くにつほし九花烈伝〈レトロモダン活劇 第二幕〉

第38話 安らぎの面影

　門の内側には澪（みお）、献（けん）慈（じ）、ラリッサ、ジャンルカ、そして百（ひゃっ）慶（けい）がいた。

　一方でカミーユは、イグナーツととともに遺跡への進入を阻（はば）まれていた。

　境界を隔（へだ）てる膜が双方を判別する条件には見当がついている。

「来い、シルフィード！」

　カミーユは人差し指と小指を立てた召喚の祭印（サイン）を掲げる。

　呼応して現れるのは、緑風の乙女。

「お久しゅうございます、皆様。早速で恐縮ですが……」

　シルフィードが再会の挨拶（あいさつ）を送るも束の間、

「おう、行くぞ――〈精霊鎧装（スピリチュアライズ）〉っ!!」

　召喚士と精霊の交感。心身の同調を最大限に高めることで、鎧と化したシルフィードを、カミーユはその身に纏（まと）う。

　長く伸びた髪と背丈に優越感を覚えながら、カミーユは堂々と門の下をくぐり抜ける。

「ほら、通れた」

　カミーユは、献（けん）慈（じ）の胸に拳を突きつけ、言い放った。

　案の定、間の抜けた問いかけが返ってくる。

「え？　何？　どうやったの？」

「答えは単純。この世界（トゥーラモンド）と、もう一つ別の世界に由来する因子を持った人間だけが、門を通れる仕掛けになってる」

　言うまでもなく、今のカミーユは、精霊界を起源に持つシルフィードとの二重体である。

　他の面々も同じだ。献（けん）慈（じ）とラリッサ――マレビトはユードナシアの、澪（みお）は悪魔（カーヴェ）が有する魔界の因子を身に宿している。

　納得いっていないのはジャンルカであった。

「オレと百（ひゃっ）慶（けい）は？　どうして入れたんだ？」

「知らん」

「んあっ!?　そこは何かねぇのかよ!?」

「いいじゃん。とりあえずは通れたんだし――ってわけで」カミーユは門の外を振り返る。「おじさん、留守番お願いね」

　その申し出を、イグナーツは不（ふ）承（しょう）不（ぶ）承（しょう）受け入れる。

「仕方ない。『扉』が顕現（けんげん）すれば、凶暴化した魔物が集まって来るかもしれん。俺はここで退路を確保しておこう」

「助かるぅ」

「カミーユ、監督権限をお前さんに委（い）譲（じょう）する。とくに得体の知れない百慶（そいつ）、気をつけて見張っといてくれ」

「アイサー！」

　カミーユの返事にうなずいた後、イグナーツは旧友にも言葉をかけた。

「それから……ジャンルカ、無理をするなよ」

「はぁ？　し、してねーよ」

「ならいいんだがな。帰ったら二人で酒でも酌（く）み交わそうぜ」

「……おう」

　門前にイグナーツを残し、カミーユたちは遺跡を奥へと進んで行く。

　二点間の転移とは違い、門の内外は空間的に繋（つな）がっている。折り畳まれた内部が展開される仕組みらしい。

　壁面自体が放つ微光のおかげで、広さのほどは難なく把握できた。六人で横並びになっても通行には支障がない。天井の高さも縦に三、四人分といったところだ。

「カミーユ、鎧装のままで疲れたりしない？」

　献（けん）慈（じ）は気遣ってくれるが、要らぬ心配だ。

「あー、前に使ったのは出力重視の『直列同調（シリーズ）』だから。今やってるのは持続時間重視の『並列同調（パラレル）』。戦闘力はそこそこだけど、一日ぐらいは保（も）つんだわ」

　魔術ギルドにいる間、カミーユはセルジュから〈精霊鎧装（スピリチュアライズ）〉のコツを教わっていた。その点は抜かりない。

「へー、カミーユもいろいろ頑張ってるんだね。頼りにしてるから」

　以前と変わらぬ調子で、澪（みお）が明るく労（ねぎら）ってくれる。

　態度とは裏腹に、変わり果てた髪と瞳の色――悪魔に霊体を侵食され、内心不安で仕方がないだろうに、周りへの気配りを忘れてはいない。

　優しくて、心強い、姉のような存在だ。

「ふふん。任しといてよ、ミオ姉」

　リコルヌ族の鋭い五感と、精霊使いとしての優れた霊感。『扉』を開くのに適した場所を探すため、自分以上の適役はいないことを、カミーユは知っている。

（あたしがミオ姉を助けてあげるんだ）

　産毛がざわざわする感覚。きっとこの通路の先に、その場所はある。