鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

082 恋は猛毒

　遺跡を発ったあと、メアリーたちは途中でマジョラームの協力により、車を乗り換えた。

　尾けられている可能性を考えて、念の為、というやつだ。

　予定よりさらに遠回りになってしまったが、せいぜい一時間程度のロス。

　まだまだ王都への旅路には余裕がある。

　次の目的地――商業街ルヴァナに向かって走る車内。

　後部座席に座るアミは、運転席の肩の部分に顎を乗せると、キューシーに問いかけた。

「車を変えるなら、私たちも変装とかしたほうがいいんじゃないかな？」

「わたくしは目立ったほうが都合がいいと思ってたのよ」

「何で？」

「国民は圧倒的にメアリー王女支持、というよりフランシス支持派が多いから。むしろメアリーはここにいますってアピールしたほうが安全だと思ってたの。でもそうね……そろそろ考えましょうか」

「まさか民を巻き込んでまでメアリーを殺そうとするとは、予想外――というより、そうであってほしくない、と思っていたからな」

「スラヴァー領はともかく、他の場所に暮らす人々は、ヘンリー国王にとっても大事な民なのよ？　理解に苦しむわ」

「市民を巻き込めば、メアリーやフランシスの件で疑念を持たれている国王への不満は、爆発的に拡大する」

「さっき読んだ新聞には、すでにフィーダムでの私たちの戦いのことが書いてありましたね」

　それは休憩のために立ち寄った飲食店でのことだった。

　マジョラームの関係者が情報提供に協力しているとはいえ、翌朝には王国のほぼ全土に顛末が伝わっているのだ。

　驚異的な早さである。

「今回も無駄に私たちを英雄として持ち上げるような内容だったな」

「フィリアスも便乗したのか、ちらほらエドワードの関連を匂わせる記事もあったわねぇ」

「私たちどんどん有名人になっちゃうね！」

「ヘンリー国王に対抗する現状では、それは望ましいこと――なんだけど」

　車内ラジオからは、ニュース番組が流れている。

　その内容に耳を傾け、メアリーは言った。

「農村を中心に、王都ですらデモが発生しているようです。お父様の立場は悪くなる一方でしょう」

「それでも、誰も前には出てこない……何を考えてるのかしらねぇ」

「世界を滅ぼすのなら、国民も必要ないと思っているのか？」

「王様が嫌になったなら辞めちゃえばいいだけなのにね。意味わかんない！」

「今はこの調子で追い詰めて、力を削いでいくしかありません」

「そーね……ルヴァナはにぎやかな街よ、もちろん人口だって多いわ。もしここで、一般市民を巻き込んで仕掛けてくるのなら――いよいよ、って感じね」

　のどかな景色の向こうに、薄っすらと街のシルエットが見えてくる。

　メアリーは、今度こそアルカナ使いに出くわさないように祈りながら――しかし心のどこかでは、叶わぬ願いだと気づいていた。

　◇◇◇

　キューシーたちは、ホテル裏にある従業員用の駐車場に車を停めると、特別に裏口から中に入れてもらった。

　出迎えた支配人は申し訳無さそうに言う。

「お嬢様、こんな小さな入口からのご案内で申し訳ございません」

　彼は荷物を受け取ると、部屋に四人を案内しながら話す。

「頼んだのはわたくしのほうよ、無理を聞いてくれてありがとう」

「もったいないお言葉です。ですがお嬢様、そこまで警戒なさらずとも、メアリー王女様の指名手配を真に受けている者はほとんどおりません」

「わかっているわ」

「現在も社員を動員し、周辺の警戒に当たらせておりますが、不審者は確認できないとのことです」

「ありがとう。じゃあその調子で警戒を続けて頂戴、いつ仕掛けてくるかわからないのだから」

「……はい、かしこまりました」

　警備体制によほど自信があるのだろう、支配人は心なしか落ち込んだ様子だった。

　彼から鍵を受け取り、今日はメアリーとカラリア、アミとキューシーの二組に分かれて部屋に入る。

　ちなみにこの部屋割りだが、車内で行われたくじ引きで決定した。

　アミは敗北に打ちひしがれ、カラリアはなぜか勝ち誇り、キューシーは外れ扱いされて膨らみ、メアリーは苦笑いする。

　そんな微笑ましい光景が、一時間ほど前に繰り広げられたとか。

　――扉が閉じる。

　支配人は室内から聞こえない距離まで移動すると、何もない床を見つめながらつぶやいた。

「ターゲット四名、４０１号室、４０２号室に入りました」

　◇◇◇

　部屋に入って三十分ほど過ぎた頃、メアリーとカラリアが談笑しながくつろいでいると、チャイムが鳴った。

　メアリーがドアスコープから外を見ると、見知らぬ少女が二人立っていた。

「……誰でしょうか」

　首をかしげるメアリー。

　さらにスコープを覗いていると、金髪の髪の長い女の子が顔をあげる。

　少女は人懐っこく歯を見せながら、にこーっと笑った。

「ア、アミちゃんっ！？」

　慌てて扉を開くと、そこにはウィッグを被り、いつもと違うワンピースを纏ったアミの姿があった。

　さらに彼女の隣にいるのは、よく見れば髪を降ろしたキューシーではないか。

「どうしたんですか二人とも、そんな変装して」

　ひとまず部屋に迎え入れる。

　カラリアも二人の姿を見て驚いたようだ。

「どこかに出かけるのか？」

「アミがどうしても市場に行きたいって聞かないのよ」

「キューシーがおいしいものたくさんあるって言うからぁ」

「わたくしとアミだけなら騒ぎにはならないでしょうけど、念の為にね」

「そういえば、ルヴァナの市場は有名でしたね。楽しんできてください」

「お姉ちゃん、いっぱいおみやげ買ってくるから楽しみにしててねっ！」

「はい、お腹を空かせて待ってます」

　手をつないで外に向かうアミとキューシー。

　その様子は、姉妹のように見えないでもない。

　メアリーとカラリアはソファに腰掛け顔をあわせると、ほぼ同時に頬をほころばせた。

「楽しそうだったな」

「すっかりアミちゃんもキューシーさんと仲良くなりましたね」

「ま、本当はメアリーが一緒のほうがよかったんだろうが」

「そうなんですか？　でしたら、今からでも――」

「体調を気遣ってだろう。まだ、あまり顔色が良くないぞ」

「あ……そ、そうですかね。確かに、頭が混乱してるかもしれません。情報量が多すぎて」

「この世界を作った神が、私たちと変わらぬ年齢の人間……か。作られた世界という神話は知っていても、いざその光景を見せられると、確かにショッキングだろうな」

「私は平気でしたけど、人によっては、この世界が無価値に感じられるかもしれません」

「ヘンリーはそれを見たのか？」

「どうでしょうか。あの場所は、『魔術師（マジシャン）』しか立ち入られないように作られていたようですから」

「別のルートでその事実を知ったのか……はたまた、まったく違う理由なのか……まあ、あまり深く考えるな。わからないものを考えても、堂々巡りで疲れるだけだからな」

「はい……せっかくカラリアさんとゆっくりできるんです、楽しい話がしたいですね」

「楽しい話か。では私が、傭兵時代に経験したとっておきの話をしよう」

「それ、気になりますっ！」

　前のめりになって食いつくメアリー。

　そのリアクションのよさに気をよくしたカラリアは、饒舌に思い出話をはじめた。

　◇◇◇

　ルヴァナの裏通り、寂れたホテルの一室に、一人の女性が宿泊していた。

　紫色のポニーテールの彼女はデスクの上に置かれた通信機を睨みつける。

『ターゲットＣ、Ｄ、ホテルを出ました』

『ターゲットＣ、Ｄ、市場に向かいます』

『ターゲットＡ、Ｂ、なおも４０１号室にて会話中。ターゲットＡの位置は椅子Ｂ』

『ターゲットＣ、Ｄ、串焼きを購入。ターゲットＣ、頬張りながら次の店へ向かいます』

　そこから絶え間なく伝えられる、メアリーたちの動向。

「気持ち悪いシステム」

　女は吐き捨てるように言うと、ため息とともに立ち上がる。

　そしてベッドの上に置かれた木製の弓を手に取ると、カーテンで閉ざされた窓に向かって構えた。

「クピドの矢」

　弦を引くと、その指が桃色の光を放ち、魔力の矢が形作られる。

　女の瞳が青白く光る。

　本来、彼女の視界には窓を遮るカーテンしか見えていないはずだ。

　しかし魔力を帯びた瞳で見れば、窓の向こうも――間を遮る建物も――そしてメアリーたちを隠すホテルの壁も、すべて透けて見える。

「放つ――恋は猛毒（ラブイズデッド）」

　指を離す。

　矢が放たれる。

　それは障害物を突き抜けて、真っ直ぐにメアリーに向かって飛翔した。

　◇◇◇

「……あっ」

　会話の途中、メアリーは急に体を震わせ動きを止めた。

「どうした、メアリー」

　カラリアは心配そうにその顔を覗き込む。

　メアリーはゆっくりと視線を動かし、二人の目が合った。

「あっ、あれ……えっと……」

　彼女の頬が、ぽっと赤く染まる。

　そして戸惑いながら、椅子からずり落ちるようにカラリアから逃げた。

　なおもメアリーの様子はおかしく、両頬に手を当てたまま、カラリアから目をそらして床に座り込む。

「どうしたんだ急に、体調が悪いならベッドで休んだほうが――」

「だめですっ！」

　カラリアの手が体に触れようとした瞬間、メアリーは叫ぶ。

「……触られるの、そんなに嫌だったか？」

「ち、違うんですっ！　そうじゃなくて、逆でっ、あのっ！」

「逆？」

　首をかしげるカラリアに、メアリーはついに我慢しきれずに言った。

「カラリアさんを見てると、胸がドキドキするんですっ！」

「……ん？　あー……それは、もしかして……」

「本当に、急にそうなって。近くにいると、匂いを嗅いでいると、それだけで心臓が張り裂けそうでっ！　こんなの、触ったりしたら……もう……もうっ……」

　メアリーがカラリアを見る目は、もはや恋する乙女のそれそのものだ。

　さすがにカラリアも気づく。

　彼女は真っ赤になった顔を隠すように、片手で覆った。

「でも……でもっ、触られたい……」

「メアリー？」

「怖いけど……けどこの気持ち、抑えられそうになくて……」

「お、おい、メアリーっ！？」

　距離を取ろうとしていたメアリーが、今度は逆にカラリアににじり寄る。

　熱に浮かされたように、ぽーっとした表情で迫るメアリー。

　後ずさるカラリア。

　だがすぐに背中は壁にぶち当たり、逃げ場を失う。

「ま、待つんだメアリー！　さすがにそれはおかしいぞっ、急すぎる！」

「私もそう思うんですけど……でも……ごめんなさい、カラリアさんっ！」

　そう言って、メアリーはドンッ！　と壁に手を押し当てた。

　カラリアの逃げ場は完全に塞がれる。

「カラリアさん……カラリアさぁん……好き……好きですぅ……」

「な、な……っ、これは、一体……！」

　メアリーはカラリアに体をぴたりとくっつけて、体温と心音を交換する。

　聞こえる。感じる。

　バクバクと、ドキドキと、恋に火照る体が。

　カラリアも、そんなつもりはなくとも、その色気にあてられ、急激にメアリーの体の柔らかさを意識してしまう。

　近づくふるりと柔らかそうな唇に目が釘付けになり、そして――

「ん、ふ……」

「ふぁっ……あ……」

　二人の唇が、重なる。

（私、ファーストキスだぞ、これ……）

　しっとりと柔らかい果実の感触に、思考が痺れて溶けていく――