ブレイブアイズ

第１１話

　街に戻ったら、まずハーヴェイをベットに寝かせて、町長に報告にいった。

　ハーヴェイがいない交渉事は不安だけど、なんとかするしかない。

　昼前に帰ってきたことと、ハーヴェイがいないことに驚いた町長だったが、ありのままを全て説明して、証拠のゴブリンの耳と犠牲者の遺髪を渡す。

　そして、依頼を完遂出来なかった事を２人で謝った。

　謝罪を聞いた町長は、しばらく無言だったが……、ゆっくりと涙を流し始めた。

「いや、すまない。大変な思いをさせてしまったね。君たちがそんな顔をする必要はないよ。森の巡回は正式に冒険者に依頼を出そう。それと」

　ついてきてくれないかな、と言う町長の後ろを、２人で歩く。

　着いたのは、特別なところは何もない、この街の一軒家。

　町長がドアをノックすると、中から30ほどの男性が現れる。

　町長は、男性と少し話をして、彼に遺髪を渡すと、男性は泣き崩れた。町長が横にそれて、オレたちに前に出るように促す。

「ず、ずまない……！　こんな、泣きながら、で……ありがとう。ありがとう。これで、妻を弔うことが出来る。本当に、本当にありがとう……」

　言葉が、出なかった。

　町長はもう一軒をまわり、同様に遺族に遺髪を渡すと、そこでも泣きながら礼を言われた。

　やめてください。オレ達はボロボロになって、依頼もまともに完遂できず、帰ってきたんです。

　感謝されるほど、強くなんてないんです。

「君たちは、自分たちの事を見習いだ、と言っていたね？」

　町長は僕たちの事を宿まで送ってきてくれた。

「依頼を受けて、傷だらけになって、失敗した。失望される……そう、思っていたね」

　心の中を見透かされる。顔が上げられない。

「私達は、そんなことは思ってないよ。君たちは、きちんと依頼を完遂してくれた。正義感から娘を助けてくれて、ボロボロになってまで遺髪を取り戻してくれた。君たちはこの街の英雄だ。感謝こそすれ、蔑みなどしない」

　顔を上げた。町長は、やさしく微笑んでいた。オレの肩に手を置く。シイナは、泣いていた。

「強くなっておくれ。ここであったことを挫折と思わずに。そして、冒険者になっても多くの人を救ってほしい。君たちが私達にしてくれたように。君たちにはその資格がある」

　気付いたら俺も涙を流していた。

「ごめん、なさい……！　もっと、もっとうまくできた、のに……！　つよく、強くなります。ありがとう、ございます……！！」

　感情がごちゃまぜになっていた。でも、救われた、そう思った。

　オレ達の初依頼は、確かに失敗したのかもしれない。傷だらけで、死にそうになって、依頼を途中でやめて。

　でも、何もできなかったわけじゃない。エリスさんを助けたし、遺品を持ち帰ることが出来た。

　全部が全部、ダメだったわけじゃないんだ。

　強くなろう、そう思った。この街でもらった感謝を、また感謝で返せるように。

　町長と別れて、ハーヴェイにこのことを伝えた。

「そうか……ムダじゃなかったんだな。僕たちのしたことは」

　いつも通りの口調だったが、顔が窓の方を向いている。オレ達みたいに泣いているんだろう。

　オレ達は部屋を出て、しばらくハーヴェイを１人にしてやることにした。