みずほ町殺人事件

第18話 源氏名は雅

　真理子の悲しげな左目を見ているだけで、胸が痛い。

　正語は狼狽えた。つい、謝りそうになった。

　その時——。

「真理ちゃん！　どうしたの！」

　素っ頓狂な声がした。

　正語は声の主に顔を向ける。

　ひまわり柄のエプロンを着けた大柄な中年女が立っていた。火のついたタバコを片手に、口をポカンと開けている。

「雅（みやび）さん！　ここでタバコはやめて下さい！」

　真理子から雅と呼ばれた女は、携帯灰皿にタバコをしまいながら、真理子と正語を交互に見た。

「真理ちゃん、彼氏連れてきたの⁈　ヤダぁ、いい男じゃない！」

　雅は正語と真理子の服装を見て勘違いしたのか、はしゃいだ声を上げた。

「この方は智和（ともかず）さんが呼んだ刑事さんです。私たちの話も聞いてもらおうと思って、お招きしたの」

　真理子の説明に、雅は疑わしげな顔をする。

「うっそー！　こんないい男が刑事なわけないじゃん！　どっかのモデル事務所から智和さんがレンタルしたんじゃないの⁈」

　正語は苦笑いを作って見せた。「警察庁におります。九我正語（くがしょうご）です」

「わあぉ、県警じゃないんだ。智和さん、いよいよ本気出してきたね。真理ちゃん、とにかく上がってもらおうよ。高太郎（こうたろう）も呼ばなきゃ」

　雅に言われて真理子は「はい」と、屋敷に向かった。

「真理ちゃん、『百合（ゆり）の間（ま）』にお通ししようよ。それからお茶ね」

　真理子は立ち止まり、振り返るとまた「わかりました」と生真面目にうなずく。

「どうぞお構いなく」と、正語は形だけ言った。

「コーヒーがいいや。いい豆あったよね」と雅。「それからさ、水谷さんに電話して、お造りつくってもらってよ。刑事さんがうちに来てるって言って、おマケしてもらおうよ」

「構わないで下さい！　すぐに失礼します！」

（コーヒーに刺身とか組み合わせおかしいだろ！　刑事が来たからって、なんでまけてもらえるんだよ！）

　正語は焦った。

　この家に長居するつもりはない。

　本家の話を聞いたらすぐ分家に行き、昼には公民館に戻って、早く秀一と合流したい。

　真理子は雅にうなずくと、正語にも会釈して、足早に去っていった。

「本当に結構ですから！」と正語は真理子を追おうとした。が、雅に肘を掴まれた。

「あんた、よく来てくれたね」

　低く言うと、雅は手を放した。新たなタバコを取り出す。「いいかい?」と断り、タバコに火をつけた。

「あたしはね、一輝（かずき）さんが亡くなった時、真理ちゃんに散々言ったんだよ。うちうちで隠していい話じゃないんだから、ちゃんと警察に届けるべきだって。

　高太郎にもそう言ったのに、真理ちゃんが畳に頭こすりつけて頼むもんだから、高太郎も何も言えなくなっちまったんだよ」

「どういうことですか？」

「まずは高太郎と真理ちゃんの言い分を聞いとくれ、それから現場を案内するよ」

「何の現場です？」

「何って、一輝さんの遺体が見つかった温室に決まってんだろ。

　そこ行ってさ、一輝さんが亡くなった日に、あたしが見たもの聞いたもの、全部あんたに話すよ」

「……一輝さんは熱中症で亡くなったと伺っていますが、違うんですか？」

「それは、あたしの話を聞いた後で、あんたが判断して」

　面倒な事になってきた、と正語は眉を寄せた。

　この家は一輝の死に関して何か隠していることがあるのか……。

「……失礼ですが貴女は、鷲宮の家とはどういったご関係の方ですか?」

「あたしは住み込みで、守親（もりちか）じぃさんの介護をしてんだよ。

　ホラ、この町のあっちこっちに銅像が建ってるだろ？　あの鷲宮守親。この家の当主さ。二年前、あたしがここに来た時は、まだしっかりしてたんだよ。でも何だか、どんどん悪くなっちまって……去年、一輝さんが亡くなったのがよほどこたえたのか、今は寝たきりなんだよ。

　あっ、それから雅ってのは本名じゃないんだ。あたし、ずっと介護の仕事してたんだけど、腰悪くしてさぁ、スナックで働きだしてね、雅ってのは、そこでの源氏名。本名より気に入ってるから、刑事さんも雅って、呼んでよ。

　高太郎とはその店で知り合ったんだ。高太郎は一人でやってきて、暗そうに飲んでたんだけど、あたし達、最初っから気が合っちゃってね、あたしの身の上話したらさ、父親の調子が良くないから、看てくれないかって、高太郎が言ってきたんだよ。

　私も酔っ払い相手の仕事は嫌でしょうがなかったから、ここに来れてホントよかったよ」

　雅はそう言って笑い、美味そうにタバコの煙を吐いた。「暑くなってきたね」と首に巻いたタオルで汗を拭う。

　正語はハッとなった。

　いつの間にか夏の暑さが戻っていた。

　周囲の竹も風を受けて揺れている。

　一体、この庭に入った時に感じた違和感は何だったのか——。

　正語は振り返り、ついさっき真理子から禁じられた『結界』を見た。

　一メートル程の高さに積まれた石は、まだそこにあった。

「そろそろ中に入ろうか」

　雅は汗を拭きながら屋敷に向かって歩き出した。ガニ股で大きく体を揺する歩き方だ。膝も悪いのか、ゆったりしたハーフパンツの裾からサポーターが見えた。

「雅さん」と正語は雅を呼び止めて、竹林の中の積まれた石を指した。

「あれ、結界ですか？」

「そうだよ結界だよ」と、雅は当然のように答える。

「あれに近づくと、どうなるんですか？」

「あんた、霊感あんの？」

「ありません」

「なら大丈夫。なんも起こんないよ。

　あたしも何が起きんのか気になって、あの石、何個か転がしたことがあんだけどね、なんともなかったよ。

　真理ちゃんにバレないようにすぐ元にもどしたけどね」

　雅は、いたずらっ子のようにへへっと笑った。

「悪霊を閉じ込めているらしいよ。灰色の目をした人間に憑（と）りつく、悪い女の霊が閉じ込めてあるんだってさ」