みずほ町殺人事件

第14話 容疑者たち②

「町長の冴島昴（さえじますばる）とは会ったことあるか？」

　正語（しょうご）が尋ねると、秀一（しゅういち）は「えっ？」という顔をした。

　微かに首をかしげ、眉を寄せる。

　考え込むときの秀一の癖だが、正語にとってはその仕草があざとく見え、ついイラッとしてしまう。

（その首を絞めたくなる……）

「みずほの町長は、秀（ひで）じぃだよ」

「……去年の秋、この町の町長が変わったみたいだ」

「秀じぃ、辞めちゃったんだ」

「一輝（かずき）さんは冴島が町長になることを反対していたみたいだが、何か聞いてないか？」

「冴島さんのことは知らないけど、秀じぃに会ったら聞いてみるよ。秀じぃはオレの名付け親なんだ」

　正思（しょうじ）のファイルには、みずほ町の町長、冴島の名前もあった。

　違法な風俗店経営で荒稼ぎし、未成年への売春斡旋で一度捕まっているという。

（そんな男がなぜこんな田舎町の町長に収まっている？）

　一輝は冴島の過去が理由で町長選出馬に反対したのかもしれない。

　それにしても、正思はよく調べている。

　元警察官だった正思も、一輝の死に不審な点を感じているのだろうか。

（まあ、俺は神社にスマホを置いたやつを探すだけだけどな）

　正語は一輝の死因には触れたくなかった。

　県警が事故死と処理した案件を蒸し返すのは、面倒にしかならない。

　車窓から見える景色が変わってきた。

　民家が増え、商店もちらほら見える。町の中心が近いようだ。

「おまえは、誰が一輝さんのスマホを神社に置いたと思う？」

　正語の問いに、秀一は即答した。

「真理子さんだよ」

　予想外の速さに正語は驚く。

「……真理子って、一輝さんが付き合ってた女か？」

　秀一は顔を真っ赤にしてうなずき、そのまま下を向く。

「本人は否定してるみたいだが、何か知ってるのか？」

「真理子さん、恥ずかしくて言えないんだ——と、思う」

「何が恥ずかしいんだ」

「——好きな人の物を持っていたかっただけなのに、こんなに大騒ぎになったから」

「一輝さんのスマホを持っていたのが真理子だとして、なんで今頃になって神社に置いたんだ？」

「お父さんがスマホのカバーを欲しがったからだと思う」

　確かに、一度見つかった一輝のスマホは再び失くなり、今回は本体だけが消えた。

　カバーは残されており、智和が保管している。

「……カバーがそんなに大事か？」

「だって、はぴりゅうだよ！ オレが福井県行った時、お土産で買ったんだ」

　秀一がにっこり笑う。

（可愛すぎて、殴りたくなる……）

「だから正語も、捜査とか真剣にやっちゃダメだよ。真理子さんがかわいそうだから、そっとしておいてあげて」

　なるほど。

　真相とは案外そんなものなのかもしれない、と正語は思った。