ソード・オブ・アジュディケイター 剣神の裁定者

第9話

「汝、闘う意思はあるか」

　開始の合図のあと、ゼッジは言葉を発した。

「……？」

　不可解な言葉にシーヤは、正面に構えた剣の握りをなおすだけしかできなかった。

「汝、闘う意思はあるか」

　ゼッジは右手の剣先を地面へ向けた自然体のまま、静かにもう一度語りかけてくる。

「も、もちろん」

「汝、剣を握る覚悟はあるか」

「あるよ！」

　意味のわからない問いかけ。しかしゼッジの瞳と声には言い知れぬ圧力があった。それに対抗するため、シーヤは声を出す。

「汝、運命を手放さぬと誓うか」

　運命という言葉に思い浮かんだのは、ミラの顔だった。

「誓う！」

　ゼッジは剣を両手で握ると、剣を垂直に正面で構えた。刃を横に向けて剣の側面を見せた姿は、闘うためではなく何かの儀式に見えた。

　異様な構えに、観客たちがざわめく。

「裁定者の名において、剣神に誓約する。この者、剣に認められたし」

　光が吹き上がった。あまりの眩しさに、シーヤだけでなく観客全員が目を閉じたり腕で顔を覆った。光はすぐに消え、目を開けると見知らぬ男が立っていた。

「何年ぶりだろうなーこっちへ来るのは。百年？　もっとか？」

　髪の毛が長いかなりの大男だ。袖のない上着からのぞいた腕は、筋肉が盛り上がり普通の人の腿よりも太そうだ。その腰には鞘があるが、なぜか剣はない。

　大男はシーヤへ目を向ける。びくりと肩が動いた。一瞬で自分の全てを見抜かれたような気持ちになった。

「なるほど。いいじゃねえか」

　犬歯を見せてニヤリと笑う。

「剣神が裁定を許す！　剣授開始！」

　大男の声と同時、ゼッジが動いた。

「ぐううっ」

　いつ動いたのかは見えなかった。それでもシーヤはゼッジの剣を受けることができた。師範との稽古とは、いつもそうだからだ。動きの起こりが見えない師範の剣を防ぎ、攻撃を返す。何千、何万と繰り返した動きは、考える前に体が動く。

　ゼッジは師範と同等かそれ以上の速さで攻めてくる。シーヤは五回防いで一回なんとか攻撃を返すといった程度。防いでるとはいえ、いつ破られてもおかしくない。

「りやああっ！」

　実力差は明らかだ。シーヤは師範に一度も勝ったことがないのに、ゼッジは彼よりも強いかもしれない。それでもミラのために負けるわけにはいかないのだ。

　耳障りな金属音が両者の眼前で鳴り響く。雷にも等しい音。それだけ剣撃が激しいことがわかる。

「なるほどな。護剣か、面白れえ」

　腕を組んだ剣神は笑った。