みずほ町殺人事件

第73話 それぞれの事情③

　正語（しょうご）が再びみずほ町を訪れたのは、事件発生から十日後のことだった。

　犯人の自供もほぼ終わり、事件の全体像が明らかになりつつあった。

　秀一（しゅういち）には「迎えに行く」とメールを送ったが、返信はなかった。待ち合わせ場所は指定してある。

　最後に秀一と会ってからというもの、正語は自己嫌悪と悔恨に苛まれてきたが、今はその感情も少しずつ薄らいできた。

　——これ以上傷つくのは危険だと、脳が自らを守ろうとしているのだろうか。

　みずほ町に入り、正語はまっすぐ鷲宮（わしみや）一輝（かずき）が亡くなった温室に向かった。

　狭い駐車スペースに車を停めると、真理子の軽自動車に同乗した日の記憶が蘇る。

　長いため息が漏れた。

（……真理子さん、もう少し運転が上手かったら、今頃は海に行けていたかもな）

　温室の扉の前には、誰が手向けたのか、桔梗の花束が供えられていた。

　正語はしゃがんで、花束にそっと手を合わせる。

（あんたも、大変だったんだな）

　霊視や霊媒の話は脇に置いておくとしても、一輝が受けていたプレッシャーは正語にも理解できた。

　裸の王様は、自分が裸であることを誰よりも知っている。だが羽織る衣装はどこにもない。

　周囲が気づいていないと信じたかったが、実際は、あえて口にしないだけで皆が知っていた。

　そのことを真理子だけが見抜けなかったのかもしれない。

　あの日、一輝は岡本から殴られて、霊視が出来ないことを罵られている。

　その日にやってきた秀一に、みずほに帰ってこいと言ったのは、鷲宮の威信を守るためか？　弟は自分の命令なら、なんでも聞くと思ったか？

（……あいつは結構、強情だぞ）

　一輝は、従順だと思っていた弟から反抗されただけではない。

　その日は元妻の由美子と会う約束もあった。一輝は由美子に電話でやり直そうと言ったようだが、由美子は応じない。養育費の水増しを請求されただけだった。

　とどめは真理子から、除霊を頼まれたせいか。

　好きな女の役に立てず、無力感に打ちのめされたのか？

　唯一の味方にぐらい、正直になればいいのにと呆れるが……。

「まっ、そう簡単にはいかないよな」

　独り呟き、正語は立ち上がった。

　温室の近くに木の作業台と棚があるのに気づく。

（あの棚に、秀一が一輝のスマホを置いたんだな……）

　兄に声をかけられなかった秀一は、スマホを棚に置いてその場を立ち去った。

　次に現れた由美子は、一輝と真理子が抱き合っているのを目撃し、腹を立ててスマホを持ち去り、液晶を叩き割った。そして、それを畑に投げ捨てた。

　それを見ていた野々花（ののか）が、スマホを拾う。その時の彼女に悪意はなかった。

　由美子が冷静になったら返そうと考えていたが、由美子はその後、連絡を絶ってしまった。

　野々花はスマホを持ち続ける羽目になり、それが彼女に災厄を招いたのだ。

　温室を離れ、正語はその横にある階段を上り始めた。

　この先には鷲宮本家がある。

　真理子の仏前に手を合わせるつもりだった。

　階段を半分まで上ると、急に周囲が涼しくなった。

　上り切る前に、見晴台となっている東屋に、人影があるのに気づいた。

　タバコの煙が微かに漂う。

「お久しぶりです」

　正語が声をかけると、雅（みやび）はびくりと体を震わせ、振り向いた。

　正語を見た雅は、目を丸くし、屈託のない笑顔を浮かべた。

「……いいね、スーツ……男っぷり上がるじゃん。見たよ、記者会見。あんた、やっぱタレントになった方がいいんじゃないの？　警官やってんの、もったいないよ」

「隣、いいですか？」

　雅は横にずれると、ベンチをバンバン叩いて正語を促した。

「少し痩せたんじゃない？　あたしの肉、分けてあげよっか」と自分の腹をつまむ。

　正語は笑みを浮かべることなく、静かに切り出した。

「お伺いしたいことがあるんです」

　雅は悪びれず、歯を見せて笑った。

「あたしは真犯人じゃないよ」

「はい？」

「よくあるじゃん、番組が終わると思ったら、ラスト数分で刑事が地味な役者んとこ行って、真犯人はお前だってやるやつ」

「……隠してらっしゃることを、お聞かせください」

「隠しちゃいないよ」

　雅は歯をみせて笑った。

「何も聞かれないのに、言う必要ないだろ？」