くにつほし九花烈伝〈レトロモダン活劇 第二幕〉

第37話 門前払い

　ラリッサたちが「門」と呼ぶそれは、物理的にはアーチ状の建造物にすぎず、建物や山肌に面してすらいない。

　だが、その下をくぐった向こうは、いずこかへと続いている――そう推測する。

　言わば、大がかりな魔導機。先に新月組（しんげつぐみ）が行った手順によって、遺跡そのものは起動を始めていた。

　門の表面を漂う微光が、そのことを物語っていた。

「三行目を入力すれば、門は開かれるはずなのに……！」

　誰よりも失敗を自覚しているであろう献（けん）慈（じ）は、頭を抱え項（うな）垂（だ）れていた。

　ラリッサが歩み寄ろうとした矢先、

「落ち着け、小僧。二行目は確かに合致していたはずだ――そうだな？」

　百（ひゃっ）慶（けい）は献慈をなだめつつ、イグナーツへと問う。

「ああ。四人が柱に触れるたび門に反応があった。けど、三行目に入って以降は一度も反応していない」

「よく見ているな。さすがは明星（みょうじょう）烈士か」

「そりゃどうも」

「聞いたな？　貴様らは何かを見落としている。前提を疑え」

　悔しいが、百慶の指摘は的を射ている。

　ラリッサたちは今一度、碑文を見返した。

　the key is in the Fire of Babylon.

「一行目――大文字は『F』と『B』だけよね？」

　献慈以外でユードナシアの文字を判別できるのは、ラリッサだけだ。

「うん……二行目と三行目も大文字だけを拾って…………いや、待てよ」

「献慈くん？」

　SaDness for the DeaD, Delight of InvItatIon for 7 VictIms.

　――この三行目を、献（けん）慈（じ）は以下のように解釈した。

　SD　DD　D　III7　VIm

「大文字以外に『7』と『m』も拾っている……この二つが余計だったのか……？」

　なまじ音楽知識があったゆえの勇み足だったのか。疑念に顔をしかめる献慈だったが、

「それはないな」イグナーツが反論する。「合わないのが四手目と五手目だけなら、途中までは門が反応を見せているはずだ」

「つまり……どゆこと？」

　カミーユがやきもきした様子で皆の顔を見回す。

　はっとした面持ちで、献慈が新たな答えを口にした。

「……逆だ。取りこぼしていた文字があったんだ、一行目――」

　the key is in the ‘F’ire of ‘B’a‘b’ylon.

「――『F』と『B』と……『b』。三行目のキーは『B♭（ビーフラット）』だ」

　SaDness for the DeaD, Delight of InvItatIon for 7 VictIms.

　SD　DD　D　III7　VIm

　E♭　C　F　D7　Gm

　先と手順は同様に、ラリッサたち四人は立ち位置を左へ一つずつずらして、柱と台座に触れていく。

　最後のコードを入力した瞬間。

　門は、これまでで最も明るい輝きをほとばしらせた。

「ケンジ！　何か成功したっぽい！」

　カミーユの第一声が、変化の訪れを告げた。

　門のアーチに囲まれた内側が、水面のように揺らぐ遺跡内部の景色を映し出していた。

　献（けん）慈（じ）は清々しい面持ちで皆の方を振り返る。

「ありがとう、みんな。イグナーツさん、それから百（ひゃっ）慶（けい）さんも」

「……フン。立ち往生はわたしも望むところではないからな」

　百慶はそう言い捨てながら、早くも門の方へと進み出ていた。

「おい、待てって！　リーダー、いいのか？」

　慌てたジャンルカが確認を求めるも、

「いいよ！　みんな、出発進行～！」

　澪（みお）の一声で突入は敢行される。

　前を行く三人に続いて献慈、そしてラリッサも門をくぐった。

「ふわっ……いなげな感じじゃ」

　薄い膜を突き破る感覚がした。揺らめく境界を踏み越えると、石で出来た壁・天井・床――全体がほんのりと明るく、しんと静まり返った空間が広がっていた。

　その直後、別の奇妙な出来事が一行を悩ませる。

　最初に気づいたのは、ジャンルカだった。

「どうした？　イグナーツ」

「そっちに入れん。膜に……押し戻される」

　門の外ではイグナーツが、立ち止まったままパントマイムに似た動きをしている。困惑した表情を見るに、どうも冗談ではない様子だ。

「ぬわ～っ！　あたしも入れねぇ～っ！」

　カミーユの挙動も奇妙だった。こちらへ向かって体当たりをかましながら、門の直前でずるずるとくずおれている。

　ラリッサは思わず、献（けん）慈（じ）に尋ねかけていた。

「何が起こりよるん……？」

「わからない。でも、俺やラリッサが通れるってことは、多分……マレビトが関係してる」

　そもそも、碑文を書き残したのはマレビトだ。今までの仕掛けも、同じマレビトが解除するのを見越していたに違いない。

　ユードナシア生まれの献慈に、門は通行を許可した。同じ因子を祖母から受け継ぐラリッサも同様に。

「それなら、私たちは？」

　澪（みお）が、ジャンルカと百（ひゃっ）慶（けい）を見つつ、疑問を投げかける。

　皆が口をつぐむ中、最初に発せられた声は、門の外から聞こえてきた。

「なるほど。条件がわかった！」

　物知り顔のカミーユが、気取ったポーズを向けていた。