ブレイブアイズ

第９話

「見つけた。ゴブリンの足跡だ」

　ゴブリン討伐のために森に入って１時間ほどがたった。

　ハーヴェイがゴブリンの足跡を見つける。

　この森はオレたちがいた村のそれより広いが、ゴブリンが森から出てきた場所がわかっているので発見はスムーズだった。

　もちろん、街から森に入るまでの道もひととおり確認しておいた。そっちの方は足跡ナシ。街が襲われる心配は当面なさそうだ。

　ここからはより慎重に音を立てないように歩く。周囲の警戒も密に。

　身長の違いで視界が塞がらないように、隊列もシイナ、オレ、ハーヴェイの順に変更する。

「（いた）」

　倒れた大木の先へ安全にどう回り込むか、周囲を確認している時にシイナがゴブリンを見つけた。大木を超えた先だ。

　奇襲には向かない配置になってしまったが、大木のお陰でこっちが発見される心配がないのはいい事だ。

　ゴブリンは予想通り２匹。ねぐらに座って休んでいる。

「（シイナ。奇跡を頼む。終わったら大木を飛び越えて攻めよう。オレが大きい方につくから、ハーヴェイとシイナで小さい方を）」

　奇跡があるならこのくらいの大木、飛び越えるのはわけない。そこから少し距離があるから気づかれるだろうが、十分先制はとれるハズ。

「（ん）」シイナが胸元の十字架を握り、祝詞をとなえる。

「（『偉大なるマルクト神よ。〈我らに守りを（プロテクション）〉、〈強き身体を（ブレス）〉』ん。ＯＫ）」

　全身に力がみなぎる。３人でうなづいて、背負い袋を下ろして大木を飛び越えゴブリンへと駆ける。

『ギョ！？』

　ゴブリンが気づき、立ち上がって棍棒を握る。

　その間に左手で腹に一撃。剣が苦手なオレでも拳なら当たる。

　ゴブリンが苦し紛れに棍棒を振るが、それを剣で弾く。

　よし。十分有利な状態にもっていった。オレにしては上出来。

　目の前の敵に十分警戒しつつ、横を見る。やった。作戦は成功だ！

　今、ハーヴェイとシイナがゴブリンを１匹倒した。

　後は、俺が受け持ったゴブリンに２人が加勢してくれれば……。

　待て。ハーヴェイの様子がおかしい。なんでハーヴェイの肩に矢が刺さっている？

　……！！！　木の上に、ゴブリンの伏兵！？

　シイナが気づいたけど、ダメだシイナ、伏兵は１匹じゃない！　お前の後ろにもいる！！

　マズい、マズい、マズい！　オレじゃ１匹で精いっぱいなのに、これじゃ

　そんな時、自分が抑えていたゴブリンが奇妙に身体を屈める。

　その後ろには、さらにもう１匹のゴブリンがいて、棍棒を上段に構えていた。

　うそだろ・・・！　何匹目だ！？

　頭を殴られ、たまらず吹き飛ばされてヤツらの寝床に倒れこむ。

　頭が熱い。たぶん血が出ている。

　思考が鈍る。こういう時どうすればいいのか、あまり怪我をしたことがないからわからない。

　それでも、２人を助けないと。そう思って目を開いた時、

　首から下の無い、打撲痕と擦過傷でボロボロになった、女性の生首と目が合った。

　……ドクン、ドクン……

　傷口が脈打つのが感じられる。怖さで手が強張る。

　オレもこうなるのか？　まだ何もしてないのに？　

　いやオレだけじゃない。ハーヴェイも、シイナもこんな姿に？

　いやだ。いやだ。嫌だ・・・！！

　オレが一番、守備に自信があるんだ。だから、オレが２人を守るんだ。

　必要とされているんだ！　２人を、助けるんだ！！

「うあああああああ！！」

　鞭で打たれたかのように立ち上がった。死にたくない。２人を殺させはしない！

　幸い、まだ剣は手放してはいない。

　ゴブリンが１匹向かってくる。棍棒に血がついている。オレを殴ったヤツだ。

　近くにオレが腹を殴ったヤツもいるはず。

　ゴブリンはオレをもう一度殴ろうと、オレを殺そうとよだれをまき散らしながら棍棒を振り込んでくる。

　オレは、剣を両手で握り直し、下段に構えて、

（まず、その棍棒が邪魔だ）

　ゴブリンが振り下ろしてきた、その棍棒を握る指を、全て断ち切った――