鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

116 たまにはデートみたいなことも

「はい！　私に考えがありますっ！」

　アミがまっさきに手を挙げる。

　先手を取られた――と身構えるキューシー。

　だが――

「どうするんだ、アミ」

「ここはキューシーが一緒に行くべきだと思います！」

　アミはあっさりと、その権利をキューシーに譲った。

「アミ……わたくしでいいの？」

「だって、二人しか乗れないって聞いて寂しそうな顔してたもん。今、お姉ちゃんのことが必要なのは私よりキューシーだと思うなっ」

　いつもどおりの明るさで、未練も感じさせずにそう話すアミ。

　キューシーは慌てて自分の顔に手を当て確かめた。

　もちろん、それでわかるはずもないのだが。

「私もそれに賛成だ。王女と令嬢に頼まれれば、軍も動かざるを得ないだろう」

「あっ、そうだね。そっちの発想は私にはなかった！」

「そうね……わたくしも離れ離れになって、冷静で居られる自信はあまり無いし……」

　キューシーは弱々しくそう言うと、ちらりとメアリーのほうを見た。

　メアリーは優しく微笑み返す。

「ではキューシーさん、一緒にいきましょう。話が早くまとまれば、数時間で戻ってこれるはずです」

「……急がなくてもいいけど」

「何か言いました？」

「な、何でも無いわっ」

　なぜか頬を赤らめるキューシーに、メアリーは首を傾げた。

　そして彼女は外に出ると、『死神（デス）』の能力で人骨を組み上げ、バイクを作り出す。

　メアリーがまたがろうとしたところで、誰かが服の後ろをくいっと引っ張った。

　振り向くと、アミがこちらを見つめている。

「どうしたんですか、アミ」

「ん！」

　背伸びして、唇を突き出すアミ。

　キューシーに譲りはしたが、彼女とて寂しいのだ。

　メアリーは周囲の目を気にして恥じらいながらも、アミの願望を優先して、唇を重ねた。

　柔らかな感触が離れると、彼女は「うへへ」ととろけて笑う。

「いってらっしゃい、お姉ちゃんっ」

「ええ、いってきま――」

　するとすかさず、カラリアもメアリーを抱き寄せた。

「あ、あのっ、カラリアさん？」

「一応、私も寂しさを癒やしておこうと思ってな。安心しろ、ここではキスはしない」

「……別にしてもいいですけど」

　そう言いながら、体を預けるメアリー。

　しばし二人は互いに抱き合い、その感触を確かめあった。

　アミとキューシーは、二人が抱き合う姿を興味深そうに凝視している。

　視線に気づいたメアリーは慌てて体を離し、今度こそバイクにまたがった。

「えっと……では、今度こそいってきます！」

「ああ、いってらっしゃい」

　キューシーが後ろに乗り、背中からメアリーに抱きつくと、ギュオッ！　と地面をえぐりながら車輪が回転を始める。

　そのまま車体は急加速し、あっという間に村から離れていった。

　キューシーは振り返り、遠ざかるアミとカラリアの姿を見る。

　すでに豆粒ほどの大きさだが、まだ彼女たちは見送りを止めなかった。

　カーブを曲がると、今度こそ完全に見えなくなる。

　少し寂しそうに目を細めたキューシーは、前を向くと、メアリーの耳に口を近づけ囁いた。

「女たらし」

「え、えぇっ！？」

　メアリーは動揺し、わずかにハンドルがぶれる。

　すぐに持ち直したが、突然の罵倒に彼女の心臓はバクバクと高鳴っていた。

　キューシーは、なおも罵倒の手を緩めない。

「わたくしもアミもカラリアまでも虜にして、悪い王女様ですわ」

「きゅ、急に何を言ってるんですかっ！　私、王女ですし。女ですし！」

「女だろうと関係ないわよ女たらし」

「二回も言われてしまいました……」

「傷の舐め合いに、魔性の女……そうならないほうが不自然なんだけど」

「私は魔性の女なんかじゃありませんよ」

「でも、あのフランシスだってメアリーに夢中だったじゃない。オックス将軍だって、プロフィールだけを見たら悪い物件じゃないのに」

　フランシスは二十歳。

　とっくに結婚していてもおかしくはない年齢だ。

　普通、相手がアルカナ使いの軍の幹部ともなれば、そういう話の一つや二つ出てきてもおかしくはない。

　だがそうはならなかった。

　フランシスが断っていたのか、はたまたヘンリーが『彼では無理だ』と判断したのか。

「別に責めてるわけじゃないのよ」

「そうなんでしょうか……」

「ただ、カラリアの気持ちが少しわかっただけ」

「カラリアさんの？」

「嫉妬よ」

　キューシーは言った。

　そして小悪魔めいた笑みを浮かべると、メアリーの耳に唇を寄せる。

「うひゃうっ！？」

「まあ、今は独り占めできるからいいのだけれど」

「キューシーさんっ、何だか大胆じゃないですか？」

「面倒くさくても構わないって言ったのは貴女よ、メアリー」

「こういう方向性とは思いませんでした……」

「人肌の暖かさを覚えちゃったの。欲しいものは求めるタイプだから、加減はできそうにないわ」

　腰に回した腕に力を込める。

　さらに強く体を押し付ける。

　柔らかな感触越しに、上昇する体温と、高鳴る胸の鼓動をメアリーは感じた。

「誰かに寄りかかるのって、こんなに心地良いことだったのね……堕落しちゃいそう。アミに譲ってもらって、素直に喜ぶあたりもダメ人間だわ。彼女のための旅でもあるのに」

「近いうちに、アミも後ろに乗せて連れていこうと思ってます」

「そうしてあげて、きっと喜ぶわよ」

「……後ろに乗るのって、そんなにいいものなんです？」

「好きな人に抱きつきながら、二人で同じ景色を見れるんだもの。素敵じゃない」

「ああ、同じ景色を――確かに、共有できる思い出が増えていくのって、絆が深まる感じがしますよね」

「つまり、今まさにわたくしとの絆が深まってるのね？」

「私はそう思ってます」

「そうなると、ますますメアリーに寄りかかってしまいそう」

「いいじゃないですか」

「より面倒な女になるわよ。重たくて、嫉妬深くて」

「私は好きですよ、重みを感じられるの。必要とされてるって感じがして」

「……そういうとこよ」

　キューシーはなぜか怒り気味に、お腹に肉をつねった。

「うひっ、それは痛いですぅ！」

「ほんと女たらしなんだから」

　彼女は呆れたように言った。

「今のがですか？　誰だってそんなものだと思います。お姉様だって、私に頼られるのは好きだって言ってましたから」

「出たわねフランシス」

「そ、そんなライバル視しなくても……」

「ライバルに決まってるじゃない。メアリーを本当の意味でわたくしのものにするには、フランシスの壁を超えないといけないんだから」

「高い壁ですね」

　あっさりと言い切るメアリー。

　やはり彼女にとっては、今も姉がナンバーワンなのだ。

「ええ、本当に高そうだわ。あいつを越えるには長期計画を練らないと」

「キューシーさんが言うと冗談に聞こえないです……」

「冗談じゃないから当然よ。まあ、今はフランシスのことは置いといて――たらしこむのは、わたくしで打ち止めにしておきなさいよ？」

「特に意識してやったつもりはないんですが……」

「だったら今日から自覚しなさい。これ以上増えると、一人あたりの取り分が減るんだから」

「取り分って、そんな物みたいな！」

「返事は？」

「はーい……」

「ふふふっ、情けない声ね。安心なさい、そういうところも好きだから」

　メアリーはふと気づく。

　キューシーがすでに何度か、『好き』という言葉を口にしていることに。

　確かに、心の傷を自分で埋めてほしいとはいった。

　だが、アミやカラリアと違って、明確にそういう関係になったわけではないから――余計に意識してしまう。

　釣られて、メアリーの心音も高鳴った。

　二人が乗るバイクにはエンジンが無い。

　だから走行音はやけに静かで、余計に心音を強く感じた。

　流れる空気が頬を撫でていく。

　冷たい風が吹いているのに、互いに、不思議と寒いと感じることはなかった。