「…………うぅ」

　虫の息とはこういうことを言うのだろう。助けたその子は、馬車に乗せてすぐに生死の境を彷徨（さまよ）うかのように、とても苦しみ震え始めた。

「すまないが、もう少し急いでくれ！」

　それを見ていたジャニスティが御者（ぎょしゃ）に声をかける。

「は、はいっ!!　出来るだけ急ぎ努めておりますが」

　大雨の中、道が悪いにも関わらずスピードを上げようとするが、なかなか困難を極めた。馬車の車輪は滑り泥水は扉にまで跳ねる。そううまく進む事が出来ない。御者も急ぐとは答えたものの、安全にと思えば思うほど、この天候でのスピードは出せなかった。

　結局、到着までに三十分。

　いつもより倍の時間がかかってしまい、ジャニスティは焦っていた。

――ガタガタッ……バタンッ!!

「申し訳ありません。これでも出来るだけ急いだのですが、何のお役にも立てず。ジャニスティ様、アメジストお嬢様、本当に申し訳ありません」

「いいえ、何を言うの?!　十分急いで頑張ってくれていたじゃない！　無事に屋敷へ帰ってこられて、とても感謝しているのよ」

　そうアメジストは答え、急いで馬車を降りる。ジャニスティは右腕に救助した子を抱き、左手では傘を差し先に降りていた。

「ジャニス、無理しないで！　傘は私が……」

「いえ、お嬢様はお気になさらず。裏口から私の部屋まで運びます。皆に気付かれぬよう――さぁ早く！　急ぎましょう」

「そうね」

「お二人ともどうか……お気をつけて」

　そう言葉をかけて二人の身を案じているのは、アメジストが幼少の頃より馬車を引いてくれている御者のエデ。いつも優しく笑顔で、どんな時でも彼女の味方をしてくれる。天然パーマで貫禄のある、信頼できるおじ様である。

「エデ、ありがとう!!」

　アメジストのお礼の言葉に恐縮しながら、エデは再度深々とお辞儀をし、二人の姿が見えなくなるまで頭を下げ見送っていた。

「……どうか、どうか皆様のご無事をお祈りしております」

◇

「お嬢様、こちらへ」

　アメジストたちは、屋敷の誰にも見つからぬよう細心の注意を払いながら、裏口を通り急いでジャニスティの部屋へ向かった。

――ギィー……ガチャ。

「この部屋まで来れば安心です」

　ジャニスティはそっと、運んできた子をソファベッドに寝かせる。

「は、早くお医者様を……ジャニス、私はどうすれば、何をすれば?!」

　すると部屋に着いた途端、パニック状態に陥るアメジスト。張り詰めていた糸が切れたかのように突然、動揺し涙を浮かべていた。

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