くにつほし九花烈伝〈レトロモダン活劇 第二幕〉

第46話 めぐる五芒星

　壁面に立ち並ぶ容器の中で、赤髪の素体たちが眠っている。

　三十数年前、何らかの原因でこの部屋に『扉』が出現した。紛れ込んだ異界の魂は素体の一つに乗り移り、遺跡の外へ迷い出た。

　後にジャンルカ・グァルニエリと名づけられた、この男のことである。

「今だから言うが、湖畔の遺跡でも感じてたんだよな。この……妙に頭が冴える感覚をよォ！」

　拳を振るう度（たび）、百（ひゃっ）慶（けい）の体表で紅焔が爆ぜた。詠唱をせず安定して術を放つのは、熟練の魔術士でも至難の業だ。それを今のジャンルカは連続でやってのけている。

　獅子の巨体が揺らぐに従い、術の勢いも増していく。

「オラオラァッ！　このままオレが倒してや――」

「調子に乗るなァッ!!」

「――はぐぅっ!!」

　百慶怒りの反撃。体をくの字に曲げたジャンルカは弾丸の勢いで壁際まで吹っ飛び、床を転げ、のたうち回る。

「いっ、痛ぇよぉおお～っ!!　し、死ぬゥうう～っ!!」

「ジャンルカさん！　当たる瞬間に治癒をかけたんで大丈夫です！」

　さすがは献（けん）慈（じ）。抜かりのないフォローである。

　ジャンルカは何事もなかったように立ち上がり、泣き濡れた顔で見栄を張る。

「……っとまぁ、見せ場は後輩たちに譲ってやるかな」

「アホかーっ！　今度こそ畳み掛けるチャンスだろがぁーっ！」

　怒声の主はカミーユだ。かえって闘志を駆り立てられたか、〈精霊鎧装（スピリチュアライズ）〉のタイプを持続型（パラレル）から瞬発型（シリーズ）に切り替える。

　出し惜しみはもう終わり――そんな気概とともに放つ大魔術は、

「〈響魂旋風柱（トルネード・オブ・ソウル）〉っ!!」

　さながら局地的な竜巻であった。極度に圧縮された空気が超高速の渦を巻き、敵を四方八方から捻（ねじ）り上げる。

「ぐぉ、おおぉ……っ、だが……まだ、だ…………ッ!!」

　残る命を振り絞るかのように、百（ひゃっ）慶（けい）は旋風の檻を力ずくでこじ開けにかかる。

　これには然（さ）しものカミーユも浮足立った。

「マジかっ!?　どんだけしぶといんだよぉっ！」

「カミーユ、下がって！」

　澪（みお）は即座に両者の間へ割り込みをかける――それが百慶の捨て身の誘いだとは気づかずに。

「かかったなッ！」

　ここに来て百慶は失った腕を瞬時に再生させる。

　不意を突かれた澪の肩口を獣爪が引き裂いた。焼けるような痛みと重い衝撃に体勢を崩される。

（迂（う）闊（かつ）……初めから私が狙いだったのね）

　油断を引き出す老獪（ろうかい）な立ち回りに内心、舌を巻く。

　眼前にはとどめの構えを取る百（ひゃっ）慶（けい）。だが、澪（みお）の心には恐れも戸惑いもなかった。信頼できる仲間たちがついているから。

「澪姉を！」

「了解！」

　以心伝心、献（けん）慈（じ）の声にカミーユが即応した。翼を広げた戦乙女は澪の体を空中へと運び去る。

　入れ替わりに駆け込んで来たのは、ラリッサだった。

「うちが相手じゃ」

「よかろう。船上での借りを返す好機！」

　百（ひゃっ）慶（けい）は勝手の知られた漂（ひょう）流ではなく、狂（きょう）流古伝の七連撃〈雲（うん）乗（じょう）蓮（れん）華（げ）〉で攻め立てる。

　対するラリッサも、同じく狂流由来の応じ技〈雛魚雪節（すうぎょせつせつ）〉で迎え撃った。

　両爪と二丁斧、蹴りと蹴りの激しい応酬。もはや後先を見ない百慶の気勢は凄まじい。

　斧の刃がこぼれ、骨を軋（きし）ませながらも、ラリッサは踏みとどまる。

「……そろそろ終（しま）いにしちゃるわ」

「その台詞、そっくり返してやる」

　互いに満身創痍、しかし力と体格に勝る百慶の優位は確実。ラリッサもそれと知りつつ、同じ絶技をぶつけ合う。

「狂流奥義――」

「――〈雅（が）超（ちょう）音（おん）〉!!」

　両者とも、極限まで練り上げられた内勁を掌底に乗せて打ち出し――激突。結果はあまりにも明白だ。

「んぁあああ…………っ!!」

　押し負けたラリッサの腕が、音を立ててひしゃげる。

　獅子の面が嗤（わら）った。勝利の確信――ではない。百（ひゃっ）慶（けい）は己の慢心を嘲（あざけ）ったのだ。

「味な真似を……小僧」

　物陰から献（けん）慈（じ）がラリッサへ治癒の波動を送っていた。

「遅れてごめん」

　嘘だ。ラリッサならば耐えられると信じて、治癒のタイミングを遅らせていたのだ。挙動を百慶に気取（けど）られないために。

　腕も体も完治し、万全となったラリッサは内勁を二人分――倍の威力で押し返す。はたして、百慶の巨腕は内部から破裂した。

「ジャンパイ！　決めちゃって！」

「ああ、とっておきをくれてやるぜ――」

　指先に灯した炎の軌跡が、簡易術式の呪紋を宙に描く。神気充実のジャンルカが放つは、後に彼が一世一代と語る極大魔術であった。

「〈熾盛なる劫火の焚燼（エンバー・トゥ・インフェルノ）〉!!」

「うっ、ごぅおおおぁ…………ッ！」

　黄金色に閃く灼熱の炎が、百慶を一瞬にして焼き尽くす。

　黒焦げとなりながらも、依然として地を踏みしめる獅子の威容を、澪（みお）は眼下に見下ろしていた。

「カミーユ、お願い」

「よし来た！」

　精霊の翼を羽ばたかせたカミーユは、百慶の頭上で澪を解き放った。

　黒（こく）白（びゃく）の髪が天を向いて棚引く。風を纏（まと）い、重力を背負って、斬り降ろす一刀は皆の想いを乗せて。

「新月流〈長（ちょう）元坊（げんぼう）〉――！」

　憎しみの燃え殻を真二つに断ち割った。

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★澪（みお）（変異2）　イメージ画像

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