鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

094 好きの反対は憎しみなのかな

「逃げるな！　ここで私と戦えぇっ！」

　カラリアの放つ銃弾が、アミの真横を掠めていく。

「絶対に逃しません――死者万人分の（ミリアドコープス）埋葬砲（ベリアルカノン）ッ！」

「わたくしの下僕たちよ、あの罪人を食い殺してしまいなさい！」

　メアリーの放った砲撃が、キューシーが飛ばす鳥たちが、次々と少女の背中に襲いかかる。

　アミは、“よく知る人物から向けられる殺意”という恐怖に怯え、目に涙を浮かべながら、さらに加速した。

　靴の裏から生やした車輪を使い、ギュアアッ！　と土を巻き上げながら、公園の奥にある森へと突っ込んでいく。

「速度だけなら私が一番早い！　けど……けどぉっ……！」

　逃げるしかないと理解していても、状況に納得がいかない。

　なぜ好きな人に憎まれなければならないのか。

　メアリーたちは、明らかにアミをアミ以外の誰かだと認識した上で攻撃している。

　そしてこの腕の数字――ごしごしとこすって消そうとしても、歪むことすらない謎の刺青。

「こんなところで死ぬもんか……！　必ず元に戻って、お姉ちゃんとキスするんだからっ！」

　胸に目標を抱き、強い決意を刻むアミ。

　彼女は腰を落とすと、さらに車輪の回転数をあげ加速し、山の向こうへと消えていった。

　◇◇◇

　数分後、アミは三人を撒くことに成功した。

　彼女は大きな木の幹に背中を預け、肩を上下させながら呼吸を整える。

　森の中の空気は澄んでいて、肺を満たすだけでも、爽やかな冷たさが思考をクリアにしていく。

　寝起きのぼんやりとした気分など、とうに吹き飛んでいた。

　アミは両頬をぺちんと叩くと、表情にも力が入る。

　いわゆる戦闘モードというやつだ。

「アルカナとの戦いで大切なのは、まず第一に情報。頭が悪いなりに考えないと、どうして私がこんなことになったのか」

　アミの目の前で起きた最大の異変は、やはりエラスティスだろう。

「何で通信端末を持ってたんだろう。戦う前に端末を没収されて、戦う後は誰とも接触できないはずだから……戦いの中で手に入れたってこと？」

　戦闘中、村人は避難していたため近づけないはず。

　そしてあの場にいたクルスやオックスは、エラスティスに接触する余裕などなかった。

「あとは……そうだ、ディジー！　『魔術師（マジシャン）』のディジーならエラスティスと接触できる！　カラリアも言ってたもんね、オックスを助ける前に何かしてたって！」

　ディジーの言っていた“準備”が、エラスティスに端末を渡すことなら、この状況に陥ってしまった理由も納得できる。

「でも、端末を隠し持ったりできるのかな。カラリアは見逃さない気がする……あ、そっか、渡さなくていいんだ。場所さえ伝えれば！」

　だが、それはそれで、新たな問題が生まれる。

　ただ置いているだけなら、他者にバレる可能性がある。

　つまり地面に埋めるなり、隠しておく必要があるわけだ。

　しかし怪しまれているエラスティスが、社員のいる前で地面を掘ったりできるだろうか。

「そもそも、普通はトイレの裏なんかに行ったら怪しむよね……万が一、社員さんが私たちに報告してたら、そのまま首の輪っかを起動してたはずだし……トイレ……入って……窓、かなぁ」

　記憶は曖昧だが、トイレの裏には窓があった気がする。

　エラスティスは一旦入り口から入り、裏の窓から這いずるように外に出て、そこに隠された携帯端末を入手した。

「うぅーん、だけどそれだと、ディジーはあらかじめ、私たちがここに来ることを知ってたことになる。いつ知ったの？　ここに来るのを決めたのは、村での戦いの後だったはずなのに」

　考えれば考えるほど、ドツボにはまっていく。

　アミは頭を抱えうなった。

「うーん……うーん……わからなぁーい！　結局、ディジーが仕掛けた罠だってことは変わらないんだから、そういうことにしよう。あいつはエラスティスを使って、私たちを仲間割れさせて……でもそれも、何でなんだろ。『恋人（ラヴァー）』って相手に恋をさせる能力じゃなかったの？」

　そしてエラスティス自身、『恋人』の能力は“恋は猛毒（ラブイズデッド）”と“恋は晴眼（ラブイズクリア）”の二つだと言っていたはずだ。

　弓がなければ能力を使えないとも。

　仮にあれが嘘だったとしても――相手の“憎悪”を操るという『恋人』と真逆の特性を操ることができるだろうか？

「恋……憎しむ……真逆……？　確か、アルカナの特性と真逆の力が発動することがあるって、ノーテッドおじさんが言ってたよね。えっと、反理（リバース）現象、だっけ。でもあれって、命を代償に発動するんじゃなかったかな？　『吊られた男（ハングドマン）』のときも、一度は死んだのに蘇って発動したって言ってた。エラスティスは生きてたよ？　反応はなかったけど、死んだようには――」

　様子がおかしかったのは事実だ。

　しかし、いくら何でもあの場で立ったまま死んでいたら、アミにだってわかる。

　端末越しに何かを聞かされ、かなり強烈なショックを受けていたのはわかったが。

「……やっぱり考えてもわかんないよ。何で？　何でエラスティスの反理現象は発動しちゃったの？　でも……これが反理現象なら、エラスティスを殺さないと、私も助からないってことだよね。それははっきりしてる」

　ここからエラスティスのいる場所まで、かなり距離は離れている。

　しかも、森の中ではメアリーたち三人が、今もアミを探している可能性が高い。

　遭遇せずに戻るのはほぼ不可能と言っていいだろう。

「よかった、殺すだけで終わるなら。首輪を使えばいいだけだから」

　エラスティスの首には、アミがかけた輪っかがはめ込まれている。

　この距離でも絞めて首を飛ばすことは可能だ。

　アミはぎゅっと開いた手のひらを握って、魔力を込めた。

　しかし手応えがなく、首を傾げる。

「無くなってる……？　壊された？　そんな、さっきまであったはずなのに！　お姉ちゃんたちが壊しちゃったの！？」

　アミは憎悪の対象。

　そんな彼女が仕掛けた首輪だ、怪しまれて破壊されてしまったのかもしれない。

「じゃあ、結局は直接殺しにいかないといけない……戦わなきゃ、みんなと……」

　アミの握った手が震えていた。

　もちろん殺すつもりはない。

　けれどアルカナ同士でぶつかりあえば、それは問答無用で殺し合いだ。

　殺してしまうかもしれない、殺されてしまうかもしれない。

「やだ……やだよぉ……っ」

　アミは、自分みたいな無価値な人間を、命がけで救ってくれたメアリーが大好きだった。

　大好きで大好きで、自分も命を賭けていいと思えるぐらい大好きだった。

　だけど、実を言うと、今は少し違った。

　命を使えるだけで十分だ、そう思っていた頃もあったが――気持ちが大きくなるたびに、欲も膨らんでいく。

　残された時間は二十四日。

　きっと平民であるアミにとっては、本来あったはずの人生全てを使っても手に入らない、贅沢な時間。

　だけど、終わりたくないと思っている。

　もっと、ずっとメアリーと一緒にいて、妹として――あるいはそれ以上の存在として、愛してほしいと思っている。

　それを失うのが、一番怖いのだ。

　矛盾しているかもしれないが――死ぬより怖い。

「キューシーやカラリアとも仲良くなれたのに、こんな場所で終わりたくなんてない……！」

　うつむき、両手を強く握りしめる。

　すると、右手の甲に浮かび上がる数字が形を変えた。

「六から、五になった？　減ってる？　たぶん、こうなってから十分ぐらい経ったはず。それが六個だから、一時間ってこと？　やったっ！　もしかしたら、それが終わったら魔術が解けるのかも！」

　希望を見出し、アミの表情がわずかに明るくなる。

　顔の前に手をかざし、“Ⅴ”に変わった数字を見つめ――彼女は気づいた。

「……あれ？　まだ寝ぼけてるのかな」

　見えた（・・・）ものが信じられずに、ごしごしと目をこする。

　だが、変わらなかった。

「指先が、透けてる……」

　慌てて全身を確認するアミ。

　すると手だけでなく、脚や体の一部も透け始めていた。

「な、何これっ！？　これも『恋人』の反理現象、なの？」

　見た目だけでない、存在そのものが薄くなっていく“感覚”があった。

「じゃあこの数字……ゼロになったら、私、消えちゃうってこと？　残り五十分で、エラスティスを殺さなくちゃいけないってことなの！？」

　死ですらない。

　消滅という、記憶すら残らない終わり。

　アミは全身を震わせて、さらに強く恐怖した。

「死んでお姉ちゃんに悲しまれることすらできないなんて、もっとやだよぉ！　やらなきゃ。絶対に、エラスティスまでたどり着かなきゃ！」

　体の奥底からこみ上げる“怯え”に背中を押され、決意を強くするアミ。

　すると彼女は、むき出しのふくらはぎに、わずかにちくりとした痛みを感じた。

「痛っ……何？　虫？」

　見れば、小さな蟻にも似た虫が、鋭い顎を肉に突き立て血をにじませているではないか。

　さらに、足元からは同じ虫がわらわらと、アミの足に登ってきていた。

　すぐさま脚部より車輪を生み出し、回転させ排除する。

「今の、普通の虫じゃなかった。もしかしてっ！」

　アミがその場から飛び退くと、彼女を狙う虫の群れは同時に向きを変え、うぞりと地面を這って彼女に迫る。

　その数は数千か、数万か――少なくとも、アミの視界に入った地面を全て埋め尽くす程度には大量だった。

　そして、群れの奥には金髪の女が立っている。

　象徴的なツインロールに、相手を人として見ていないかのような冷たい目つき、そして悪徳貴族のような意地の悪い表情。

　当然のことだが、彼女が“敵”に向ける顔を、アミが真正面から見るのは初めてだった。

「キューシー……！」

　キューシー・マジョラームが靴で地面を叩けば、その土は全て虫へと変わる。

　動物よりもよほど使い勝手がいい上に、相手は“無条件で憎悪の対象”となる今のアミだ。

　見た目の悪さなど考えもしていないようだ。

　いや、むしろ――悪の令嬢めいた今のキューシーには、可愛らしい動物より、虫を使った下僕の大群のほうが似合っているぐらいかもしれない。

「全力で殺すわ。そのためには、手段なんて選ばない――」

「待ってキューシー！　私、アミだよ！　一緒に旅してたよねっ！」

「わけのわからないことを言わないで！　あなたは敵よ。誰よりも憎むべき敵！」

「キューシー……」

「行きなさい、わたくしの下僕たち！」

　彼女が手を前に突き出すと、地面を這う虫たちは一斉に飛び上がった。