みずほ町殺人事件

第3話 秀一②

　上級生から早退の許可を得たら、すぐに帰るつもりだった。

　ところが部室に入った途端、いつもと空気が違っていた。

「OB達がやってくる」「珍しく鬼の正語（しょうご）さんが来る」

　先輩たちはピリピリしている。

　かつてインターハイ常連校だったこの庭球部も、ここ数年は都大会一回戦敗退が続いている。

　二、三年生がOBに顔向けできないのも無理はなかった。

　一年生の秀一たちは比較的呑気に構えていられたが、先輩たちの手前、神妙な態度を取らざるを得ない。

　とても早退を言い出せる雰囲気ではなかった。

「正語さんって、全然怖そうじゃないな。すげえカッコいいな！」

　ハルが興奮気味に声を上げる。

　華々しい戦績を残して卒業したOBは、現在試合の真っ最中だ。

　ハルはその試合に夢中だが、秀一はそれどころではなかった。

　早く家に帰りたい。光子との約束を守りたいし、父親がどんな話を持ってきたのか知りたかった。

「あの人、この学校に幼稚園からいるエリートらしいぞ。

　学校の創立者とも親戚だから、顧問もペコペコしてんだな」

　そう言うハルも、この自修院の初等部から通っている。

　きっといい家柄なのだろう。

　秀一とハルが出会ったのは、小学生のときに通っていたテニススクールだった。

「うちの中学に来い！ 俺たちでテッペン取るぞ！」

　小六のとき、ハルがこう誘ってきた。

　近所に受験せずに入れる中学校があった秀一は断ったが、その話を聞いた光子が身を乗り出す。

『秀ちゃん、私立受験しなさい！

　秀ちゃんの今の成績で公立に行ったって、どうせ落ちこぼれるのよ！

　あそこに入れば大学卒業までラクできるわよ！』

　渋々ながら受験を承諾した秀一。

　光子の息子が出題範囲を教えてくれ、そのヤマが的中したおかげでなんとか合格できた。

　しかし、入学してからは成績が進級スレスレの状態が続いている。

　光子が言っていた「ラクな学校生活」にはほど遠かった。

「……正語さんに言ったら、早退、できるかな……」

　おずおずと口にした秀一を、ハルが一喝する。

「やめとけ！

　田舎から親父が来るぐらいなんだ！

　うちの親父もたまにコミュニケーションとろうとかするけど、キモいんだよ。

　グレないからほっといてほしいよな」

　親友のような関係のハルだが、秀一は身内の話をほとんどしていない。

　二人が初めて会った八歳のとき、ハルが秀一の目を不思議そうに覗き込んできた。

「おまえ、ガイジンか？」

「違うよ。うちの田舎ではこういう目の色の人が生まれるんだよ」

　そう答えると、ハルは感心したように頷いた。

「すっげー、キレイだな」

　それ以上、ハルは秀一の故郷について何も聞いてこなかった。

　秀一の青灰色の瞳が誰かにからかわれると、ハルがいつも怒ってくれたので、秀一は説明しなくて済んだ。

　秀一の故郷「みずほ町」と「灰色の目」を検索すれば、オカルト的な記事がいくらでも出てくるはずだ。

　しかし、東京に来てからそれを話題にされることはなかった。