鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

031 盤上の支配者は誰？

　メアリーはぐったりと床に横たわったまま、かすかに呼吸を繰り返す。

　痛みは徐々にその体力を奪い、出血こそ止まったものの、まだ起き上がれるほど回復はしていなかった。

　ベッドに寝かせたかったが、負傷が大きすぎるため、体を動かすのもはばかられた。

　だからキューシーとアミも床に座り込み、彼女に寄り添い、その身を案じる。

「メアリー様、本当に大丈夫なのかな……」

　アミは彼女のドレスの端をちょこんとつまむ。

「少しずつ足っぽいものができてるから、大丈夫なんでしょう」

　冷静を装うキューシーだが、彼女も額に汗を浮かべていた。

　彼女が見つめるメアリーの傷口は、まるで泡立つようにうごめいている。

「うん……こんな風に、ぼこぼこって生えてくるんだね。それに、切れた足はそのまま残ってる」

「見てて気分のいいものじゃないわ。けど、メアリーが一番気持ち悪いと思ってるんでしょうね」

「私はそうは思わないな。だってメアリー様だから。メアリー様の体だから、すごいとしか思わないよ！」

　どこかうっとりとした表情で、再生する傷口をアミは見つめる。

「それはあんただけよ」

「そうかなぁ？」

　キューシーはそんなアミの目つきに、若干の不安を抱く。

　一方、ティニーは扉の近くに立ち、しきりに部屋の外を気にしている。

　顔色は悪く、背中は冷や汗で濡れていた。

「ティニー、あなたが焦ったって何も解決しないわ。今はカラリアの結果を待ちましょう」

「わかってます、わかってるんです。でも、王女様のそんな姿を見てると、いてもたっても居られなくて！」

「だからって、行動を起こされちゃ困るのよ。座っておき――」

『あ、あ、あー。よし、設備は生きてるな』

　キューシーの忠告を遮るように、頭上からカラリアの声がした。

　音は天井のスピーカーから鳴っているようだ。

「モニタールームの放送設備を使ったのね」

『こちら、カラリアだ。何とか、インディは……殺した。やはり、あいつは……スパイだった。何年も前から、組織に潜入していたんだ』

「インディさん、そんな……」

　ティニーがうつむき、唇を噛む。

　生きている団員たちは、彼女以上に驚き、嘆いているに違いない。

『だが……はぁ、『運命の輪（ホイールオブフォーチュン）』の能力が消えたかは、確かめ、てない。あとは、キューシー……お前に、任せる、ぞ』

　スピーカーの向こうから、何かが倒れる音がした。

　アミは心配そうにキューシーを見つめる。

「カラリアさん、すっごく苦しそうだったよ？」

「負傷しているみたいですね」

「早く助けに行きたいところだけど――」

　キューシーはデスクにあったペンを手に取ると、扉をわずかに開く。

　見えた隙間の向こうには、床に散らばったガラス玉が見えた。

　今は動きが止まっているため、能力は発動しないだろうが――少しでも触れるだけで、再度条件は満たされる。

　彼女は手に持ったペンを投げ、ガラス玉に当てた。

　球体は転がり、近くにあった別の玉に当たり――そして何も起きずに、そのまま止まる。

　ティニーとアミは、キューシーの背後からその様子を覗き見ていた。

「何も起きないね」

「はあぁ……じゃあやっぱり、インディさんがアルカナ使いだったんですね」

「……そうね」

　なおもキューシーの表情は険しい。

（彼、組織の古参よね。そんな段階から、ドゥーガンはスパイを潜り込ませてたっていうの？　いや、それ自体は彼の先見の明ならあり得る。けど、わざわざ“アルカナ使い”をそんな何年も潜入させる？）

　貴重な戦力であるアルカナ使いの利用法としては、あまりにもったいない。

　確かにおかげで組織は壊滅状態ではあるが、そこまでのコストをかけるほど、リヴェルタ解放戦線に価値があるだろうか。

　まさか、数年前の段階で、この場にメアリーがやって来ることを予見していたわけでもあるまいし。

「外の安全は確認できましたし、早く部屋から出ませんか？」

「そうだよキューシー、他の人が無事か確かめないと！」

　急かす二人に、しかしキューシーは慎重な姿勢を崩さない。

　本当に出てしまってもよいものか。

　アルカナ使いの末路にしては、あっさりすぎないか。

　そう考え込むキューシーの視界の端で、倒れ込むメアリーがこちらを見ている。

　キューシーが視線を合わせると、彼女はゆっくりと、手招きするような仕草を見せた。

「二人とも待って、メアリーが何か言ってるみたいだから」

　メアリーの口は動いているが、声が小さすぎて聞こえない。

　キューシーが至近距離まで顔を近づけると、ようやくボソボソとした囁きが聞き取れた。

「キューシーさん、私、最初から……少し、おかしいな、と思ってて。でも、出会ったばかりだから、それが違和感なのかも、判断できなくて」

「何のこと？」

「左きき（・・・）だった気がする、とか。メアリー様（・・・・・）って呼んでたはず、とか。些細な、こと、なんですけど」

「……？」

　首をかしげるキューシー。

　しかしメアリーの必死な様子から、『これは重要な話だ』と確信し、耳を傾ける。

「思えば、どうして近くにいた彼女が、“私に見える”、“普通なら助からない場所”で怯えてたのか、とかも。ひょっとしたら、最初は“死んだこと”にするつもりで……身を隠すために、あの位置にいたのかな、って。ああ――だとすると、お姉様の声はそれを知って――いや、今は、違う。あと、通信端末も、そう。どうして彼女のときは何も起きなくて、私のときだけ、こんな風になったのか……おかしいな、と思って。もしかしたら、と思って。探してたんです。ここから、“死者の目”を張り巡らせて」

　どうも彼女の中でも整理しきれていないらしく、的を射ない話し方をする。

　なかなか二人の話が終わらないので、ティニーとアミは不思議そうにこちらを見ている。

　それでも、キューシーにはメアリーが伝えたい“何か”の全貌が、すでに見えはじめていた。

　生唾をごくりと飲み込むと、冷や汗が顎を伝って落ち、谷間に滑り込む。

「場所は、施設の隅にある、ゴミ捨て場。そこの、ゴミ箱の中に、ありました」

　そしてメアリーは結論を――死者の目が見たものを、キューシーに伝えた。

「ティニーさんの死体が」

　バラバラに刻まれた、見知った顔が、捨てられているその光景――もちろんメアリーも動揺した。

　だが辻褄は合うのだ。

　メアリーがティニーを助けに向かったとき、的確に攻撃できたことだってそうだ。

　全ては、ティニーこそが――否、“ティニーの姿をした誰か”こそが『運命の輪』の使い手であることを示している。

「あの子が……？」

　キューシーの心臓が痛いほどに高鳴る。

　今まさに、背後に殺人鬼がいるのだ。

　表情一つ変えず、演技をしながら、人を殺せるネジのハズレた人間が。

「私の回復まで、時間稼ぎはできますか？」

　メアリーの言葉に、キューシーは首を振った。

「あいつは外に出たがってる。メアリーの言う通り、ティニーを助けたことは、敵にとってイレギュラーだったのかもしれないわ。だから、できるだけ早くここから逃げたいのよ」

「ですが、カラリアさんも怪我をしている以上、アルカナ使いと戦える人は――」

「わたくしがやるわ」

「キューシーさんが？」

　冗談を言っている風でもない。

　何らかの決意を胸に、キューシーは意志のこもった声でそう言った。

「護身術なら自信があると言ったでしょう？」

「無茶です」

　袖をぎゅっと握るメアリーに、キューシーは自らの手を重ねた。

「一人でも立ち向かった女がいた」

　彼女はカラリアの姿を思い浮かべ、

「死にかけても、手がかりを探し続けた子もいた」

　そしてメアリーの姿を見て、優しく微笑む。

「なのにわたくしだけ傍観者だなんて、プライドが許しませんわ」

　そう言って、メアリーの手をそっと振り払い、キューシーは立ち上がった。

　素早くアミの腕を掴み、強引にティニーから引き剥がす。

　アミはよろめき、「きゃっ！？」と転びそうになる。

　するとキューシーは近くにあった椅子を彼女に向かって蹴り、ちょうどその上に座らせた。

　その様子を見てティニーは、彼女らしくもなく――口元を歪めて笑う。

「キューシー様ぁ、どうしてそんなことするんですかぁ？　何かの冗談ですよねぇ」

　キューシーの行動から気づかれた（・・・・・）と感づいたのだろう。

　即座にごまかすことをやめるあたり、“綱渡り”という自覚もあったらしい。

「もう演技の必要もないってわけ」

「えー、演技なんてしてましたっけぇ、アタシ」

「茶番はやめましょう。とっくにメアリーが見つけてんのよ、本物の（・・・）あんたの死体を」

「……」

　アミは、キューシーとティニーを交互に見ながら、困惑している。

　するとティニーは、これまでの彼女とはまったく違う笑顔を見せた。

　口元を歪めた、まるでマグラートを思わせるような、不快な笑みだ。

「すごいなあ、やっぱり。選ばれただけあって、王女様は出来が違うんだぁ」

「正体を見せなさい！」

　キューシーは胸元から銃を取り出し構えた。

　ティニー――否、彼女の姿をした何者かは、自らの顔の皮に指を引っ掛け、一気に剥がす。

　その下から現れた、刺青とタトゥーだらけの顔を見たキューシーの第一印象は、

（……カラリアに似てる？）

　だった。

　似ている程度なので、気のせいと言われればそれまでだ。

　だが、ユーリィの存在もある――何もかもが無関係で片付けるには、無視できない“繋がり”がある気がしていた。

　しかし銃口は心臓に向けられたままぶれない。

　青い髪をした女は、ティニーとはまったく異なる声で、へらへらと笑いながらキューシーを挑発する。

「んっふふふふ、どぉーもぉー、アタシぃ、ヘムロックっていいまーす。よろしくね、マジョラームのお嬢様」

「あんたが、『運命の輪』のアルカナ使い――」

「そぉそぉ、演技は意外と得意だったんだけどなァ。躯体式の護符（ペンタクル）も完全じゃないってことォ？　つっても、アタシ自身が色々とミスっちゃったみたいだけどね。きゃはっ☆」

「そうね、間抜けなミスのおかげで仕留められそうだわ」

「仕留める……ふーん、アタシを殺すってこと？」

「この距離で銃を向けられてんの、わかってる？」

「んふふふふっ、わかってるわかってる。だからだよ、だからぁ――アルカナ、舐めてるなァって思ったの」

　ヘムロックは、笑いながらキレた。

　その直後、彼女の姿はキューシーの目の前から消える。

　立っていた場所は、まるで見えない力に削られたように、床が抉られていた。

　そしてキューシーの背後に移動し、彼女は囁く。

「触れただけで死ぬ、シャボン玉みたいな命のくせに」

　首筋に伸びる、指の気配――とっさに彼女は距離を取ったが、能力の発動からは逃げられない。

　肩の骨が変形し、針となって内側から肉を刺し貫く。

（いったぁぁぁああっ！　触られてすらないのにッ！？　何が“回転”してたっていうのよｌ）

　キューシーは痛みに顔を歪めながら、ヘムロックをにらみつける。

　そして気づいた。

　わずかに手足から聞こえる機械めいた音に。

「その手足――機械じかけの義手と義足ねッ！」

「そう！　素敵な素敵な歯車パワァァァァァァ！　ギチギチ回ってェ、命ごと抉り取ってあげるぅッ！」

　ヘムロックが浮かべるのは、勝利を確信するがゆえの、白い歯をむき出しにした、至悦の笑み。

　だがキューシーは、敗者になったつもりはない。

「わたくしの命は高いの、あんたなんかに譲ってやんないわ！」

　ヘムロックはなぜ己の正体を隠したのか。

　それはアルカナ使いと知られたくなかったからだ。

　では――キューシーはなぜ、妨害装置を使って己の魔術評価を隠したのか。

　そこに、隠したいものがあったからだ。

「『女帝』の（エンプレス）下僕たち（ファミリア）よ、わたくしの敵を噛み砕きなさいッ！」

　部屋中の家具が姿を変える。

　椅子が、ベッドが、カーテンが、そして壊れたプロペラが――それぞれ異なる動物の形となって、ヘムロックに襲いかかった。