鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

017 思い出話に花咲かせ

　数年前、キューシーは何度か王都にあるプルシェリマ家の屋敷を訪れたことがあった。

　というのも、彼女はフランシスと同じ学園に通い、勝手にフランシスをライバル視していたのである。

　もっとも、フランシスのほうが二つ年上だし、キューシーも成績は優秀だが、天才と呼ばれたフランシスと比べると、さすがに相手が悪い。

　なにせ、“その頭脳は未来すら見通す”と呼ばれたほどだ。

　彼女さえいれば、オルヴィス王国の未来は安泰――誰もがそう、口を揃えていた。

　きっとキューシーは、そんな周囲からの評価を受け、賞賛されながらも、自慢すらしないフランシスが気に食わなかったのだろう。

『二年前の成績を見ましたが、この科目――わたくしのほうが上よね』

『まあ、二年前の話だからね。はいお茶』

『ぐびぐび……ぷはぁっ！　まるで今ならもっといい点数が取れるとでも言いたげね』

『取れるんじゃないかな。はいお菓子』

『はむ……もごっ』

『はい、お茶のおかわり』

『んぐっ……んぐっ……ふぅ。と、とにかく、今回はわたくしの勝ちですわ！』

『おめでとう、キューシー』

『ありが……ってどうしてフランシスは悔しがらないのよー！』

『仲のいい後輩が頑張ってるのに、悔しがる必要がある？』

『またそうやって先輩面をして――ええい、次こそは必ず打ち負かしてみせるんだから！』

　――とまあ、こんな具合である。

　フランシスはキューシーを友人と思っていたようだし、キューシーも何だかんだ言って懐いていたように――少なくともメアリーにはそう見えていた。

　そのつながりで、メアリーとキューシーも面識があったのだ。

『確認しておきたいのだけれど』

　モニター越しにキューシーは問う。

「どうぞ、キューシーさん」

『どの時点でミスターＱがわたくしだと気づいたの？』

　モニターの向こうの彼女は、頬杖を付きながら不満げだ。

「最初から候補にはあがってました。こんな施設、もし作れるならマジョラーム・テクノロジーぐらいだろう、と」

『まあ……それもそうよね』

「あとは彼らが使っている装備です。最新鋭のもので、しかもマジョラーム社製の意匠が見え隠れしていましたから。大方、テロリストにあれを使わせて実戦のデータでも取っていたんでしょう？」

『正解。最近は国境付近での戦いも落ち着いてるし、王国軍とはにらみ合いばっかり。ただ軍に渡すだけじゃデータが取れないから、彼らみたいな存在が必要なのよ』

「さらに、ミスターＱというわかりやすい名前です。ボイスチェンジャーを含めて、露骨に性別を隠そうとしていますし、男性口調も慣れていませんし、間違いなくあなただろう、と。というか、キューシーさんもあまり隠すつもりありませんよね」

『どーせ団長のジェイサムは気づいてるんだもの』

「気づいた上で、従ってるんですか？」

『金がなければ活動はできないってわかってるのよ。利用されていることをわかった上で、あちらもまた、わたくしたちを利用する気概みたいね』

　キューシーの言葉を聞いて、メアリーは表情を曇らせる。

　気持ちでどうにかなるのなら、とっくに貴族と平民の格差は無くなっている。

　どうあがいても、抗えないからこそ、この組織が生まれたはずなのに――

（キューシーさんは、彼らがマジョラームの駒以上の存在には絶対になれないことを理解している。いえ、ジェイサムさんもあるいは、わかっているのかもしれません）

　それでも希望を繋ぐため、『気持ちさえあれば逃れられる』と思い込もうとしているのだろう。

　はたまた、団員たちの“帰る場所”を維持するために、あえて従っているのか。

『わたくしのこと、軽蔑する？』

「はい、心から」

『うわー、割とショックー。でも仕方ないわ、わたくしが止めたところで、誰も幸せにはならないのだから』

　マジョラームの影響下から逃れる、それは同時にリヴェルタ解放戦線の崩壊を意味する。

　団員たちは路頭に迷い、ただただ帰る場所を失うだけだ。

「それ、確かに正論風に聞こえますけど――」

『都合のいい詭弁よね。でも議論の先に待ってるのは押し問答よ』

「わかりました、今はやめておきましょう」

『うんうん、それが懸命だわ。ねえそれより、あなたに聞きたいことがあるのよ』

「お姉様のことですか」

　その返事のトーンの暗さで、キューシーは大体想像できたはずだ。

　だがはっきりとした言葉で聞きたくて、まっすぐに問いかける。

『フランシスが死んだのは事実なの？』

「はい……私を牢屋から助けたあと、アルカナ使いに、殺されて」

　メアリーは噛みしめるようにそう答えた。

　キューシーは歯を食いしばり、こみ上げる感情を堪らえようとしたが――結局は耐えきれず、うつむいて顔を左右に振った。

『……ずるいわ、勝ち逃げなんて』

　涙こそこぼれなかったが、それは彼女が我慢したから。

　メアリーも悲しげに、目を細め、嘆くキューシーを見つめた。

『殺したのは、アルカナ使いって言ったわね』

「『隠者』のアルカナ使いです。名前はマグラート。大柄ですが細めの男で、顔はタトゥーやピアスだらけでした。ドゥーガンに雇われた殺し屋のようですが――」

『そう……それで、そいつは今どこに？』

「殺して、食べました」

『食べ――そっか、『死神』だったわね、メアリーは。じゃあ……フランシスも？』

「はい、お姉様は私の中にいます」

　メアリーは胸に手を当て、ドレスを握りしめながら言った。

「二人で一緒に、ドゥーガンを殺すんです。許しません、絶対に。絶対に。何があっても……限界まで生きたまま苦しめて、原型を留めないぐちゃぐちゃにして、めちゃくちゃにしてやるんですッ！」

　そして、狂気の宿った瞳でそうまくしたてる。

　一方でキューシーは少し落ち着いたのか、一呼吸挟んで、抑揚の少ない声で言った。

『怖い顔。変わったわね、あなた。アルカナの影響もあるのかしら？』

「望んだわけではありませんが、復讐には都合のいい変化だと思っています」

『そっか……それでフランシスの面影が出てきたりもするんだから、血筋って面白いわよね』

「ところで、キューシーさんが知っていること、こちらも聞かせてくれませんか」

『ギブアンドテイクね。掴んでる情報は、話せる範囲で全部話すわ』

「それ、全部って言いませんよね」

『まあまあ、細かいことは気にせずに』

　キューシーは、ロミオ死亡前の出来事から語りだした。

『二日前。軍にも我が社にも伝えずに、国王夫妻、そしてエドワード王子がスラヴァー領を訪れたわ』

「軍ですら知らなかったんですか？」

『困ったことにね』

「つまり、ドゥーガン自身も望んでそれを受け入れた」

『そこで両者は何らかの密約を結んだ。あなたを殺すことも、そこで決まったのよ』

「罪のでっちあげも雑ですからね。入念に準備したものとは思えません」

『アルカナ使いを融通したのも、おそらくはヘンリー国王でしょう』

「お父様が？　ですがロミオ様はドゥーガンだと――」

『ふふ、ロミオは様付けなのね。育ちの良さがにじみ出てるわ』

「あ……ごめんなさい、癖で」

　ドゥーガンよりもロミオのほうが呼び慣れていたからなのだろう。

　それに彼はもう死んでいる、あえて言い直す必要も感じなかったのかもしれない。

　だが指摘されると恥ずかしくなったので、メアリーは改めて言い直した。

「ロミオはドゥーガンが殺し屋を呼んだと言っていましたが」

『んふふっ、しかも言い直すんだ』

「笑わないでください！」

『ごめんごめん。そうね、おそらくおじさんが呼んだのは事実よ。でも、呼んでアルカナ使いが来てくれるんなら、世界中の偉い人が血眼になって探したりはしないわ。“呼んで来てくれる”状態にしたのは、国王でしょう。まあ、その国王も、どうやら胡散臭い連中と手を組んでそう雰囲気があるのよねぇ……』

　アルカナ使いは、世界に二十人存在する。

　そのうち、オルヴィス王国軍に所属しているのが二人。

　スラヴァー軍にはゼロ人である。

　キューシーの言う通り、もし簡単に呼べるアルカナ使いがいるのなら、とうに軍に所属しているはずだ。

　だが一方で、国王軍にとってもアルカナ使いは喉から手が出るほどほしい存在。

　一体、“貸し出せる”ほどの人数を、どこから呼んできたというのか。

『ともかく、マジョラーム社とスラヴァー公爵は一蓮托生。なのにわたくしたちに知らせず、国王と密約を結んだ上に、どこからかアルカナ使いまで連れてきた。挙句の果てには、うちじゃ作ってない毒ガスまで出てくる始末』

「毒ガスって、今日使われたあの？」

『ええ、ローガンスにはパワードスーツは売ったけど、毒ガスはマジョラーム製じゃないわ。おそらくは王都近くにあるピューパ・インダストリー製ね。王国軍御用達の、うちより小さくて（・・・・）しょうもない会社よ』

　苛立たしげに話すキューシー。

　だが彼女がそうなるのも仕方のないことだ。

　全てはマジョラーム家の知らないところで行われてきた。

　スラヴァー公爵の影響力の大きさは、マジョラーム・テクノロジーありきのものだというのに。

『これって……ドゥーガンおじさんの、わたくしたちに対する裏切りよね』

　キューシーは温度のない――どこまでも冷たい声で言い放つ。

　メアリーは、スピーカー越しに聞きながら、背筋に寒いものを感じた。

　だが同時に、頼もしくも感じる。

「ドゥーガンを潰したいという目的は同じ。でしたら、私とキューシーさんは仲間になれると思います」

『んー……困ったことに、まだそこまで思い切ったことはできないのよね。協力はできるけど』

「なぜですかっ！」

　思わず声を荒らげるメアリーに、しかしキューシーは涼しい顔で答える。

『さすがに公爵が死んだら、影響が大きすぎるもの。軍や貴族に根回しが必要なの』

「それさえ終われば、いつ殺してもいいと？」

『ええ、あと数日待ってもらえればすぐにでも』

「まるで、いつでも殺せると言わんばかりですね。キューシーさん、ドゥーガンの居場所を知ってるんじゃないですか？」

『知ってるって言ったら？』

「教えて下さい。今すぐ殺しにいきます」

　想像通りの言葉が、ドスの利いた声で返ってきて、キューシーは思わず口元に笑みを浮かべた。

『そうなるわよね』

「当たり前です！」

『だからまだ教えられないの。第一、あの隠れ家に、わたくしたちが知らない逃げ道がないとも限らないもの。施設内に極端に護衛が少なかったのも怪しかったわね』

「だったらなおさらのこと！」

『どうどう、落ち着きなさい。だからその前に、“逃げ場所”となる拠点を潰しておきましょう。いくら道があっても、向かう先がなければ身動きは取れないわ』

「殺せる可能性があるのに、回り道をするのは……歯がゆいです」

『相手にどれだけアルカナ使いがいるかもわからないのよ？　メアリー殺害のプロセスもそうだけど、『隠者』の使い方も雑すぎる。複数人いることを想定すべきだわ』

「たとえアルカナ使いがまた出てきたとしても、全員殺して、食いちぎってやります！」

『いくらあなたでも、複数のアルカナ使いを同時に相手するのは無理よ。こちらの戦力的に、メアリーが死んだらそれでおしまいなんだから。一人ずつ、確実に潰しましょう』

「その“逃げ場所潰し”なら、アルカナ使いを一人ずつ相手できると？」

『いくら複数人いても、さすがに二桁はありえない。しかもすでに『隠者』を失ってる。慎重な運用をしてくるのは間違いないわ』

「そこで私が戦っている間に、キューシーさんたちは、ドゥーガンが死んだ後の調整を進める、と――そういうことですか」

『正解よ。フランシスほどじゃないけど賢いわねえ、メアリーも』

「当然です、お姉様には誰も追いつけませんから」

『ふふっ、ほんとシスコンね』

　ズレた自慢をするメアリーに、思わず噴き出すキューシー。

　だが同時に、その当事者がすでにこの世を去っていることに寂しさを覚える。

『ドゥーガンが逃げ場所にしそうな施設のデータは、こっちから送るわ』

「傍受の可能性はありませんか？」

『うちとその施設は直通回線で繋がってるから、その心配はないわ。仮に漏れてたとしたら、中にスパイが居る証拠ね。気づいたら、殺して食べちゃっていいわよ』

「ドゥーガンの手駒なら迷わずそうします」

　その後、通話を終え、メアリーは部屋を出た。

　少し離れたベンチに腰掛けていたジェイサムに、次の作戦の話をすると、団員たちが集められ会議が開かれた。

　襲撃先は二箇所。

　ドゥーガンの別荘と、彼と繋がりの深いフィデリス侯爵の屋敷だ。

　団員は王女との共闘を望んでいたが、戦力差を考え、メアリーは単独でフィデリスの屋敷へ突入することとなった。

　落ち込む団員たち。

　だが立ち直る暇もなく、作戦はすぐに開始される。

　出発前、アミの様子を見て、その頭を撫でるメアリー。

　するとアミは薄っすらと目を開け、弱々しい声で言った。

「メアリー……さま。外、いくの？」

「大丈夫、すぐに戻ってきます」

「がんば、って」

「ありがとうございます、アミちゃん」

　その言葉に力をもらい、メアリーは外に繰り出す。

　助走をつけて高く跳躍――さらに手首からフック状の骨を射出。

　壁に引っ掛け、夜の街を疾駆した。