××××が職場にいるとやりにくい。

２

　トクン……と、千秋の心臓が小さく跳ねた。

　どんな約束かは言わないまま。陽太は千秋の目を、じっとのぞき込んだ。

　何かを訴えるような、祈るような目に、千秋の心臓がまた、トクン……と、跳ねた。

　もし、同じ約束を思い浮かべていて。

　もし、同じように陽太も覚えていてくれたのなら――。

「俺が一人暮らし始めたら、ヒナにも合鍵渡すよ……って、やつ？」

　瞬間、陽太はひまわりが花開いたかのような笑顔を浮かべると、

「うん、うん！　それ！」

　勢いよく頷いた。

「千秋、覚えてたんだ！　すっごいうれしい！」

　ぎゅっとカギを握り締めて。なんの衒（てら）いもなく喜んでみせる陽太に、千秋は顔が火照（ほて）るのを感じて、慌ててそっぽを向いた。

「忘れ物常習犯のヒナとは違うから。覚えてるよ、それくらいのこと。……ヒナこそ、よく覚えてたね」

「覚えてるよ。当然。だって、千秋との約束だもん。大切な、約束」

　さらりと恥ずかしげもなく言って、

「じゃあ、合鍵作ってくる！」

　陽太はフロアのドアへと走り出した。

　人の少なくなったフロアに陽太のよく通る声が響いた。

「ヒナ、うるさい！　もう少し、声を抑えて……！」

「先に帰ってるから。とっとと仕事、切り上げて帰って来いよ！」

　千秋の注意なんて全然、聞いていない。

　陽太は跳ねるような足取りでドアに向かいながら、大きく手を振った。

　――ヒナ、うるさい……！

　もう一度、心の中で文句を言って。

　千秋は顔を両手で覆うと、盛大にため息をついた。

　顔を覆ったのは、鏡を見なくてもはっきりと自覚できるくらい、にやけた顔を隠すためだ。

　どうしても。どうしようもなく、にやけてしまう自分の顔に、千秋は机に突っ伏してうめき声を上げたのだった。