小武士 ～KOBUSHI～

第9話 必殺技

東日本新人王トーナメントが終わり、明は瞼(まぶた)の怪我を治すために６針縫った。そして、ライセンスの更新を行った。４回戦選手は『Ｃ級ライセンス』６回戦選手は『Ｂ級ライセンス』８回戦選手は『Ａ級ライセンス』を持っている。

『Ｂ級ボクサー』となれるのは、４回戦で４勝を上げた場合か、突出した実力があると認められる場合、例えば、アマチュアの日本ランキング１０位以内などの場合である。引き分けは０．５勝とカウントされ、今回の新人王トーナメントで明は、その『Ｂ級ボクサー』として活動できるようになった。

金銭面では、４回戦選手として貰えるファイトマネーは５万円。３試合で１２万円と新人戦の優勝賞金５０万円とを合わせると所持金が６２万円となった。そして、その後の１２月３日と１２月２４日、明は６回戦で溶ける拳『炎鉄拳』を巧みに操る海老原三兄弟の三男三郎と、凍える拳『冷鉄拳』を巧みに操る海老原三兄弟の次男二郎に合計２勝していた。

そのことで６回戦で２勝したことになり、晴れて『Ａ級ボクサー』にまでスピード昇格して、順調に出世街道を邁進していた。時は１９８４年１月１日。明と五十嵐は初詣と願掛けを済ませた後、ジムで新年一発目の練習を行っていた。

「赤居、お前この前の試合をどう思う？」

「どうって、楽しかったよ。イブまでボクシングかよって思ったけど、試合に勝って、相手と分かりあって。これ以上の試合はなかったってくらいさ」

「違う、弱い相手に勝った試合は、直ぐに忘れろ。与那嶺との方だ。ボクシングを好きでいることは大いに結構だ。それは強くなるために最も必要な能力のうちの一つだろう。だが赤居、この前の試合を見て俺は一つ気づいたことがある」

物事を深く考えないと本質は見えて来ない。そのことを言葉ではなく経験で学び取ってほしい。そう考えながら五十嵐は明に問いかける。

「なんだよ、お説教か。講釈垂れるのも良いけど、理論だけじゃ相手は倒せないぜ」

「はっきりと言おう。今のお前には決め手が足りていない。相手を一撃の下にリングに沈める技。平たく言うとそう、『必殺技』だ」

明はこの瞬間、雷に打たれたような衝撃を受けた。

「どうした赤居。必殺技には興味がなかったか？」

五十嵐は多少意外だというような表情を見せた。

「興味がない？欲しいに決まってんだろ。男で必殺技が欲しくない奴なんかいるかよ」明は遠足前夜の少年のように目を輝かせている。

「なら俺が昔使っていた必殺技を二つ教えてやる。『クロスカウンター』と『コークスクリュー』と言ってな。どちらも必殺技と呼ぶに相応しいだけの破壊力を持つ」

「『今の』じゃなくてか」

明は不満はあるが、五十嵐の機嫌を損ねないよう配慮したような言い方で伝えた。

「お前はまだ、ボクシングを始めて４ヶ月しか経っていない素人同然のボクサーだ。お前はすぐ調子に乗るからあまり言いたくはないが、この前試合をした段階の与那嶺に勝とうと思ったら並みのボクサーなら２年はかかる」

五十嵐は明を真っ直ぐ見つめ、その言葉に偽りがないことを強調した。

「しょうがねぇな。まぁ何にせよ必殺技ってのは男の憧れだ。二つも教えてもらえるならよしとするか」

この時、五十嵐も明が自分では気づいていない、褒められると要求を飲んでしまう傾向があることに気が付いた。

「なら今から俺が直々に教えよう」

五十嵐は明に左手でストレートを出させ、その腕の上に自分の右ストレートを交差させる。

「なんだよ、本気で打って来てもよかったのに」明はつまらなそうに口を尖らせた。

「忘れたか。俺は左利きだぞ」五十嵐はいつものように不敵に笑った。

「利き手じゃない手で軽く打って、この威力って相当なもんだな。こりゃあもう一つの必殺技にも期待が懸かるぜ」明の目は輝きを取り戻している。

「では、次のヤツに行くぞ」

そう言うと五十嵐は、左手を鋭く捻(ひね)りながら明の右頬に突き刺した。

「痛ってぇな。てめぇ素手で殴ってんじゃ――」

明はそう言いかけて自分の誤りに気付く。

「どうだ。グローブ越しでも素手で殴られたと勘違いしてしまう程の威力。これが二つ目の必殺技『コークスクリューブロー』だ」五十嵐は今度は得意げにそう言った。

『コークスクリュー』は『コルク抜き』に名を由来し、アメリカのキッド・マッコイがボールにじゃれつく猫の前足を見て思いついた、回転の加わったピストルの弾丸のようなパンチである。

「確かに二つともすげぇ威力だ。これならどんな相手でも倒せそうな気がするぜ」

明は大いに喜んでいる。

「多少急だが、次の試合は一ヶ月後だ。それまでにこの二つの必殺技を、どちらも完璧に繰り出せるようになれ」

　“まだ自分で見る段階じゃないってか。上等だ。てめぇが俺を認めるまでいくらでも練習してやるぜ”明は密かにそう思った。それを察してか、五十嵐は言葉を付け足した。

「お前には悪いと思っているが、すまないが俺にはもう時間がなくてな」

「まぁどっちだっていいさ。俺は強くなるんだ」

　この二人はタイプは違うが、目指すところが同じだということもあり、波長が合うようだ。一ヶ月という期間は、人によって感じ方が違ってくるもので、充実していれば早く、怠惰に過ごせば長く感じる。明にとってこの一ヶ月は、言うまでもなくほんの一瞬かのように感じられた。