狙って銃弾が放たれた。

　転移により回避。

　先ほどのように、まるで未来予知したような発砲はなし。

　やっぱり偶然じゃないか――ディジーはほくそ笑む。

　少し遅れて放たれた銃弾は、体をひねって受け流す。

　そして次は転移で――

「ぐああぁぁあっ！」

　魔力の弾が、再び右肩を撃ち抜いた。

　肉はほぼ削れ、だらんと腕に力が入らなくなる。

「かっこ悪いな、ディジー」

「は……あ、ぐ……」

「偶然と言いたいのか？　生憎だな、次も当てる」

「そうはいくもんかぁっ！」

　ディジーは武器を持ち替えた。

　杯による失血死を諦めたか。

　断絶の剣（ソード）を手にして、カラリアに斬撃を飛ばす。

　攻撃に転じ、カラリアによる”先読み”を封じる意図であった。

　しかし彼女は鼻で笑う。

「だからお前は素人なんだ」

　攻撃直後の隙を狙えば、ディジーは転移を使用する以外の回避方法がない。

　そして、攻撃により回避行動に向ける意識が散漫になる。

　結果、さらに転移先を読むのが容易となる――

「づっ、あ、ああぁぁああああああっ！」

　ディジーの腕が舞った。

　三度目の、同じ部位への銃撃に肉体は耐えきれず、千切れ飛んだのだ。

「は……は……あ……う……っ。えへっ、へへへっ……」

　大量の血が流れ、今度は彼女の顔が青ざめる番だ。

　額に浮かび上がる冷や汗。

　痛みに震える体。

　それでもなお、ディジーは笑う。

　そしてカラリアは淡々と銃を向け続ける。

「足を止めるな、狙いやすくなるぞ？」

「ぐうぅぅうっ！」

　今度は、回避すら間に合わず足を撃ち抜かれる有様。

　次の発砲は転移でやり過ごしたが、やはり転移先を狙われ、もう一方の足も使えなくなる。

　ディジーは崩れ落ち、地面に横たわり体を痙攣させた。

「へへへ……ひひっ……さすがに、すごいや……ははっ、さすがカラリア……有言、実行だねぇ……」

　カラリアは彼女に歩み寄りながら、刀を抜いた。

　せっかく殺すのだから、自分の手で、その感触を味わいたいと思った。

　一方でディジーは、まだ無事な左手を動かすと、そこに杯を握った。

「ねえカラリアぁ、同じホムンクルスのよしみじゃないかぁ。今から、あたしのこと、許してくんないかなぁ……」

　傾いた杯から流れ落ちるのは、血ではない。

　透明の――液体のように見えるが、地面を濡らさずにどこかへ消える、実態のない”なにか”だ。

　カラリアは冷静に、その腕に刃を突き刺した。

「あぐぅっ！」

「私から何を奪おうとした？」

「へへっ、あたしへの憎しみ（・・・）だよぉ――あぐううぅっ！」

　刀を握った手をひねる。

　グチュッ、と血が飛び散り、手の甲を貫く傷が広がった。

「感情まで奪えるとはな」

「実はさっき気づいたんだ。いや、見つけたって言うべきかな。掴んだら引っこ抜けたの。意外とやれるもんだねぇ……」

「最後まで小賢しいやつだ」

「ああ……でも……はは、そっかぁ、負けるのかぁ」

「その腕の有様でよく勝てると思ったな」

「参考までに……何で転移先がわかるのか、聞いていいい？」

「転移直前に、わずかだが視線がそちらに動く」

「最初は目なんて見えてなかったハズだけどなァ」

「視線の動きぐらい仮面越しでもわかるだろう。観察さえできれば予測は簡単だ」

「あははははっ……知らなかったぁ。うわ、恥ずかしいなあ、それ……」

　もうディジーに抵抗する気力は残っていなかった。

　ぐったりと、体から力を抜いて、ただ笑うだけ。

　カラリアが刀を引き抜くと、ディジーはわずかに「あうっ」とあえぐ。

「にしても、『世界（ワールド）』って、すごいなぁ……」

「この期に及んで上司の自慢か？」

「だって、あたし……ここで、死んでこいって言われたんだよ？　勝つの、余裕だと思ったのに。カラリアに負けて、死ぬとか、あたしは想像も、してなかったのに……」

「哀れだな、その程度の駒に過ぎなかったということだろう」

「別に、それは、わかってたよ。あたしは道化さ……半端に自我を残されて、そのくせ、悲しむことすらできない哀れな哀れな道化なんだよ」

「自我がある……か。いちいち被害者面が癪に障るな」

「いいじゃん。だってカラリアは、ユスティアが死んだとき――悲しかったでしょ？　おぶっ……！」

　あまりにデリカシーのない問いに、カラリアはディジーの顔を踏みつけた。

「当たり前だ。大切な人が死んだんだぞ！？」

　どすのきいた声で言うと、ディジーは口元に下卑た笑みを浮かべる。

「そう、死んだ。死んだのに、あたしは……笑ってた。『皇帝（エンペラー）』が……カームが、死んだとき……あたし、目の前で笑ってたんだよ……？」

　彼女の瞳がうつろになっていく。

　そして人生最大の後悔を語る。

　しかしそれを後悔することすら許されず、やはり口には笑みを貼り付けて。

「大切な人が死んで悲しいはずなのに、笑ってんの。心の底から、幸せがこみ上げてくるの。おかしいじゃん？　泣いて、泣いて……いや、ほんとは止めてさぁ、そこから逃げ出すべきなのに、何で幸せになってんの？　カームもカームで、『世界』に命を捧げられて嬉しいなんてこと言ってるしさあ！　そんな……そんなくだらないことに命を使うために……あの地獄を二人で生き延びたわけじゃないのに……こんなみじめな存在、他にないよ。死んだほうが何倍もマシだ」

「それで死にたがっているから、負けても怯えないのか」

「違う。死にたいからこそ、死んじゃいけないんだ。だから、あたしは道化になった。みじめな存在にふさわしい、クズでゲスでどうしようもない道化になりきれば、きっと罰を受けられると思ったから。全部めちゃくちゃにして、地獄に堕ちて苦しむの。ふふっ、えへへへっ」

「地獄で大切な人が待っているとでも？」

「違うよ、違う。あの子は天国にいる！　カームを勝手に地獄に堕とすなあぁ！」

　まだそんな力が残っていたのか――カラリアが驚くほどの生命力で、ディジーは声を荒らげた。

「悲嘆は、罰だ！　涙は、立ち直るために必要なんだ！　あたしはそれをしなかった！　笑った！　幸せになった！　最大の罪を犯したあぁ！　何も精算できないあたしは、地獄に堕ちるしかないじゃあないかッ！　再会なんて許されるものか！　そう、悪人になって死ねば、あたしはカームと違って地獄に堕ちる。あの世でも許されずに責め苦を受けることができる！」

　彼女にとって死は救いなどではない。

　生も死も等しく無価値なだけだ。

　だから、殺されようとしても、一片の恐怖すら感じることはなかったのだ。

「生きていても地獄、死んでも地獄！　それがあの子の死を笑ったあたしに相応しい罰なんだよ！　救いようのないあたしを最高の苦痛で罰してくれないと！　あの世で再会だなんて甘いことは考えてない！　考えたくもないッ！　天国で幸せになるのは、カームだけで十分だあぁぁっ！」

　心の底から、大切な人を失ったことを悔やんでいるのだろう。

　あまりに多くのものを『世界』に奪われたのだろう。

　ああ、なんて悲しいのだろう。

　なんてどうしようもない結末なのだろう。

　だが――それはそれとして。

　ディジーは悪事を働いた。

　ユスティアは彼女に殺された。

　だから、カラリアは復讐する。

　それは変わらない。

「そうか。ならば安心して地獄に堕ちて、もがき苦しめ。ユスティアを殺した罪を後悔しながらな」

　彼女は手にした刀を高く掲げると――その刃を、ディジーに振り下ろした。