僕の勇者のいちばん長い日 運命の夜と最後の魔王

お願い

「ここで講義をするつもりはないから短くいくけど。魔法には『物質魔法（マテリアルマジック）』と『精霊魔法（スピリットマジック）』がある。細かい違いは色々あるけど、簡単に言えば、物質魔法（マテリアルマジック）は魔法陣が必要で精霊魔法は必要ない（・・・・・・・・・・）」

　枝を振りながら喋る少年の話を聞いて、イルは学院の講義を思い出した。

　「精霊魔法（スピリットマジック）」。

　そういえば、何かの授業で聞いたことがある。魔法使いのほぼ全員が扱うのが「物質魔法（マテリアルマジック）」であるため、ほんの一、二行分ほどの情報しかなかったが。

　物質魔法（マテリアルマジック）は自身の魔力でマナを捕集・配列し、魔法陣を形成して発動する。必要な資質は「一定量の魔力」と「マナ感知能力」。

　対して精霊魔法（スピリットマジック）は魔法陣を作らない。よって一定量の魔力もマナ感知能力も必要ない。

　けれど使える者はごくごく少ない。

　必要な資質はただひとつ。

「まあどうせ言うだけじゃ君は信じないだろうから。実演するけど」

　少年は木の枝を振り上げ、高らかに叫ぶ。

「天上住まう精霊ども。愛しているなら力を貸せ！」

　その言葉で一斉に周囲のマナがざわめくのを感じる。

　あの時と同じだ。

　魔法陣は現れないけれど。魔法陣を作る時よりもずっと強く、ずっと速くマナが動く。

「友の呼びかけに応え、業火となって現れろ！！！！」

　ギュルルルルル！！！！　

　マナの動きを五感で感じることはできない。しかし耳で聞こえるのならば、きっとこんな音だろう。

　少年が掲げた木の枝の先に渦巻くように大量のマナが集まる。

　――ゴウッ！！

　今度は間違いなく耳で聞こえた。そして肌で感じる。目で見える。

　爆ぜる音。

　押し寄せる熱気。

　ゴウゴウと燃え盛る赤い炎。

　木の枝の先に彼の身長の倍はあろうかという火柱を宿らせて。少年は真っ直ぐにイルを見る。

「これが精霊魔法（スピリットマジック）。同じようにして街全体を眠らせた。――これで信じてくれるかな？」

　精霊魔法（スピリットマジック）。

　その魔法を扱うのに必要な資質はただひとつ。

　現れるのは百年に一度とも、もっと少ないとも言われている。

　教祖・シリウスもそうだったという、これもまた半ば伝説のような存在。

　精霊は仲良くなりたいと思った者に姿を見せる。だから彼らを視れる者は観測者（フレンド）と呼ばれる。

　そして観測者（フレンド）の内、とりわけ仲良く――お喋りして親友になりたいと思った者には、声を聞かせる。

　だから、彼らはこう呼ばれる。

　精霊魔法（スピリットマジック）を使う、その資質は。

　「精霊の対話者（クローズドフレンド）である」こと。

　少年は腕を下ろした。その動きに合わせて一瞬で炎は光となって霧散していく。あァそこは物質魔法（普通の魔法）と同じなンだな、とぼんやり思う。

　彼が言ったことはもう疑いようがなかった。

　彼は対話者（クローズドフレンド）で、精霊魔法（スピリットマジック）の使い手で。

　古代魔法（ロストマジック）を操る魔人でもあって。

　たぶん、その魔人たちの頂点、魔王でもあるのだろう。

　……静かな夜だ。

　あれだけの火柱が上がったのに、悲鳴も野次も聞こえない。

　魔王の手によって作られた静けさの中、ふたりは向かい合っていた。

「…………」

「その沈黙は肯定かい？　違うというなら、次は街全体を火の海にでもすればいいのかな？」

　ぶらぶらと枝を振りながら少年は言う。

　イルはゆっくりと息を吐いた。

「……いや。その必要はねェよ。テメェは確かにメリクじゃねェ。魔人で、魔王で――俺の仇だ」

　相手がメリクの中にいる以上、直接手を出すことは叶わない。

　けれどそれでも――ありったけの殺意と闘志を込めて。目の前の相手を睨みつける。

　ただの少年なら泣き出してもおかしくないその形相に、魔王はニヤリと不敵に笑った。

「くふ。期待してるよ？」

　びゅんっ。木の枝を勢いよく振り下ろし、くるりと回る。

「さあ！　思ったより長くかかったけど、これで自己紹介は済んだ。君は僕のことを知らないかもしれないけど、僕は君を知っている。君の自己紹介は必要ないよ。――さて、イルさん」

　少年はこちらへ近づき、再び木の枝をイルに突きつけた。

「ここからは取引の時間（・・・・・）だ。あんまりぼんやりしている時間はないよ？　この子のためを思うのなら、ね」

　この子、というのは明らかにメリクのことだ。

　精神魔法は――特に情緒の安定していない子どもが――かけられると、その後なんらかの精神障害等が出る場合がある。ましてや、得体の知れない古代魔法（ロストマジック）だ。どんな症状が残るかわからない。

「チッ。何が取引だ。要求はなンだ」

　つまりこれは「取引」などではなくただの「脅し」だ。頷くしかない。

　けれど――少し不思議でもあった。

　街全体を覆うほどの魔法を使え、人間の仇敵である魔人たちをも従える生物、魔王。

　そんな存在が自分にいったい何を求めるのかと。

（金や女のワケねェよな。人間の虐殺に加担しろとか……？　だがそンなのは部下の魔人にやらせりゃいい話だろ。クソ、予想がつかねェ……）

　少年は木の枝を下ろし、両手を後ろ手に組んだ。そのまま二、三歩後退（あとずさ）る。

　今夜は月が明るい。

　青白い光に照らされ、少年の全身が浮かびあがる。

　ふわふわの灰色の髪に、いたずらっぽく吊り上がった目。

　その姿形は、間違いなくメリクのものだけど。

　ためらうように数回口をぱくぱくさせる仕草が。少し眉を寄せた表情が。微かに震える唇が。夜の湖面みたいな瞳から溢れそうになるそれ（・・）が。

　メリクの中の誰かの不安を、葛藤を透かしだす。

「オイ……」

　たまらず声を掛けようとしたとき、ちょうど彼の決意も固まったようだ。

　深く息を吸って、吐いて。

　静寂に吸い込まれそうなほど小さな声で。

「ねえイルさん。お願いだ。僕を殺してほしいんだ（・・・・・・・・・・）」