××××が職場にいるとやりにくい。

＊＊05-06 二十云年の付き合い、ですから。＊＊

１

　病院の天井をぼんやりと眺めながら、千秋は深々とため息をついた。

　事故か、事件か、自殺かと大騒ぎになっている警察やら、ご近所さんやらに平謝りして。救急車に乗せられて病院に到着して。

　診断はいわゆる胃腸風邪だった。

　脱水症状を起こしていたとかで、結局、点滴入院にはなってしまったのだけれど。

　カーテンを引く音に顔を向けると、陽太がくしゃりと笑った。

「千秋、起きたんだ！」

　こくりと頷くと、陽太はイスを引き寄せて座って、枕の横にあごを乗せた。

　昔、飼ってた犬みたいだ。千秋が寝ているとそばに寄ってきて、何がなんでもいっしょに寝ようとするのだ。

「うつるから、あんまり寄るなよ」

「大丈夫、大丈夫。俺が頑丈なの、知ってるでしょ？」

　そういえば、陽太は小学校から高校まで、ずっと皆勤賞だった。風邪やインフルエンザが流行るたび、全部に罹（かか）って、学校を休んでいた千秋とは真逆だ。

「ずいぶんな大ごとにしてくれたな、ヒナ」

「だって、電話出ないし。メッセージ送っても、既読にならないし」

「だからって、警察だの、救急車だの……。ご近所の人まで巻き込んで……」

「だって、倒れてたら大変じゃん！　ただの風邪って言ってたのに、入院したこともあるし。それも一週間以上！」

「子供の頃の話だろ？　あのときは肺炎が悪化しただけだよ」

「でも今回も入院になったじゃん」

「……」

　言い返せない。

　ムッとしてそっぽを向く千秋を見つめて、それでも陽太はそばを離れようとはしなかった。

「会社……」

「岡本さんには電話しておいた。入院の話したら、今週いっぱいは休めってさ。――あ、千秋のお母さんにも連絡しといた。すぐ来るって。たぶん怒鳴られるから、覚悟しておいた方がいいよ」

　けらけらと笑う陽太につられて笑うだけの余裕は、今の千秋にはなかった。

　救急車に乗るときに時間を見て、まだ昼前だと知ってびっくりした。てっきり仕事が終わってから来たんだと思っていたのに。

　陽太が仕事を休んでまで様子を見に来てくれたことが。そんなにも心配してくれたことが、うれしくて。

　でも、それと同時に、自分の不甲斐なさに涙が滲んできた。

「気持ち悪い？　先生、呼んでこようか？」

　腕で目元を覆（おお）うと、陽太が心配そうな声で尋ねた。千秋は黙って首を横に振った。