みずほ町殺人事件

第16話 オッドアイ

　公民館の建物に入る秀一（しゅういち）を見送った後、正語（しょうご）は車で鷲宮家の白塀を目指した。

　どうも気持ちが晴れない。この町に来ることには元々乗り気ではなかったが、今では一刻も早く東京に戻りたくなっていた。

（せめてテニスコートまで、あいつを見送ればよかった……）

　車内にはリストの『慰め』が流れている。この車は父親の正思（しょうじ）から借りたものだが、クラシックを聴く趣味があるとは思えない。母親の光子（みつこ）の選曲だろう。

　山の斜面を進みながら物思いに耽っていた正語は、脇道に気づかなかった。『西手はこっち』と手書きの看板があったが、見逃してしまう。

（……あいつの様子がおかしいのはわかっていたのに、どうしてもっと話を聞いてやれなかったんだ）

　以前はもっと簡単だった。

　母親を亡くした秀一が正語の家にやってきた当初、空き部屋がなく、秀一は正語と同じ部屋で寝起きしていた。素直で可愛い弟ができたようで、正語は喜んで世話を焼いた。

　夜、布団を被り声を殺して泣く秀一を慰め、腕枕をして寝かしつけたこともあった。勉強を見て、テニスの相手をして、日常の些細な話も親身に聞いてやった。

　——だが、それが一変する事件が起きた。

　父親の酔狂のせいで、正語は自分がゲイであることを両親に告白せざるを得なくなった。

　光子は無言だったが、即座に行動を起こした。長兄を家から出し、その部屋を秀一に与えた。

　当時、正語は憤慨した。邪（よこしま）な気持ちを抱いたことなど一度もないのに、なぜ自分が秀一に手を出すような男だと疑われたのかと。

　——だが結局、母の危惧は正しかった。

　大学生の時、正語は酒に酔い、秀一を押し倒したことがある。兄に殴られて止められたが、あの時秀一はまだ小学生だった。

　思い出すだけで頭を抱えたくなる。

　あれ以来、正語は酒を絶った。

（もう家を出るべきか……）

　そうすれば時間が全てを解決してくれるかもしれない——。

　前方からピンクの軽自動車がやってきた。

　正語は車を左に寄せて停めた。

　対向車が通れるスペースは十分に開けたつもりだったが、車は停まり、中から若い女性が降りてきた。

　身長は百六十センチほど。手足が長く、均整の取れた体つきをしている。

　正語が窓を開け、女に視線を向けた瞬間、息を呑んだ。

　女の右目は黒曜石のように黒々としているが、左目は青灰色——秀一の瞳と全く同じ色をしていた。

「すみません。ここ私道なんです。迷われましたか？」

　女は笑顔で正語に声をかけた。

「……『西手（にして）』に行きたいのですが、この先でしょうか……」

　女の左目に釘付けになりながら尋ねる。

「『西手』は、この坂の途中にある脇道を曲がるんですよ」

　女は正語が通り過ぎた道を指差した。

　だが、すぐに手を降ろし、再び正語に顔を向ける。笑顔が消え、表情が硬くなっていた。

「——もしかして、東京の刑事さんですか？ 智和（ともかず）さんから呼ばれて来たんですか？」

　智和に呼ばれ東京から来たのは事実だ。

　刑事ではないが警察官だ。

　正語は曖昧に笑ってみせた。

　女は窓に手をかけた。

　目つきが険しくなる。

「刑事さん！ 弟は何もしていないんです！ 智和さんの言いがかりなんです！ どうか先に私の話を聞いてください！」

「失礼ですが、お名前を伺ってもよろしいですか？」

「佐伯真理子（さえきまりこ）と申します。鷲宮高太郎（わしみやこうたろう）の娘です」

（この女が、真理子か……！）

　霊媒を生業とする鷲宮家で、現在唯一生存する霊能力者——そして亡き鷲宮一輝の結婚を破綻させた不倫相手。

「智和さんは、弟のコータが一輝さんのスマホを盗んで神社に置いたと言っていますが、コータは絶対にそんなことしません！ どうか信じてください！」