鮮血王女、皆殺す ～家族に裏切られ、処刑された少女は蘇り、『死神』となって復讐する～

第一章 血の縁が描く迷路を辿る

009 戦乱の火蓋

　ロミオ殺害の翌朝。

　世間を揺るがす大ニュースに人々が戸惑う中、スラヴァー公爵の本邸には多くの兵士が集結していた。

　全員が魔導銃で武装し、抗魔力コーティングが施されたボディアーマーやヘルメットも装着している。

　スラヴァー邸の門に立つ兵士は二名。

　その一方――若い方が口を開いた。

「先輩、本当に『死神』は来るんですかね」

「公爵殿下がそうおっしゃっているのだ、気を引き締めておけ」

「仮にここに突っ込んでくるんだとしたら、大胆すぎます。この屋敷、百人以上はいますよ。パワードスーツは来てないですけど、特殊部隊まで配備されてるって話じゃないですか」

「ロミオ様が殺害されたとき、奴はほぼ一撃で、数十人を真っ二つにしたと聞く」

「そういうニュースは尾ひれがつくものですよ」

「だが事実なら――百人でも足りないかもしれんな」

「相手は女の子ですよ？　そんなはずは……あれ？」

「どうした」

「向こうから来てるの、女の子ですかね」

　兵士は、目をしかめながら少女を見つめた。

「どうせすぐに追い出される」

「ああ、本当ですね。警備してたやつが近づいて――うわ、すっごい怒鳴ってますよ」

「気が立っているんだろう」

「銃まで向けてるし……え？」

「どうした」

「いや、あいつ、首が飛んで――」

　少女に近づいた兵士の首が、おもちゃのように跳ねて飛ぶ。

　そして彼女の体から、化け物の頭部が現れ――死体を食らった。

「あ、あ、あれ、死神だっ！　死神が現れました！」

　声を震わす後輩兵士。

　一方で先輩兵士は、冷静にヘルメットに搭載された通信システムを使い、指揮官に報告する。

「隊長、メアリー・プルシェリマが出現しました。すでに兵士一名が死亡、応援を要請します！」

「せ、先輩、来ます！」

「近づかれる前に撃てッ！」

　猛スピードで接近するメアリーに、二人は銃口を向ける。

　そして、引き金に乗せた指に力を込め――

「銃（殺意）を向けるのなら、容赦はしません」

　直後、メアリーの姿が、彼らの目の前から消えた。

「……先輩？」

「う……ぁ……」

　兵士の上半身が、腰のあたりからずるり（・・・）とずれて、べちゃりと落ちる。

「何で……こんな……あ、俺も――」

　もう一方も、少し遅れて同じ姿になった。

　メアリーはすでに二人の横を通り過ぎて、屋敷の敷地内に突入していた。

　彼女はかかとから骨を高速で突き出し、強く地面を打ち付けることで急加速したのだ。

　いつの間にか、その両手の甲を突き破って、刃渡り五十センチほどの骨のブレードが現れていた。

　さらに、背中から這い出した獣の白骨が伸び、倒れた兵士の死体を食らう。

「素敵な歓迎ですね」

　メアリーは捕食しながら、屋敷を一望してそう言った。

　窓からこちらを狙う、無数の銃。

　中には、見たこともない大口径のものも混ざっている。

「ここにスラヴァー公爵が居てくれるといいのですが」

　彼女の瞳は、すでにその向こうにいる復讐対象しか見ていなかった。

　その時、屋敷内にいた指揮官が、マイクに向かって叫んだ。

「今だ、撃てえぇぇぇえッ！」

　命令が下された次の瞬間、メアリーに向けられたいくつもの銃口が火を噴く。

「――いただきます」

　彼女は笑い、背中から巨大な腕を生やすと、弾丸の雨に真正面から突っ込んでいった。

　◇◇◇

　それから数十分後、スラヴァー領内某所。

　屋敷の書斎のような場所で、初老手前の男性がチェアに腰掛け、本を読んでいた。

　髪は白髪混じりの灰色で、整った顔はロミオと似ており、身につけた片眼鏡と相まって知的に見えた。

　身につけたフォーマルなベストは、細身の体によく似合っている。

　彼こそがスラヴァー公爵――ドゥーガン・スラヴァーである。

　スラヴァー家は、領内にいくつもの拠点を所有している。

　ロミオが命を落としたビルを始めとして、本宅や、別荘代わりの屋敷、そしてここのような地下シェルターまで。

　シェルターと言っても、内装や広さは、所有する屋敷とそう変わらない。

　非常時でも、精神的な余裕を忘れぬよう――そんな考えから生まれた、大金をつぎ込んで作った空間だった。

　そんなドゥーガンがくつろぐ部屋に、足音が近づいて来る。

　彼はページをめくる手を止め、扉のほうを見た。

　コンコン――ノックの音の聞こえると、すぐさま彼は「入れ」と返事する。

　現れたのは、耳が隠れる程度に髪を伸ばした、中性的な顔をした執事だった。

　執事はドゥーガンの前にひざまずき、報告する。

「『死神』の襲撃により、本邸に配備した兵士が……全滅した可能性が高いとのことです」

「曖昧な言い方だな」

「何分、兵士の死体が残っていないため、被害の把握が難しいと」

「食われた、ということか」

「……はい」

「アルカナの能力か、ロミオの死体もそれで残っていないのだったな。追跡はどうなっている」

「は……試みましたが、こちらの想定を上回る機動性を発揮し、見失ってしまったそうで……」

「相手が悪すぎるか。しかし、私を探しているという読みは当たっていたらしい。ここに身を隠して正解だったな」

　ドゥーガンは口元に笑みを浮かべ、本を閉じた。

　地下シェルターの所在を知っているのは、ごく一部の限られた人間だけだ。

　味方ですら知らない――つまり、情報が漏れる心配もない。

「やはり、あれを止めるには全ての兵をつぎ込む必要があるな」

「では……国境地帯の兵を」

「領境もだ」

「なっ――それでは王国軍に攻め込まれてしまいます！」

「問題ない」

「ですがっ！」

「問題ないと言っている」

　ドゥーガンは無表情に執事を見つめ、そう言った。

　執事は気圧され、頬を引きつらせて後ずさる。

「っ……も、申し訳ありませんでした」

「『死神』は何としても潰さねばならん。全兵力をもって、どのような手段を使ってでもメアリー・プルシェリマを殺害しろ」

「はっ」

「それと、念には念を入れておきたい。通信は使わん、軍への伝達はお前に頼んだぞ」

「承知いたしました」

　恭（うやうや）しく頭を下げ、部屋を出る執事。

　すると、部屋の前には金色の髪をした女性が立っていた。

　くるくると螺旋を描く、独特のツインテールも目を引く。

　しかし一方で、服装はフォーマルで、タイトめなスカートスーツを纏っている。

「あらプラティ、貴女も来てたのね」

「キューシー・マジョラーム……」

「堅苦しい呼びかたねえ。キューシーちゃんでいいのよ？」

「そうですか、キューシー」

「呼び捨て……」

「ちょうど私の話は終わったところです。好きにすると良いでしょう」

「待って。わたくし、貴女とお話がしたいわ」

　執事――プラティは、ちらりとドゥーガンのいる部屋に目を向けた。

　キューシーとの会話を聞かれたくない、との意思表示である。

　理解した彼女は、プラティの手を引いて部屋の前から離れ、近くの客間で話すことにした。

　ソファに向かい合って腰掛けると、プラティが先に口を開く。

「それで、話とは何なんですか。私は忙しいのです、手短に頼みます」

「ヘンリー王について。なーんでドゥーガンおじさんと仲の悪い国王が、王妃と王子まで連れてここにいたのかが気になったのよねー」

　メアリーが罪を追及されたあのパーティ会場には、国王を含む三人の姿があった。

　紛れもない国のトップが、ほぼ敵対していると言ってもいいスラヴァー公爵の領内で堂々と顔を出したのだ。

　彼らを招き入れたスラヴァー公爵含めて、どういうつもりなのか――キューシーは、それを知らないわけにはいかない立場の人間だった。

「それはあなたの興味ですか？　それとも――」

「社長も含めた興味、よ」

「マジョラームの総意ということで構いませんか」

「ええ。何ならお父様に確認してもらってもいいわよ」

　マジョラーム・テクノロジーは、スラヴァー領内に本社を置く軍事企業である。

　マジョラーム製の魔導銃は、王国内におけるシェアの八割を占めている。

　当然、王国軍も軍事力の大部分を、この会社に依存している。

　スラヴァー公爵が、ヘンリー王と同等の権力を持つと呼ばれるのは、その影響が大きい。

　キューシー・マジョラームは、その社長の娘であり、現在は専務を務める女性だった。

「いえ……どのみち、あの父親なら君のやったことを許すでしょう。わかりました、話しましょう」

「素直なのはいいことね。それで、どういう事情なの？」

　にこりと笑うキューシーに、プラティは真顔でこう答えた。

「知りません」

「は？」

「私は知らないんです。なぜあの場にヘンリー王が現れたのかも、殿下がなぜ彼を呼んだのかも。何なら、メアリー・プルシェリマが捕まった理由も知りません」

「な、何よそれっ！　貴女、ドゥーガンおじさんに一番近い人間じゃないの！？」

「知らないものは知らないんです。ですが、私が知らないということは――」

「おじさん以外、誰もわからないってこと……？」

「そういうことになりますね」

「何よそれぇ……」

　ぐでぇ、っと体から力を抜いて、ソファに沈むキューシー。

　プラティも「はぁ」と大きくため息をついた。

「これはまだ噂の段階ですが――第一王女、フランシス・プルシェリマも死亡したとの話があります」

「はぁ？　あのフランシスが死んだですって！？　アルカナ使いもいないスラヴァー軍が、どうやって一晩であの女狐を殺すのよ！」

「わかりませんよ、私にも」

「待って、じゃあつまり、ロミオが殺されたのって――」

「復讐の可能性が高いですね」

「最初は姉妹もろとも殺す予定で、でも妹だけうっかり生き残って、しかもアルカナ使いとして目覚めた……そんな偶然が……はは、あはは……！」

　最初は驚いてばかりのキューシーだったが、次第にその表情には笑みが浮かびはじめる。

　しかも、綺麗な笑みではない。

　欲望にまみれた――とでも言うべきか。

　プラティが見ているだけで寒気がするような、不純物が混ざりに混ざった、邪悪な笑みである。

「ふぅ……ねえプラティ、つまりこれって――戦争、よね？」

「近いものはありますね」

「武器、必要よね？」

「……」

「必要よねぇ？」

「……ええ、そうですね」

「ふ、ふふ、うふふふふ！　事情は知らないけど、戦いが激化すれば武器が売れる！　我が社は儲かる！　いいじゃない、上等よ！　早速、必要になりそうな兵器の増産に入らないと！　それじゃあプラティ、発注待ってるわよぉー！」

　上機嫌にスキップしながら帰っていくキューシー。

「発注するのは私じゃありませんが……」

　呆れた様子で、プラティは彼女を見送った。

　ここに来たということは、ドゥーガンに用事があったはずなのだが――忘れてしまったのか、はたまた『どうせ聞いても意味がない』と判断したのか。

　どちらにせよ、キューシーが喜ぶような状況、それは基本的に、好ましい事態ではない。

「復讐。戦争。虐殺……どう転ぼうが、公爵殿下だけは絶対に守り抜いて見せます。メアリー・プルシェリマ、あなたの好きにはさせませんよ」

　プラティの目つきが変わる。

　それからほどなくして、国境、及び領境に配備されていた数万の兵士が、領都であるキャプティスに移動をはじめた。