鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

129 奇術師を屠れ

　カラリアはハンドガンを手にすると、屋根の上に立つディジーに向け発砲した。

　ディジーは「おっと」と言う余裕を見せながら、奇術師の杖（ワンド）を握りカラリアの正面に転移する。

　向き合う二人。

「もう少しぐらい浸らせてくれてもいいんじゃないかな」

「お前の都合などどうでもいい」

　カラリアは銃を篭手に変形、刀を握り、背中のバーニアから炎を吐き出し――これらの動作を同時並行しながら行った。

　跳躍、疾駆、肉薄。

　狙うは斬首。

　純粋培養された殺意のみで構成された縦一文字の斬り下ろし。

　今度は声をあげる暇もなかった。

　ディジーは転移し回避。

　銀刃は空を断ち、飛翔する斬撃は民家を両断する。

　そのとき、カラリアは刀を軽く投げて手放していた。

　そして篭手をハンドガンに変形。

　狙うは右側、屋根に上ったディジー。

　転移後、息をつく暇もなく放たれた銃弾を、彼女はのけぞり回避した。

（杖は使わない、か――）

　『魔術師（マジシャン）』の能力はバラエティ豊かだ。

　普通、どのアルカナも能力は持っていて一つか二つ。

　しかしディジーはすでに四つだ。

　連続使用の禁止ぐらいのデメリットはなければ、ただのインチキである。

　――ハンドガンを再び篭手に変形。

　落ちてきた刀の柄を握り、バーニアを使用して、カラリアはディジーを強襲する。

　刃は、再度空を切る。

　今度は杖を使った転移による回避であった。

　カラリアは屋根の上に滑るように着地。

　ディジーは地上に現れる。

「容赦ないなぁ。そんなにあたしを殺したいの？」

「ユーリィ――いや、ユスティアを殺した以上、私がお前への殺意を失うことは絶対にありえない！」

　殺意を刃に込めて、カラリアは斬りかかる。

「本物の（・・・）ユーリィから聞いたんだよねぇ、あの女がどれだけ身勝手だったのかを！」

　笑いながら転移を続けるディジー。

「だからどうした、と言いたくなる程度の話だったなぁッ！」

「やっぱり当事者じゃないとわかんないかなぁ？　あの地獄が！　苦しみが！　ユスティアにぬるま湯の中で育てられたカラリアじゃあさあッ！」

「そんなことはどうでもいい、対話など無意味だッ！」

　ディジーだってそれをわかった上で語りかけてくる。

　カラリアの動揺を誘おうとして――

「お前はユスティアを殺した、それがすべてだ。悲しい過去だの地獄だの知ったことか！　お前は罪を償って死ね！」

　そんな悪意ごと、彼女は刃で切り伏せる。

「あっはははははっ！　わかりやすくていいねぇ、カラリアは！」

　なおもディジーは余裕をアピールするように笑っているが、一向に攻撃してくる様子がない。

　いや、回避に専念しているため、攻撃できないのだ。

　身のこなしからそれを読み取ることはできる。

　しかし、声から読み取れる感情は別だ。

（焦りが全く感じられない。追い詰められ、死が迫っているというのに、なぜ心に余裕がある！）

　それは、まるで自らの命に価値を感じていないかのよう。

　カラリアの脳裏に浮かぶ一つの仮説。

　ディジーは最初から自分の命に価値を感じていない、他のホムンクルス同様に死んでもいいと思っているのではないか。

　だが、そうなると彼女が事あるごとに逃亡したことと辻褄が合わない。

　辻褄が合わないことといえば、他にもある。

「私がわかりやすいんじゃない、お前たちが異常なんだ！　すべてが理解できないッ！　なぜだ、なぜユスティアを狙った！　貴族に弄ばれた人生を忌み嫌うというのなら、真っ先に憎むべきは原因を作ったユーリィだろう！」

　研究所でユーリィが語った過去。

　ホムンクルスたちが貴族に買われたことに、ユスティアは直接関わっていないはずだ。

　何なら、ユーリィのほうがずっと近い場所にいたはず。

「死体を憎んでも虚しいだけだよ」

　ディジーは急に冷めた声で言った。

「ユスティアがカラリアを連れて施設から逃げたあと、ユーリィは研究の責任者になった」

「それは聞いた。忙しさと責任に押しつぶされたんだろう？　ホムンクルスを救う余裕がなかったんだろう？　だからか？　たったそれだけで、もう憎んでも仕方ないとでも言うつもりか？　ならばユスティアだって狙われる理由はないだろう！」

「まあ、殺害を指示したのはユーリィだけどね。でもさ、カラリアが言ってるそれは原因（・・）さ」

「原因？」

「ユーリィは、ユスティアが君を連れて逃げてからほどなくして――施設内で首を吊ったのさ」

　ふいに、カラリアはユーリィの隠された研究室で見つけた、ユスティアの肉体のコピーを思い出した。

　その中に、首を締め付けられたものがなかったか。

　タイトルに『痛みの共有』と名付けられていなかったか。

「他の研究員のおかげで奇跡的に助かったけど、脳にダメージが残ったらしくてね。それからずっと、頭がイカれたまま生きてんの」

　気づけば、二人は手を止めて言葉を交わしていた。

　対話など無駄と言っておきながら――と自嘲しながらも、カラリアは聞かずにいられない。

「多重人格なのか、感情が制御できないのか、彼女自身もわからない。でもさあ、ユスティアが死んだとき、あの女は自分で命令したくせに、死体を前にわんわん泣いてたよ。『何で殺したんだ』って、あたしに掴みかかりながら」

　壊れている。

　狂っている。

　確かに、カラリアたちもユーリィと面と向かって話したとき、そう感じた。

「あはははっ、笑えるでしょ？　あいつもうぶっ壊れてんの。できればあたしだって殺したかったよ？　苦しめたかったよぉ？　でも、復讐するまでもなく、勝手に自滅してたの！　迷惑な話だよねえ、殺せないじゃん！　復讐できないじゃあんッ！」

　ディジーは憎悪を隠さず、そう吐き捨てる。

　憎めるものなら憎みたかった。

　いや――今だって憎んではいる。

　だが殺したところで、それはユーリィにとっての贖罪になってしまうだろう。

　善の人格に、殺してくれてありがとうと感謝されるだろう。

「しかも研究所の職員たちもさァ、みぃんなユーリィが天使に変えちゃったし。あたしら誰を憎めばいい？　そう、ユスティアだよねえ。カラリアだよねえ、ヘンリーだよねぇ、ドゥーガンだよねぇ。それとメアリーも！　一度範囲を広げちゃうと一気に増える。でも、そうするしかないんだよ、折れた心を支えるにはさあ！」

　実に楽しそうにディジーは叫ぶ。

　ようやく腹に抱えてきた本音をぶちまけられたと、喜ぶように。

「そうか……わかったよ」

　カラリアはうつむきながら言った。

　刀を収める。

　両手をだらんと下げ、まるで戦意が無いかのような体勢を取る。

「よかった、わかってくれた？」

「ああ――」

　だがすぐさま前を向き、挑発的に笑った。

「お前たちの身勝手さがな」

　篭手はメカニカルに二丁拳銃に変わり、カラリアは右の銃でディジーを狙った。

　ディジーは即座に転移して回避。

　するとカラリアはそれと同時（・・）に、転移先（・・・）を狙って、腕をクロスさせながら左の銃を放つ。

　何もない空間を目掛けて飛ぶ銃弾。

　しかし、ディジーはその軌道上に転移してくる。

　杖の連続使用はできない。

　回避も不可能。

　彼女は右の肩を撃ち抜かれ、目を見開いた。

「づうぅっ――こ、こいつ、当ててきたッ？　偶然なの！？」

　カラリアは即座に追撃を加える。

　杖がようやく使用可能になる。

　ディジーは歯を食いしばりながら、転移によって距離を取った。

「自分から仕掛けておいて逃げるのか」

　その場所も知っていたかのように、トリガーを引くカラリア。

　ディジーは横に飛び、転がりながらそれを避けると、王都の石畳を全力で走る。

　建物の向こうに消えた彼女を追跡するカラリア。

　発見するなり発砲し、ディジーの足元を連発された弾丸がかすめていく。

　二人の走る速度には雲泥の差がある。

　距離を離すには、ディジーが転移を繰り返すしかない。

　だが離れるための転移を使えば、回避はおざなりになる。

　両立は難しい。

　結果、どちらも半端になり、ディジーの体には傷が増え、距離もわずかながら縮まっていった。

「直で戦うのは二度目か。奇術師を名乗るだけあって、器用ではあるが――」

　幾度目の発砲――そして幾度目の転移。

　瞬間、カラリアは地面を強く蹴り、背中のバーニアで加速。

　己自身が弾丸のように加速して、転移を終えたディジーの目の前に現れた。

「道具に頼りすぎだ」

　仮面に隠された視線は、銃口を向いている。

　銃弾を避けることに完全に意識が向いているのだ。

　しかしカラリアが放ったのは銃ではなく――顔面を狙ったハイキックだった。

「ふ、ぐぁっ！？」

　コンパクト、かつ鋭い蹴撃。

　スパァンッ、と小気味よく弾けるような音と共に、仮面が砕けながら吹き飛ぶ。

　一緒にディジーも吹き飛ばされ、目玉だらけの醜い顔を晒しながら、地面を転がった。

「ぐ、ううぅ……カラリアあぁ……あははっ、いいねえ、久々に……こういう、痛み、感じたかもぉ！」

「痛みで笑うな気持ち悪い」

「優しいね。気持ち悪いのはこの顔じゃないんだ！」

「黙れ！」

　戦況は圧倒的にカラリア優勢。

　頭部を狙った射撃を、いつもどおりの転移でディジーは避け、屋根の上に移動した。

　口の端から血を流すディジーはそれを拭うと、右手を開く。

　そこに光の粒――魔力が集まると、金の杯の形作った。

「そんなカラリアにぃ……あたしから、最後のプレゼントをあげる」

　中に満たされたのは、赤い液体。

「血で満たした杯……まさか『世界（ワールド）』の血をすすって天使にでもなるつもりか？」

「やだよお、あんな化物になるの。これはね――誰かさんの血さ」

　杯が傾くと、血が彼女の足元を汚す。

　儀式で使われるような杯、その容量はごくわずかだ。

　だというのに、血はいつまでも尽きずに流れ続けた。

　カラリアは――ふと、寒気を感じた。

「お、気づいたかな？　これは略奪者の杯（カップ）。相手から色んなものを奪っちゃう素敵な能力なんだ！」

　それが自分の体から血液が失われていく感覚だと気づくまでに、そう時間は必要なかった。