顔色の悪い吸血鬼は病人と間違われて聖女に拾われる～１０００年間国を守護してきた自分へのご褒美に旅にでたんだが、出会う女が全員聖女ってどういうこと！？ 正体ばれたら絶対殺されるんだが～

第３話 出会い

「ええええ！？」

（このへっぽこそうな少女が聖女だと！？　嘘だろ！）

にわかには信じがたい発言に、俺はポカンと口をあけたまま固まってしまう。

俺の驚きをよそにホリーという少女は、どうだ驚いたかと言わんばかりに、腕を組んで仁王立ちしている。その自信溢れる立ち姿から、けっして冗談を言っているような雰囲気ではない。

「まさか君が聖女なんて冗談だろ。こう言ってはなんだが聖女といえばエリート中のエリート、盗賊に捕まったりしてたことを考えると、正直信じられないんだが」

「あー！　それって私がポンコツに見えるってことですか！？　心外です。たしかに私は聖女としては見習いみたいなものですけど、これでも聖協会から正式に認定された聖女様なのです！」

あまりに胡散臭かったので、少し疑ってみたら、物凄い早口でかえされてしまった。必死に反論するその様子は、もはや自分がポンコツだと認めているようにしか感じない。もしかして、普段から残念な子扱いされているのでなかろうか。

冷めた目でホリーを見続けると彼女はさらにヒートアップして、悔しそうに涙目で訴えてくる。

「むー、聖女がどんだけ凄くても、聖なる力はアンデッドに特化してるだけで、人間には無意味なんです。まあ、そりゃ私以外の聖女はー、運動神経も良くて普通に戦っても強いですけど、それだけで私が劣ると言うのは決めつけが過ぎますよ。ほんと、大人ってどうして未来の芽を無神経につもうとするのかしら」

「わ、わかったから少し落ち着いて。俺がわるかったよ」

どんだけポンコツにコンプレックス抱いてんだよ。必死になりすぎだろ。

しかし、ここまで真剣に怒るならば本当にホリーは聖女なのかもしれない。

これは非常にマズイ事態だ。アンデットにとって聖女は最大の天敵。女神より授けられた聖なる光を宿す彼女らは、アンデットの精鋭を一瞬で浄化するだけの力を秘めている。ましてや、魔力すらほとんど残ってない俺なんてカスみたいなものだろう。

（なんて奴に出会ってしまったんだ。もし俺がヴァンパイアとバレたらぶち殺されるぞ）

もしホリーが聖女なら、アンデットの国で売ろうとした盗賊の思惑もわかる。アエドラ様に頼めば、対価として運びきれない黄金を用意したはずだ。それだけの価値が聖女にはある。

（とりあえず、正体がバレる前に今すぐここを立ち去ろう！　聖女が相手なんて命がいくつあっても足りやしない）

俺は動揺をばれないように、全ての表情筋を使って無理矢理笑顔をつくり、ホリーにお別れを告げる。

「へ、へえー色々大変だったみたいだね。じゃあ俺は旅を急ぐからここでさよならするよ。君も気をつけて帰ってね」

そう言い残して、その場から即立ち去るためにホリーに背をむけて歩き出す。しかし、すぐさまホリーに腕を掴まれて俺はバランスを崩した。恐怖で思わず絶叫をあげてしまう。

「ううわああ、嫌だぁはなせっ！」

「ま、待ってよ！　私まだ助けてもらったお礼をしてないです！」

「お礼とか全然いいから！　ほんとうに通りすがっただけだし」

お礼というなら、いますぐこの場から立ち去るのを許してくれ。聖女なんて絶対に会いたくない奴ランキング１位の化け物だ。可愛らしい見た目に完全に騙されてしまった。くそー、聖女なら助けなければよかった。

しかし、ホリーは俺のそんな思惑など知る由もなく、がっちり捕獲した俺の腕を力づくで掴んでくる。

「これでは聖女たる私の気がすまないのです！　それに、まだ恩人である貴方の名前すら教えてもらってない。勝手に消えないでくださいっ」

「いいから放せよっ、俺は先を急いでるんだ！」

「い～や～だっ。絶対に放しません！」

立ち去ろうとする俺にホリーが後ろから飛び掛かり、チョークスリーパをかけるような勢いでホールドしてくる。初対面で、しかも命まで助けてやったというのに、なんてふてぶてしい女なんだ。有難迷惑という言葉をしらないのかよ！

俺はこのままでは埒があかないと悟り、ホリーを背中からおろして抵抗するのをやめる。

「わ、分かった。教えるからくっつかないでくれ。俺の名前はエドワード。ただのエドワードだ。もうこれでいいだろ？」

「エドワード……フフン、いいお名前ですね。覚えました！」

教えてやると、ホリーは手を放し満足そうに笑う。まさか聖女に名乗り出る日が訪れるなんて夢にも思わなかった。これが戦場なら確実に殺し合いが始まっているところだ。

　ようやく、ホリーから解放されてほっと息をつく。しかし、それがいけなかった。天敵である聖女の前で気を抜くべきではなかったのだ。

「ところで、エドワードはどうして顔をかくしてるのです？　ちょっと見せて下さいよ」

そう言ってホリーは、勝手に俺のフードをめくり顔を覗きこんできた。

「あ……」

「え……」

彼女の青色の瞳と、俺の赤い瞳が近くで見つめ合う。

どれほどの時間がたっただろう。それは一瞬だったかもしれないが、永遠のようにも感じ取れた。まるで突然時が止まったみたいなような感覚。

その間、俺達は無言でお互いの顔を見つめ続けた。

突然のことで呆然としていた俺は、それからしばらくして、ようやく自分の顔を見られたことの意味を理解した。そして、きっと今頃ホリーはこう考えているはずだ。何故、目の前にアンデットがいるのだろう？　と。

（し、しまったー！　今すぐここを離れないと！）

俺はすぐさまその場を立ち去ろうと足を動かす。しかし、それを制するようにホリーに腕を掴まれてしまう。先ほどとは比べ物にならない腕力で握らている。ためしに振りほどこうと試みるが、とてもか弱い少女とは思えない力で掴まれており、びくともしない。

ゆっくり振り返ってみると、そこには真剣な表情でこちらをにらみつけるホリーがいた。さっきまで朗らかに笑っていた彼女とは別人だった。

（詰んだ……まさか聖女に正体がバレるなんて……ああ。せっかくサキュバスの国でエロいことできると思ってたのに、こんなところで終わりかよ）

俺は諦念の想いでその場に立ち尽くす。ホリーを見れば、明らかに怒気を含んだ様子が見てとれた。こうなれば流れに身を任すほかないだろう。

「エドワード……貴方」

(ああ、これは完全にばれてるな）

「ど、どうして」

（なにか言い訳できないだろうか。いや、相手は聖女。そんな小細工が通じる筈がない）

そして、ホリーは大声で叫んだ。

「どうして、そんなに顔色が悪いのに旅なんてしてるんです！？」

「え……ええ！？」

「病人が外を出歩いてはいけません！」

俺の顔を見た彼女の反応は予想外すぎるものだった。は？　病人？　なにをいってるんだこの子は‥‥

「ちょっと待ってくれ、俺は病人なんかじゃない！」

「いいえ、完全無欠な聖女たるこの私を欺くことはできません。貴方は病人です。いえ、大病人です。鏡で自分の顔をみてください。　今にも死にそうな顔色ですよ」

そういってホリーはポケットから小さな手鏡を俺に向けてくる。

そこには、アンデッドとしては顔色の良い、人間としては顔色の悪い、中途半端な顔がうつっていた。

俺は慌てて鏡を払いのけて、勘違いしているホリーに言った。

「違うんだ、これは生まれつきのもので……」

「嘘です！　そんなアンデット一歩手前みたいな人間いるわけないでしょう！　ほら、ここに横になって。私が診察してあげるから」

しかし、ホリーは俺の言葉を全く信じてる様子はなく、あろうことか力で俺をねじ伏せて、無理矢理その場で俺を寝かせる。地面の小石で頭が痛くならないように配慮してくれたのか、ホリーは自分の太ももに俺の頭を乗せた。やわらかい感触が、後頭部を越しに伝わってくる。

これがサキュバスの太ももなら金を払ってでもお願いしたいが、相手はいつでも俺を殺せる聖女だ。はっきり言って生きた心地がしない。

「お、おい話を聞いてくれ！　診察なんて無意味だ！」

「はいはい、診察が終わったらいっぱいお話をきいてあげますよー。はい、お口をあーんしてください。　あと、瞼の裏の様子も見ましょうね」

「待ってくれ、俺は病人なんかじゃない！」

「病人は皆そういうんですよ。　うーん、瞼の裏の色が薄いし、あきらかに貧血ですね。元気に歩けてるのが不思議なくらいです」

その後も、ホリーは俺の意見を聞かず勝手に診察を続けていく。

（まさか、この顔色のせいで人間に間違えられるとは思ってなかった。どうしよう……聖女がヴァンパイアに膝枕とかヤバすぎる）

１０００年生きてきた俺でも、こんな珍妙な状況を経験したアンデットなど聞いたことがない。

（しかし……いや、待てよ。これは逆にチャンスじゃないか？　このまま人間として見逃してもらえれば、死なないですむ）

覚悟をきめた俺は、ホリーの前では完全に人間になりきることにした。

「せ、聖女様。もう大丈夫です。心なしか気が楽になりましたので」

「もう、そんな堅苦しい呼び方しないで下さいよ。命の恩人だから気軽にホリーって呼んでください。あ、私もエドって呼ぼうかな？」

（だから、なんだよこの女ぁ！　さっきから他人との距離感バグりすぎだろ！　もしかしてお馬鹿な子なのか？　だから盗賊風情に捕まるんだろうが）

俺は喉から出てきそうになった言葉をぐっと我慢して、顔面に笑顔を張り付ける。

「で、ではホリー。診察はもういいので、俺は旅に戻るとするよ。君の手を煩わせるのも悪いし」

立ち上がり、パッパと服についた土を払う。

今度こそ、見逃してくれるはずだ。

しかし、本当に予想外だった。人間の街にはなるべく近づかないようにと思っていたが、まさかこんな街道で聖女と出会うとは運がなさすぎる。次からは、もっと慎重に行動していか・・・・・・

「エド、なにを言っているのです？　聖女が病人を見過ごす訳ないでしょ。ちゃんと完治するまで私が付きっきりで看病しますからね」

「は……」

「ひとまず、近くの村まで歩きましょう。そこで馬車を借りて、一緒に聖都へ帰ります。エドは重病みたいなので、きちんと設備が整った場所で治療しなくてはいけません！」

「……そんな話聞いてないんだけど」

「いま説明しました。でも、よかったです。これで命を救ってくれた恩返しができそうです！　これから先、よろしくねエド？」

ホリーは可愛らしい笑顔でそう言った。

そんな彼女の素敵な言葉聞きながら、俺は思った。

『サキュバスの国でエロいスローライフを送りたい』と願って国をでたのに、どうしてこうなったのだろうと……