ブレイブアイズ

第４４話

　１刀、２刀、剣と剣がぶつかり合い、火花を散らす。

　ハーヴェイが剣を振り上げ、オレがその剣を弾く。

「いつも、そうやって１人で抱え込むよな。ハーヴェイ」

「お前が楽天的なだけだ。テイル」

　ハーヴェイの横薙ぎを刀身を盾にして守る。

　そのまま剣を絡め、一時的にハーヴェイの攻撃を止めて懐に潜り込む。ガントレットで腹を殴る。

　お互い鎧も、ナイフの類も持っていない。あれは魔物たちから『生き残るため』の手段だ。

　戦争ならともかく、１対１の、親友同士の戦いで持ち出すのは義に反する。

　『真剣で斬り合っておいてなにを』と言われるかもしれないが、お互い暗黙のうちに決着は剣でつけると決めている。

「ぐっ！」ハーヴェイがよろける。隙ができた。

　ハーヴェイの左肩に向かって剣を振り下ろす。

　ハーヴェイが剣で弾こうとする。しかし、こちらの剣はフェイントだ。剣を振っていた腕を途中でたたんで、肘打ちをハーヴェイの左胸に叩き込んだ。

　が、肘打ちは完全には入らなかった。ハーヴェイが後ろに跳んで威力を打ち消したからだ。

　距離が開く。互いに剣を構えなおす。

「昔は、防御だけだったのに……。強くなったな、テイル」

「気づいただけだ。剣が当たらないのなら他のを当てればいいってな」

　シイナとユイミは静観しているが、気が気でないだろう。すまない、と心の中で謝ることしかできない。

「このままいけばオレが勝つ。……その前に答えろ。ハーヴェイ、お前はどうやって自分の瞳が『そういう』ものだって知った？　ユイミやシイナが知らない昔のことをどうして知っている？」

「……魔王と相対した時だ。魔王は僕が『瞳持ち』だと気付いたらしい。そして魔王曰く『罰』として瞳に眠った記憶を無理やり知らされ（見せられ）た」

「？　魔王に知識を無理やり植え付けられたのか？」

「似たようなものかもしれない。だが、僕はそれが事実であると確信している。僕の『瞳』が、そう訴えかけている。……その時に、『瞳』の使い方も知った。僕が発動できなくて、テイル、お前が発動できた理由も」

『青い瞳』の光が強くなる。ハーヴェイが１歩を踏みしめ、距離を詰めてくる。

　速い！　今までとは違う！

　ハーヴェイの放つ袈裟斬りをギリギリのところで躱す。即座に斬り返しの刃が向かってくるのを剣で防ぐ。

「『瞳の力』は、身体能力を跳ね上げる。そして」

　ハーヴェイが刃を引く。突きが飛んできた。辛うじてガントレットで受ける。

「僕の場合は、こういうこともできるようになる」

　剣の切っ先を受け止めたガントレットが、パーツごとに分解されて地面に落ちていく。

「な……！」

「テイル、お前は相手の弱い場所、脆い場所を〈見切る〉ことができるようになるようだが、僕の力は違う。『瞳の力』で触れたものを〈分解〉する。当然、一つの塊である刀身などには効果はないが……これが例えば、肩にあたったら、間接ははずれ腱が骨から剥がれる。もしかしたら筋肉にも影響がでるかもしれない」

　ハーヴェイが、そのまま剣を上に持ち上げ、最上段の構えを取る。全力の一撃を見舞うつもりだ。

　オレは反射的に〈十字受け〉の構えを取る。

「僕は臆病だった。ゴブリンに殺されそうになった時気持ちが折れた。クジャクを目にしたとき真っ先に逃げることを考えた。結果、瞳は発動しなかった。テイル、お前は違う。常に立ち向かった。己の、仲間のピンチに、必ず立ち上がった。だから、瞳が開いたんだ。『瞳』を発動する条件は……、己の心を滾らせることだ！」

　一撃が振り下ろされる。オレは先ほどのことを思い出し、少しだけ剣のぶつかり合う位置から柄を離した。剣同士が衝突する。左手が痺れる。骨が軋む。

「だから……、それがどうした」

　歯を食いしばる。そんなことか？　

　そんなことが理由で、殺し合いをしているのか？　

　ふざけるのも大概にしろ。心に炎が灯る。

　今ハーヴェイは言った。

　『瞳』を開く条件は……己の心を滾らせることだ！

「それが、どうしたっていうんだよ！！！」

　右目が熱い。血が滾る。『瞳の力』が全身を満たす。

　刀身を抑えていた左手を離し、両手で剣の柄を握る。

　そして、ハーヴェイの剣を全力で弾き返した。