××××が職場にいるとやりにくい。

＊＊06-03 つまるところ、ただの不幸話です。＊＊

１

　高校三年の春――。

　窓のサッシに頬杖をついて、千秋は春の薄い青空を見上げていた。　

　職員室のドアががらりと開いたかと思うと、

「失礼しましたー！」

　陽太の無駄に大きな声が廊下に響いた。

「百瀬、うるせぇぞ！」

　職員室内からの怒声もお決まりだ。

　ため息をついて振り返ると、陽太がにこにこ顔で駆け寄ってくるところだった。呼び出しを食らったことも、怒られたことも、全く気にしている様子がない。

「進路希望、提出し直してきたー！」

「提出し直しになるようなことを書くなよ」

　千秋は深々とため息をついて、昇降口へと歩き出した。

　帰宅部の千秋と陽太は、いつもなら授業が終わると真っ直ぐに家に帰る。今日は学校を出るのが遅くなってしまって、バスの本数が減っている時間帯に入ってしまった。

　しばらく待つか、諦めて最寄り駅まで歩くかだ。

「完全に理系なのに、なんで俺と同じ大学に行くなんて書いたんだよ」

「四年制大学って、どこでも理系文系全部の学部が揃ってるって思ってたから」

「学部くらい調べてから出せよ。いいかげんだなぁ」

　なんて、文句を言っても陽太は気にしないのだろう。跳ねるような足取りで、千秋の横をすり抜けて行く陽太を睨みつけようとして、

「……何？」

　千秋は思わず足を止めた。

　振り返った陽太が困ったような、少し寂し気な笑みを浮かべていたからだ。

「高校までずっといっしょだったのに、別の学校になるって。なんか……不思議な感じがするっていうか……」

　――むしろ高校までが、べったりし過ぎだったんだよ。

　と、言いたいところだけど。

　捨て犬みたいな顔をしている陽太に、千秋は口をつぐんだ。陽太がこんな表情をしているもう一つの理由に、千秋も思い当たっていたから。

　改まって、言うのもなんだか変だし。かといって、言わないでいるというのもなんだか変だし。　どのタイミングで話そうか迷って、今の今まで言えずにいたけど――。

「ヒナ。俺、第一志望の大学に受かったら、家を出て一人暮らしするつもりだから」

　千秋は今、ようやく陽太に報告した。

　陽太は一瞬、真顔になったあと、

「だよね。だってあの大学、調べたら結構、遠かったもん」

　ぎこちなく笑った。

　かと思うと、陽太は背中を向けて、昇降口へとゆっくりと歩き出した。

　見慣れた背中が遠退いていく。