ソード＆マシーナリー

第95話 教習③

「ウィズリムによる人型アバターの操作において、左右のスティックで両腕を、左右のペダルで両脚を操作するのは、飛行モードでも歩行モードと大差ないわ。これはいい？」

「うん」

　母の言葉にアキラはうなずいた。実際、昨日の戦いで翠（すい）天（てん）丸（まる）を歩行モードから飛行モードにしたあとも機体の四肢はそれまでどおりに動かせていたはずだ。

　ただ、上手く飛べなかった。

　飛行モードのメカでの飛びかたを、空飛ぶ生物である空亀の上に乗っての操作方法と同じだと誤解していたためだ。

　そうではない正しい方法を、これから母に習う。

「地上では地面を蹴ることで移動できる。でも地に足がつかない空中では、どれだけ手足をバタつかせても移動はできない」

「そうだね」

「なら翼を操作するかというと、それも違う。このアドニスも翠（すい）天（てん）丸（まる）も人型形態では背中に翼が生えてるけど、パイロットは直接それを操作できないのよ」

「あっ、そうなんだ？」

「ええ。翼のついてない飛行メカもあるしね。ついてる場合も、パイロットの操縦によるメカの飛行を適切にサポートするよう、ＡＩ制御で自動に動くのよ」

「翼があってもなくてもパイロットには関係ない？」

「そゆコト。で、飛行するためパイロットが操作するのは、ズバリ 〔推進器（スラスター）の噴射〕 よ。それも４つを別々にね」

「４つ……？」

「飛行メカ、つまり飛行可能な人型ロボットには、その推進力を得るための噴流（ジェット）を噴きだすスラスターが、両足の裏の２ヶ所と、背面の左右２ヶ所の、計４ヶ所にあることが多い、でしょ？」

「創作物で？　あぁ、確かに……でも」

「ええ、配置や数がそうでない飛行メカも山ほどある！　その場合もこのゲームでは 〔足裏に２つ、背面に２つ〕 あるかのように飛ぶのよ……！」

「機体によっては存在しないスラスターを噴射してるような挙動をするってこと……？」

「そう！　リアルじゃないわね！　でも仕方ない！　ここをリアルにすると個別に操縦方法を作る制作陣も、個別に覚えなきゃいけないわたしたちプレイヤーも大変すぎるもの！」

「だね……」

「ま、アドニスも翠（すい）天（てん）丸（まる）も足裏と背面の４ヶ所にあるタイプだから、わたしたちには関係ないけど♪　でね、巡航形態では４つもあるスラスターを別々には制御しなかったでしょ？」

「そういえば。あれって４つ同時に噴射してたの？」

「そう、一括してね。でも人型形態では１つ１つの出力調整をパイロットが管理するのよ。じゃあ、まず足裏スラスターの操作から説明するわね」

「うん」

「実は今、アドニスは背面スラスターは切って、両足裏のスラスターを中（ちゅう）くらいの出力で噴射しているわ。一度そっちも切ってみるわね」

　ガクッ！

「うわっ⁉」

　アキラの両足のペダルの爪先側が急に起きあがった。こちらと同期している、機体（アドニス）を操縦中の母のペダルがそうなったからだ。

　同時に機体が落下を始める。

　これまで機体が直立姿勢で空中に静止していたのは、両足裏のスラスターを下方に噴射して落下を食いとめていたから。その力が失われたことで重力によって海面へと引っぱられている。

「で、再噴射っと」

　ボウッ！

　両足裏から再び青炎を噴射して、機体は落下をとめた。

「どうやったか分かった？」

「うん。両足のペダルが、爪先側が沈むように倒れたね。自動車のアクセルみたいな感じ？」

「そう。パイロットの爪先を限界まで上げた状態が出力ゼロ、限界まで下げた状態が最大出力。もちろん左ペダルでは左足裏の、右ペダルでは右足裏のスラスターのね」

「あれ。じゃあ飛行モードだと、乗機の足首の動きは操作できなくなるの？」

「いいところに気づいたわね。実はそうなのよ。まぁ、意外と不便はしないわ。そして、足首以外の脚の関節は変わらずパイロットの自由に操作できる。ここが肝心でね」

「？」

「足裏スラスターって、つまり踵（かかと）の向いている方向に噴射して、それと反対方向へ進む力を得るものなのよ。真っすぐ立ってる状態では踵は下に向いてるから下に噴射。でも踵を上げていたら、前後左右、上げている方向へと噴射する」

「それって……前後左右どころか、股関節と膝関節の角度でむっちゃいろんな方向へ噴射できるってことじゃ⁉」

「そうだけど、あまり難しく考えることないわよ。要はスラスターっていう 〔魔法の靴〕 で虚空を蹴ってるようなものだから」

「空中歩行？」

「足裏の力で体を動かすって意味ではね。もっとも歩く時みたく左右を交互に動かすことはないけど。移動の基本は簡単よ、まず今みたく両足裏を真下に向けて噴射して停止飛行（ホバリング）する。この状態から両足裏を、真下からほんの少し斜めに傾けるの。前後左右の行きたい方向の、その逆に。こんなふうにね」

　クイッ──

　母の操縦で、機体がわずかに前傾した。

　足裏の向きが真下からやや後ろに傾く。

　すると機体が前進を始めた。

「今、機体は 〔下斜め後ろ〕 に噴射して 〔上斜め前〕 への推進力を得ているけど、この力は 〔上〕 へと 〔前〕 への２つに分解できる。上への力は重力に逆らって機体を浮かせて、前への力は機体を前進させるってワケ」

「へぇ～っ」

「注意点は、足裏の傾きはちょっとでいいってコト。あまり傾けすぎると姿勢を崩して、機体そのものが傾いちゃう。そうすると足裏がほとんど下を向かなくなって落っこちちゃうから」

「‼　それだ、昨日（きのう）やっちゃったの」

　昨日の戦いでアキラは、翠（すい）天（てん）丸（まる）の飛行モードで飛びあがりホバリングしたあと、前進するつもりで思いきり機体を前傾させた。

　空亀では一定の角度以上は傾かない仕様だったので翠（すい）天（てん）丸（まる）もそうだろうと思ったのだが、実際は入力どおりに傾いてしまい、頭が地を向いて足裏は天を向いてしまった。

「少しだけ傾ければよかったんだ」

「判明してよかったわね」

「うん！　ありがとう、お母さん」

「どういたしまして♪　前後左右への移動は以上よ。で、上昇する時は、こう──出力を上げて、機体の落下を防ぐ以上の噴射を下に向ければいい」

「うん、うん」

「で、下降……重力で落ちるんじゃなくて自分から下に推進するなら、膝を下に向けるように膝を曲げきって、足裏を体の後ろで上に向けて噴射する！」

「うわ、すごい姿勢。これは考えたことなかった！」

「それじゃ、やってみて？　操縦権を譲渡（ユー・ハブ・コントロール）！」

「操縦権を受理（アイ・ハブ・コントロール）！」