龍の子、人の子

第31話 龍の子と人の子

　みーちゃんの体がビクッと飛び上がる。男の視線を遮るようにりょーちゃんが、みーちゃんの体から離れ、前に出た。

「君こそ、ボクの大切な人に何をしようとしたのかな？」

男は馬鹿にしたように鼻で笑う。

「ただの蛇に答える筋合いはねーよ。せいぜい主人を守れなくて泣き叫べばいいさ！」

男が駆け出し拳をりょーちゃんに振り下ろす。だが突如、石が現れた。それを殴った男は殴った手を抱えて悶絶している。

　りょーちゃんが振り返り、みーちゃんの体のあちこちを触って確かめる。

「みーちゃん大丈夫？　どこか怪我してない？」

　男が立ち直り、りょーちゃんを蹴る。りょーちゃんの体から力が抜け地面に落ちた。

　みーちゃんが慌てて、りょーちゃんに声をかける。

「りょーちゃん、大丈夫！？」

だが、りょーちゃんは、うんともすんとも言わない。

　男はニヤリと歪んだ笑みを浮かべた。

「とんだ邪魔が入ったな。だが、これでお前を守る者はいない。思う存分、好きにできるぜ！」

みーちゃんが睨み付けるが男は気にする素振りを見せない。男が、りょーちゃんを踏ん付け、みーちゃんに近寄ってくる。

　後一歩で、みーちゃんに届く距離になった瞬間に、それは起きた。急に男が動かなくなったのだ。

「おい、どうなってやがる！」

「君に教える筋合いはないかな。それに、あの程度の攻撃でボクを倒したって？　そんな事はないよ！」

りょーちゃんが起き上がり、みーちゃんを囲うようにトグロを巻く。みーちゃんは目を輝かせた後、叱るように言う。

「りょーちゃん！」

「ごめんね。面白そうだったから、つい」

「もー！　心配したの！」

「心配してくれて、ありがとう」

りょーちゃんは目を細めて、みーちゃんの体に巻き付く。チラリと男の方を見て言い放つ。

「さてと君は埋まっていれば良いんじゃないかな」

男の姿が消えるように地面に埋まったが、顔だけは出ているようだ。

「おい！　ここから出せ！」

「うるさいな。この程度で済ませた事に感謝してほしいよ」

「ボクの大切なものに手を出したんだから、生きて返すつもりはなかった。だけど、みーちゃんが面倒事を抱えるのは嫌だからね」

みーちゃんが下げている鱗が光りりょーちゃんの姿が消える。

(じゃあ帰ろうか、みーちゃん)

「うん」

みーちゃんは紙袋の中身を確認して持ち直し路地を出ていくのだった。

　いつの間にか空は晴れていた。