××××が職場にいるとやりにくい。

＊＊06-05 主張していた本人はいたって真面目なんです。＊＊

１

　一人、フロアに戻ってきた千秋を見て、陽太が目を丸くした。

「あれ、岡本さんは？」

「一人一人の進捗状況を確認したいから、順番に打ち合わせスペースに来てほしいそうです。ヒナ……百瀬くんが最初」

「はいよ！」

　元気いっぱいに返事をして、陽太は打ち合わせスペースへと向かった。陽太と入れ替わるようにして、どこかに行っていた恋脳（こいのー）先輩が戻ってきた。

　残っているチームメンバー四人の顔を見まわしたあと、

「一週間もお休みしてしまい、申し訳ありませんでした。ただでさえ遅れてたのに、さらにご迷惑をおかけしてしまって……！」

　千秋はいきおいよく頭を下げた。

　小さくなっている千秋のつむじを見つめて、四人は顔を見合わせたあと。

「ご迷惑って言ってもなぁ、俺ら、なんもやらなかったし」

　パチンコ先輩が、そっとキャラメルを差し出した。パチンコの景品で取った物だろう。

「最初、百瀬の分はみんなで分担してやる予定だったんだけどさ」

　ポテオリ先輩が、そっとポテチを差し出した。梅粥味なのと、オリーブオイルを差し出さなかったのは、千秋の胃腸を心配してのことだろう。

「結局、百瀬が全部やっちゃったんだよ」

　ニッチ過ぎて打ち切りになったアニメの爆乳フィギュア。その台座についているスイッチを押して、音声を流そうとしているアニオタくんの手をそっと止めて、

「……ヒナが？」

　千秋は首をかしげた。

　陽太自身から、千秋の分は陽太が担当していると聞いてはいた。でも、チームメンバーで分担する予定だったというのは初耳だ。

「千秋のプログラムは俺が担当する。絶対に、他の人にはやらせないー！　って、言い張って。岡本さんに諭されても、叱られても。結局、譲らなかったんだよ」

　恋脳（こいのー）先輩が苦笑いで言った。

「あの量を一人でやって、きっちり定時に帰るんだもんな」

「一応、確認したけど、相変わらず処理はちゃんとしてたよ。コメントは何言ってんだか、さっぱりわからないんだけど」

　パチンコ先輩とポテオリ先輩が、顔を見合わせてため息をついた。

「日頃から、あれくらい真面目にやってくれればいいんですけどね」

「短期集中だから、なんとかなったんだろ」

　舌打ちするアニオタくんに、パチンコ先輩は苦笑いした。

　と、――。

　ポンポン……と、背中を叩かれて振り返ると、恋脳（こいのー）先輩がにこりと笑っていた。

　こんな感じだから、あんまり気にするな。そう言っているようだった。

　そして――。

「百瀬のやつ、結構、独占欲強いみたいだから。きっと小泉くん、苦労するよ」

　他のチームメンバーに聞こえないように耳元で囁くと、

「まぁ、がんばれ」

　ポンポン……と、もう一度、背中を叩いて。恋脳（こいのー）先輩は自席へと戻っていった。

　その背中を見送って、

「……アイツ」

　千秋は恥ずかしさやらなんやらで、奥歯を噛みしめて。たぶん、赤くなっているだろう顔を手で覆ったのだった。