松尾芭蕉の憂鬱

第2話 芭蕉の憂悶

　故郷の伊賀上野をめざしたものの、途中にはさまざまの寺社仏閣がある。芭蕉は熱田神宮、伊勢神宮などに参詣して随所で道草をくいながら、物憂い気分で旅をした。

　旧主藤堂良忠の継嗣である良長とは、延宝7年に催行された良忠の13回忌法要以来、会っていない。その良長からの思いもかけぬ帰郷催促の手紙であった。

　何か不自然である。釈然としない。

　確かに今年は、父松尾与左衛門の33回忌にあたる年ではあった。しかし、その父親は苗字、帯刀こそ許されていたものの、無給で山回り役をつとめる無足人であった。まだ二十歳そこそこの良長が、そのような取るに足らぬ郷士（ごうし）風情の忌日を気にかけていようか。

　断じてあり得ない。何か裏がある。

　疑心と屈託を抱えた芭蕉の足は遅々として進まなかったが、それでも半月後には伊賀上野につき、藤堂屋敷の書院の間で良長と対面していた。

「松尾忠右衛門、久方ぶりであるな。そのほうの噂、伊賀でも聞こえておる。江戸では高名な俳諧師として弟子も多いとか。大したものじゃ」

　良長は茶を喫しながら、ひとしきり芭蕉をもちあげた。だが、そこから話はなかなか前に進まない。

　おかしい。何か不審な気配がする。

　芭蕉もやむなく当たり障りのない話でお茶をにごした。

　先代良忠とともに俳諧を学んだ際の思い出話、良忠の俳号である蝉吟（せんぎん）の由来、俳諧師匠であった北村節季吟の逸話、等々である。

　しかしながら、十数年ぶりの良長との対面が、まさかこんな四方山話で終わるはずもない。芭蕉は良長の目を見た。

　この若殿の目的とするところは何なのか。本当は何を話したいのか。

　ややあって、良長が咳払いした。

　なぜか太刀をたばさんだ屈強な武士が襖を開けて現れ、良長の脇にひかえた。

　武士が芭蕉に儀礼的に一揖し、こちらを無言で睨む。

　まさか江戸からわざわざ呼んでおいて危害を加えるはずもない。しかも、こちらはたかが俳諧師なのだ。殺（あや）めても一文の得にもならぬし、殺められる理由も思い当たらない。

　さりながら、この剣呑な空気は何なのか。

　芭蕉は改めて良長の目を見た。