異世界で戦隊始めました。(パイロット版)

Chapter 4「赤き勇者の決断」

「く……ククク……グハハハハハハッ！」

突如、ラグローは高笑いを始めた。

「な、なんだぁ？」

「貴様、気でも狂ったか？」

レッドは思わず頭上を見上げ、グレンは怪訝そうな目を向ける。

すると、ラグローは不敵な笑みを浮かべながら、グレンを睨み返した。

「赤の勇者、そして紅蓮の火竜よ！貴様らの強さはよく分かった。だが、これ以上は動かない方が貴様らのためだぞ？」

「どういう事だ？」

困惑するレッドを尻目に、ラグローは抜いた剣で自らの足場を指し示す。

それは、森で捕らえた聖獣達を閉じ込めた魔鉄の檻であった。

魔鉱石より錬成された特殊な金属によって作られたそれは、檻の形をしていながら、捕らえた者の音すら外へ逃がさない性質を持つ。

どんな声を上げているかは不明だが、檻の中で暴れる聖獣達は、何かを訴えようと必死になっているのが伝わってくる。

「ッ！？人質にする気か！」

「姑息な手を……」

「なんとでも言うがいい！少しでも動けば……」

そう言ってラグローは、剣の柄尻に指をかける。

そこはボタンになっており、押し込むことができるような作りになっていた。

「こいつを押せば、檻の中に雷が走る！中の聖獣どもは苦しみながら死ぬだろうよ！」

「こいつ……！」

「こいつらを助けたいのだろう？さあ、武器を捨てて降参しろ！」

「くっ……！」

一瞬躊躇ったが、レッドはゆっくりと剣を下げる。

「赤の勇者、俺様は武器を下げろ、とは言ってないぞ。武器を捨てろ、と言ったんだ。聞こえなかったのか！」

「……あー、クソっ！わかったよ！」

悔しげに叫びながら、レッドは剣を地面に放る。

レッドの手を離れた事で、竜聖剣はただの鉄剣の形に戻り、地面を転がった。

「貴様もだ、紅蓮の火竜！妙な動きをしてみろ、こいつらの命は無いものと思え！」

「ホブゴブリン、貴様……何が望みだ？」

グレンは牙を剥き出しにしながらも、務めて冷静に問いかけた。

「この場から無事に帰還する、では足りんなぁ～……」

ラグローは顎に手を添えると、下卑た笑みを浮かべながら思案する素振りを見せる。

「そうだ、貴様らを魔王様への手土産としてやるか。そうだ、それがいい！」

「下劣な上に強欲ときたか……」

「無駄口を叩いている暇があるなら、とっとと地に降りたらどうなんだ？」

場の流れを掴んだラグローと、プライドの高いグレン。

睨み合う両者はお互い、一歩も譲る気がない。

その光景を見上げながら、レッドは思案を巡らせていた。

(グレンが時間を作ってくれている間に、この状況を打破しないと……)

周囲を見回す。

左右には、身長3m近くはある大型のメカゴブリン。

檻の近くには、3体のメカゴブリンが待機しており、不測の事態に備えている。

大型メカゴブリンの後方には、先程手放した鉄剣が転がっている。

この包囲を突破し、武器を取りに行くのでは、人質に取られた聖獣達に危険が及ぶだろう。

(この場にあるものだけでは、状況を打破するのに少し足りない。それを補うのは──)

その時、レッドの懐で”何か“が小刻みに振動した。

(来た！)

それを感じ取ったレッドは、兜の下でニヤリと不敵に笑った。

「うおおおおおッ！！」

レッドは拳を固く握りしめると、大型メカゴブリンへと燃える拳を突き出した。

「必殺、勇者パーンチ！」

「なに！？赤の勇者、貴様聞いていなかったのか！妙な動きを見せれば、この聖獣どもは死ぬんだぞ！」

突然のレッドの雄叫びに、ラグローは驚きながらも、再び先程の脅し文句を繰り返す。

レッドは大型メカゴブリンに当たる寸前、拳をピタッと止めると数拍置いてそれを降ろした。

「チクショー！武器使わなければいけると思ったんだけどなぁ！」

口を尖らせながら、屁理屈を言う子供のように、レッドは渋々両手を上げる。

「その鎧も外してもらおうか。何をされるか分かったもんじゃないからな」

ラグローは更に要求を付け加え、スイッチをチラつかせる。

それを聞くと、レッドは左右を見回しながら聞き返した。

「武装解除した瞬間、隣のこいつらから棍棒が飛んできて、頭パッカーン……なんて企んでないよな？」

「普段の俺様ならそうしてやる所だが、お前は生かしたまま魔王様の前へ連れていかねばならんからなぁ。有難く思え」

「……分かった。呑んでやる」

「タツヤ！」

勇者の鎧を外そうとするレッドを、グレンが厳しい口調で静止する。

しかし、レッドは静かに首を横に振った。

「グレン、あの聖獣達を助けるためだ。ここは素直に従おう」

「この下劣な輩が約束を守るとは、到底思えん！」

「けど他に方法が無いだろ！」

「くっ……！」

グレンが言葉に詰まったのを見て、ラグローは両者を見回した。

「決まったか？」

「ああ。約束は守れよ」

ラグローを睨みながらも、レッドは左手首のバングルに手をかざす。

全身を包んでいた赤い鎧は、光の粒になって消滅し、赤の勇者ドランレッドは剣城龍也（つるぎたつや）の姿に戻っていった。

龍也が変身を解いたのと同時に、グレンも大地に足を付ける。

「へぇ、噂の勇者様がまさか、こんなヒョロっちいとは。大層な鎧は飾りってわけか！」

「ゴブリンにしちゃあ細いやつに言われたくないんだが？」

「うるせぇ！お前ら、捕らえろ！」

「痛たたたたッ！？ら、乱暴過ぎるだろ……」

命令に従い、メカゴブリンは龍也の両腕を後ろに回して押さえつける。

鎧も武器もない龍也は、抵抗する間もなく悲鳴を上げた。

「勇者を捕らえた手柄ともなれば、四天王に加えてられてもおかしくはあるまい！また出世してしまうなぁ～、グハハハハハハ！」

自らの勝利を確信し、高笑いするラグロー。

手持ちの兵を殆ど失ったものの、それ以上の成果を得た事を確信した彼の心は、完全に有頂天になっていた。

(魔王の力は強大に過ぎる。俺様の力で敵う相手ではない。しかし、その絶対的な存在の下に付く者達……その中での頂点であれば、至る事も不可能ではない)

このままこの場を離れ、城に戻った後に待つ出世への道筋を想像する。

彼の頭に浮かんだのは、他の土地に住むゴブリン達や、王国の人間達が自分の足元に跪く姿だった。

(その地位さえ手に入れれば、誰も俺様を下には見ない！見下されない！俺様がいちばん偉くなれる！ああ、想像しただけで笑いが止まらねぇや！)

「──でさ、お前は俺達をどうやって運ぶつもりだ？」

彼の笑いを遮ったのは、目の前にいる青年の言葉だった。

「グレンの大きさだと、その檻もう1個要るんじゃない？そんなに聖獣達を詰め込んでる所には、入れないだろ？」

龍也の声には何処か余裕のようなものが受け取れた。

まるで、この状況を一手で覆す策でもあるかのように。

その態度が、ラグローの癇に障った。

「黙れ！貴様、まだ何か企んでるな！？」

「それはどうかな？まあ、自分が有利だと思って勝ち誇ってる悪党ほど、その鼻っつらを叩き折るのは爽快だろうな～とは思ってるよ」

「減らず口を！こいつを押してやってもいいんだぞ！」

龍也の言葉に苛立ちを募らせ、ラグローは逆手持ちにした剣を見せつけるように突き出した。

刹那、突き出した右腕が宙を舞った。

「……は？」

何が起きたか認識できず、ラグローは瞠目した。

突如、目にも止まらぬ勢いで空から降りてきた青い影。

宙を舞う右腕と、飛び散る鮮血。

痛みが遅れて伝わり、やがてじわじわと焼けるような感覚が腕を昇ってきた。

「あ……あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛っ゛！？お、俺様の腕……うっ、うで、腕がぁぁぁぁぁっ！？」

「へぇ、外道にも痛覚はあるんだな」

氷の刃を備えた長柄の武器を手に、声の主は立ち上がる。

そこに居たのは青の勇者、ユニブルーだった。

更にその直後、宙を舞う腕に握られた剣の刀身に、白くしなやかな何かが巻き付き、ある一点へと引き寄せる。

「よっと。ナイスキャッチ、私！」

その先へと視線を向けると、蛇魚を模した鞭を手にした白の勇者、リヴァイホワイトが立っていた。

「ブルー！ホワイト！ナイスタイミング！」

「貴様ら、いつの間に……！？」

突如として現れた援軍に、ラグローは動揺した。

周囲を見張っていたはずのメカゴブリン達ですら、勇者2人の接近に気づかなかったのだ。

「俺の相棒は足癖が悪くてな。その気になれば、一蹴りでかなりの距離を飛ばせるのが強みなんだ」

「保護色って知ってる？昆虫とか動物が外敵に見つからないように、体色を風景に擬態する性質なんだけど。それ、ミーナも使えるんだよね」

「聖獣どもの力か！小癪な……！」

ラグローは思いっきり歯ぎしりした。

完全に優位だった盤面を、突然ひっくり返されたのだ。当然の反応だろう。

「助かったよ。お前が感情に流されやすいタイプで」

「まさか……今までの貴様の言動は……」

「時間稼ぎさ。仲間が来るまでのな！」

「き、貴っ様ぁぁぁぁぁ！！」

絶叫するラグローの背後から、強烈な風圧が叩きつけられる。

圧倒的なまでの、まるで炎のような殺気にラグローは思わず肩を跳ねさせ、おそるおそる振り返る。

「ひぃっ！？」

そこには、緑眼を爛々と煌めかせながら羽ばたく、紅蓮の火竜の姿があった。

「タツヤ、もう加減の必要は無いな？」

「ああ、一撃で終わらせてやる！」

「やってみせろ、我が契約者！」

グレンが起こした風圧で、大型メカゴブリンが一瞬怯む。

その隙に、龍也は包囲を抜けて走り出した。

「ホワイト！その剣こっちに！」

「OK！落とさないでね！」

ホワイトが剣を投げたのとほぼ同時に、龍也はバングルに手をかざした。

「天声転身ッ！うおぉぉぉぉぉッ！！」

グレンの額とバングルに輝く紅玉が、雄叫びと共に詠唱された文言に応じるように光を放ち、龍也の身体は赤い閃光に包まれる。

光が弾けると、赤竜の姿は消えていた。

そして代わりに現れた赤の勇者が、再び聖剣を手に取り、悪の前に立ち塞がった。

「お、俺様の剣が！！」

「これでもう、俺達を脅せないな」

「お、おのれぇぇぇぇぇッ！！お、お前たち！お、俺様を守れぇぇぇ！」

檻の上に着地するレッド。

腰を抜かしたラグローの声に応じるように、2体のメカゴブリンが登ってくる。

「まずはこいつら倒せって？」

上等だ、と言わんばかりに剣を構えるレッド。

だが、その肩をポンと叩く者がいた。

いつでもトドメが刺せるよう、長槍を構えていたブルーである。

「ムカつく野郎をぶっ飛ばすんだろ？なら、こいつらは俺が相手してやるよ」

「ブルー……」

「勘違いすんな。こいつは貸しだかんな」

それだけ言うと、ブルーは槍の石突と足払いで器用にメカゴブリンを下に落とし、自らも檻から飛び降りていった。

「さて、邪魔な奴らは消えたし……始めるか」