松尾芭蕉の憂鬱

第3話 芭蕉の苦衷

　藤堂良長が下座の芭蕉を無言で手まねきした。

「もそっと近う寄れ」というのであろう。

　芭蕉が一揖の上、にじり寄るように膝を進めると、良長が声をひそめる。

「そちの門下に、河合惣五郎、すなわち曽良（そら）という男がおるであろう」

「御意にござりまする」

　と、頭を下げつつ、芭蕉は曽良のいかにも温厚そうな顔を思い浮かべた。

　曽良は諏訪出身で、伊勢長島藩の松平家に仕えた武士であったが、なぜか致仕して江戸に下り、四年前から芭蕉の弟子となっていた。

　袂から春は出たり松葉銭

　曽良の詠んだ句が、芭蕉の脳裏をよぎった。

　悪くはないが、端正すぎて面白みに欠ける。

「その曽良について、何か聞き及んでおるか」

「と、申されますと……」

　曽良は控えめかつ几帳面な性格で、自身のことを自ら語るような男ではなかった。ただ神道について幕府の学者吉川維足（これたり）について学び、相当の学識があるという。それ以外、芭蕉は曽良について知らないし、左程の興味もない。

　芭蕉の怪訝そうな顔を見て、良長はかすかに唇を歪めた。

「実はその曽良なる人物、権現さまの六男、越後少将さまのご落胤よ」

　曽良は徳川家康の六男で、のちに家康の不興を買い、勘当された松平忠輝の子であるというのだ。

　おそらく忠輝が諏訪藩お預けの身となったとき、当地で曽良をもうけたのであろう。

「ほう。曽良が……左様でござりましたか」

　内心、驚きつつも芭蕉は澄ました顔で応じた。

　できれば西行法師のごとく、世間に背を向けて生き、飄々とした脱俗の境地に至りたいというのが芭蕉の理想であり、あまり世俗の塵にまみれたくないというのが本心であった。

　しかしながら、代々、御所警備の「兵衛尉（ひょうえのじょう）」の名家出身であった西行は、一生、旅暮らしでも金銭に困ることはなかった。実家の潤沢な財力を背景に、西行は「さすらいの歌人」として名を馳せたのである。

　人里離れた地で、隠遁生活を送り、徒然草を書いた吉田兼好も然りである。

　それにひきかえ、無足人出身の、この自分はどうだ。

　深川の貧しい草庵で、松島の月も見れぬ無念さをかこちながら、おのれの貧を嘆いているのだ。金がないと脱俗の境地にも至れぬのか。

　芭蕉は心のうちで自嘲しながら、良長の次の言葉を待った。