ソード＆マシーナリー

第９節 試行＆錯誤

第91話 効率

　蒔（まき）絵（え）からの返信を見て、アキラは血の気が引いた。動悸がして、喉が渇き、手汗がにじむ。人生で指折りの失敗。

　アキラは有人操縦式人型ロボットがまだ普及していなかった幼稚園・年少組のある日、そのパイロットになると蒔絵に誓い……

　小学４年生の今年、ひと月前にその手のロボットの世界初の実用品 〔ＳＶ（スレイヴィークル）〕 が世に出たことで、その夢は 〔ＳＶのパイロットになる〕 という実像を得た。

　アキラはＳＶの操縦技術を磨く手段を求めた。

　現状それが可能なのはＳＶの操縦機器と同じ操縦桿（スティック）と足踏桿（ペダル）を用いたＶＲコントローラー 〔ウィズリム〕 対応のＶＲゲーム、その中でもロボットの操縦を主にする 〔クロスロード・メカヴァース〕 だけだった。

　アキラはＳＶの練習のためにクロスロードを始めた。

　そしてクロスロードではさまざまな版権ものを出典とする架空のロボットのみならず、仮想現実で再現された実在のＳＶに乗ることも可能だった。

　なら、ゲーム開始時にもらえる初期機体にはＳＶを選ぶのが筋だったが、アキラが選んだのはアニメ 〔機（き）神（しん）英（えい）雄（ゆう）伝（でん）アタル〕 の前期主役機 〔翠（すい）王（おう）丸（まる）〕 だった。

　自らがパイロットを志すきっかけともなった、最も好きなロボット……自らそれに乗って操縦する誘惑に抗えなかったから。

　だが脇道に逸れてはいない。

　翠（すい）王（おう）丸（まる）は全高475センチメートル、そのサイズは平均的なＳＶと同じで、ゲーム内での操縦感覚もＳＶと変わらない。事前にネットでそう確認した。

　それなら翠（すい）王（おう）丸（まる）を操縦することは、そのままＳＶを操縦する練習になる。将来のための努力と、アタルファンとしての欲望を両立できる。

　ただ、そこで安心したのがまずかった。

　その理屈は飛行能力のない翠（すい）王（おう）丸（まる）には適用されても、翠（すい）王（おう）丸（まる）が進化して飛行能力を得た後期主役機 〔翠（すい）天（てん）丸（まる）〕 には適用されないことには頭が回っていなかった。

　また現在リリースされているＳＶに注意を払っていなかったのもまずかった。その情報を追っていればＳＶに飛べる機種などないことなど、蒔絵に指摘されずとも分かっただろうに。

　その蒔絵が。自分がロボットを 〔操る側〕 になると決めた時、自分のためのロボットを 〔作る側〕 になると誓ってくれた彼女が。そのためにアメリカのマサチューセッツ工科大学に留学中のＩＱ300の幼馴染が。いずれ自分用のＳＶを作ってくれるので、他のＳＶには興味が湧かなかったから。

　なんにせよ悪いのは自分だ。

　初めから翠（すい）王（おう）丸（まる）でなくＳＶを選んでいれば。または翠（すい）王（おう）丸（まる）を選んだとして、新たに得る機能がＳＶの練習に繋がるか常に考えていれば。

　だが……ギリギリセーフのはずだ。

　翠（すい）天（てん）丸（まる）による飛行はＳＶの操縦に、将来に結びつかない無駄な時間となってしまうが、幸い自分は翠（すい）天（てん）丸（まる）に進化させたばかりで、飛行は一度しようとして失敗しただけ。

　これがすでに何時間も何十時間も飛行したあとだったら目も当てられなかったが、崖っぷちで踏みとどまっていた。

　アキラは心を落ちつけ、蒔絵に返信を打った。

【翠】

〖飛べるＳＶがないの、知らなかったよ。ごめんなさい、反省してる。翠天丸には今日なったばかりで、まだ飛んでないから大丈夫。お母さんから飛びかた習うのはキャンセルするね。今後、翠天丸の飛行モードは封印して遊ぶから〗

【蒔絵】

〖先走んな。ワタシはアンタが〔飛べるＳＶがない〕って知ってるかどうか確認しただけ。誰もそんな縛りプレイしろだなんて言ってないでしょ〗

【翠】

〖えっ？　でも、いつか実機に乗る時の練習にならないことなんて、やってる暇ないよ。将来に繋がることに専念しないと。ボク、要領 悪いし〗

【蒔絵】

〖効率厨なんてよしなさい。アンタＩＱ低いんだから〗

　ストレートな罵倒が来た。

【蒔絵】

〖低いＩＱでいくら考えたって大して効率よくなんてならない、むしろ悪化する可能性もある。考えても考えなくても大差ないのよ、アンタらＩＱの低い人間は。やることなすこと、ワタシらＩＱの高い人間から見れば無駄の塊〗

【翠】

〖それはそうだろうけど、じゃあボクはどうすればいいの？　実機で使わない技術を磨いていいってことにはならないよね？〗

【蒔絵】

〖その 〔技術を磨く〕 とか 〔将来の役に立てる〕 って考えをやめなさい。もちろんアンタは将来に繋げるためにクロスロードをやってる、それはいい。でも 〔役に立たないから〕 って面白そうなこと我慢して窮屈なプレイして、アンタ楽しい？〗

【翠】

〖楽しくはないけど〗

【蒔絵】

〖ならダメよ。ＩＱ300のワタシが本当の効率いい方法を教えてあげる。それは楽しみながらやること。クロスロードでアンタがやってみたいと思うこと全部やって思いきり楽しみなさい。

　翠天丸で飛んでいいし、ＳＶと操縦感覚が違う大型機にも乗っていいし、ＳＶじゃ撃てない超兵器も撃っていい。

　そこには確かに、実機に乗る時には使わないものも含まれる。そのままでは役に立たない。でも 〔応用〕 なら効くわ〗

（応用！）

　アル（アルフレート）がリアルで修めている剣術を、ゲームでそのままは活かせずとも応用して、あの強さを発揮しているのを想起したから。

　蒔絵のその言葉はアキラの胸に響いた。

【蒔絵】

〖どれほど応用が効くか分からないし、中には本当に無駄でしかないものもあるでしょう。でもね、いっぱい楽しんだ分アンタは強くなるわ。無駄を省いて楽しまずに苦しみながら努力しても、あまり強くはなれない。トータルでは楽しんだほうが効率的！〗

【翠】

〖うん。なんとなく分かった気がする〗

【蒔絵】

〖別に無理して納得しなくてもいいのよ？　考えかたは人になにか言われたからって、そうそう変わるもんじゃないんだし〗

【翠】

〖いや！　ホントに納得したから‼〗

【蒔絵】

〖ならいーケド。もしまた〔無駄になるんじゃ〕って不安になったら、ワタシのことを思いだしなさい〗

【翠】

〖マキちゃんの今の言葉を？〗

【蒔絵】

〖じゃなくて。アンタがクロスロードで扱ったどんな架空の技術もワタシが再現してやるってこと。リクエストされれば。あんま現実離れしたのだと時間かかるケド。取りあえず飛べるＳＶなら安心して〗

【翠】

〖それって！〗

【蒔絵】

〖飛べるＳＶはまだない。ならワタシが第１号を作るチャンスじゃない。ＳＶの発明で先を越された借りを返してやるわ‼〗